第二天天剛亮，法如坐完早香[31]從南廊下經過，忽然他覺得牆壁上像是多了一些什麼。他扭過頭，發現潔白的牆壁上有碗大的字，隨口念道：“‘身是菩提樹，心如明鏡台。時時勤拂拭，勿使惹塵埃。’哎呀，好偈子，真是好偈子啊！”
聽到法如的喝彩，附近十數個僧人圍了過來。
“誰寫的呢？”
“誰知道呢，昨天還沒有哩。”
人們正在議論之時，弘忍大師來了。他並不是未卜先知，本來，南廊這面空白的牆壁，是留著準備畫《經變圖》與《禪宗血脈圖》的。所以，一早，弘忍大師便帶著專門請上山的名畫家盧珍走了過來。
眾僧看到師父與盧畫師，自動給他們讓開了一條路。弘忍大師老遠就聽到了弟子們的議論，走到牆壁前，果然看到了一首寫得公公正正的偈子。他一邊輕輕讀，一邊頻頻點頭。略一思索之後，他轉身對盧珍說：“真是對不起。本來，勞你遠來，是要在這裡畫《經變圖》與《禪宗血脈圖》的。《金剛經》上說：凡所有相，皆是虛妄。既然這面牆壁上已經有了這首偈子，那麼，多一事不如少一事，《經變圖》與《禪宗血脈圖》就不畫了吧。”
盧珍也是一位居士，很能理解弘忍大師的心思，愉快地點點頭。弘忍大師讓侍者去取一些錢來，作為盧珍白跑一趟的補償。
隨後，弘忍大師指著牆壁上的偈子對大伙說：“你們聽著，從今天起，大家要把這首偈子牢記在心裡，時時念誦。只要你們照這首偈子去修行，一定不墮惡道，一定會獲得大利益。”
惠明問道：“師父，這偈子是誰寫的？竟然有這麼大的功用！”
弘忍大師說：“誰寫的，我自然知道。弟子們也能從偈子的意境中體會到誰有這樣的修行境界。好啦，現在你去準備香案，讓我們禮敬這首偈子。”
僧眾越集越多。惠明和法如抬來香案，擺到南廊正中。
弘忍大師點燃一支香，帶頭朝牆上的詩偈拜了下去。
眾僧見師父都如此恭敬虔誠，怎不崇拜有加？所有人都恭恭敬敬跪了下去。於是，如同天籟一般動聽的梵唱讚誦起來：
僧寶不思議，身披三事衣。
浮杯渡海剎那時，赴感應群機。
堪作人天功德主，堅持戒行無違……
禮拜結束後，法如、惠明、影隱等十幾個中年禪僧，結伴向神秀的房間走去。
影隱忽然問道：“法如師兄，那偈子真的是神秀上座寫的嗎？”
法如道：“那當然！試問，除了大師兄，全寺僧眾誰還能有這麼高的境界？”
影隱似乎有所不甘，吸了一口涼氣說：“法如師兄，您與玄賾師兄的修學成就，並不比神秀差，為什麼不也作一首偈子？我若是有你的本事，我就……”
法如停住腳步，嚴肅地對他說：“影隱，你大概是每天接待燒香進供的人，被世俗的名利熏染了心性。佛門是清淨地，第一應當看破的，便是名與利！”
影隱合十，後退半步。
法如邊走邊說：“再說，你別把佛門偈子類同於世人所寫的詩詞，不能單從字面上去理解。偈子所表達的，是修證者的境界、明心見性的次第。你今後還是照大師兄的偈子好好修行吧，‘時時勤拂試，勿使惹塵埃’呀！”
惠明無限崇敬地說：“連師父他老人家都禮拜神秀上座的偈子，說明他真切領悟了佛法大意，的確是真知灼見。”
法如頻頻頷首，輕歎一聲：“唉——神秀師兄的修學見知，比我們想像的還要高啊！”
惠明高興地跳了起來：“哇，這就是說，師父的衣缽肯定是傳給神秀上座啦！呀——哇——！神秀上座就要成為六祖啦！”
影隱自言自語：“師父並未當場表態，說明事情還有變數……”
眾人未聽清，所以無人理他。
一個禪僧說：“師父說的是讓呈偈，不知神秀上座為何將偈子寫在了牆上？”
影隱道：“這樣就公開了，逼著師父不得不表態。”
惠明大喝一聲道：“放屁！你是狗眼看人低！以小人之心，度君子之腹。”
此時，他們已到達神秀的寮房前，法如伸手敲門。
神秀拉開門，眾僧一齊合十致禮。神秀把大家迎進室內。
法如將神秀讓到正座，虔誠地向他鞠躬施禮說：“恭喜師兄。”
惠明不管三七二十一，撲通跪地，匍匐向前，一邊向神秀頂禮，一邊急不可耐地說：“上座，我雖然一心向佛，在東山寺修行多年，但仍未開悟。你成了六祖，要首先度我呀！”
神秀將惠明扶起，神情激動地說：“諸位師弟，佛道無上，禪海無邊，我們共同修學吧！”
這時，小沙彌跑了進來，邊跑邊嚷：“上座、上座，快去，祖師傳話，叫你到方丈去。”
神秀一愣：“師父找我會有什麼事呢？”
惠明說：“這個時候，還能有其他事？自然是要將禪宗的衣缽傳授給你啦。”
天曉得為什麼，此時的神秀，心裡卻莫名其妙地忐忑起來。他神色不寧地走入方丈。師父弘忍大師坐在禪床上，雙目合閉。
神秀放輕腳步，悄悄走過來給師父磕了一個頭，侍立一旁。
弘忍大師閉目問道：“南牆上的四句偈子，是你作的吧？”
神秀謙謹地回答道：“是的，偈子確實是我所作。弟子之所以作此偈，並不敢以此妄求第六代祖師之位，只是想得到師父的指點，看看弟子是不是有一些智慧，懂得了佛法的大意沒有。”
弘忍大師這才睜開眼，看看神秀，歎了一口氣：“唉——從你這四句偈來看，你還沒有真正認識到佛性。這樣說吧，你只是到了禪的門口，還未真正進門，沒有窺見大道的堂奧[32]。一般的修行人，如果照你的這首偈子去做，便不會墮落。但若以這樣的見解，想求得徹底的覺悟，是不可能的。好啦，你去給我泡杯茶，我再啟發啟發你。”
神秀洗杯，泡茶，斟水，呈給師父。
弘忍大師馬上端起來，呷了一口，說：“我太心急了，茶還沒有泡好啊！”
神秀知道師父不僅僅是在說茶。
弘忍大師慢條斯理、一字一句說道：“至高無上的佛道，必須當下認識到本心，徹見自性。對於佛法的見解，必須是不做作，不思慮，沒一絲一毫的強求，自然而然從自性中流露出來。你要明白，自己的本性不生不滅。在任何時候，在每個念頭裡，都要保持這種認識和體驗。要知道，世界上萬事萬物的本性原來是相通無礙的，它們的絕對本性只有一個，一通百通，一真皆真。以這種認識來看待萬物，才能離開它的表相，看到它真實的本質。”
弘忍大師重新端起茶杯，一口氣喝完了杯中的茶。神秀剛想去添水，他擺擺手，把玩著空茶杯說：“所謂的佛性，所謂的大徹大悟，只不過是人沒有煩惱、沒有妄念的本心。這心，就像這茶杯，佛陀、皇帝用它喫茶，它決不因此而生起一念歡喜之心；蟲鳥、貓狗用它喝水，它也不會因此而憤怒不滿。金銀寶石裝滿，它也不會貪愛；用它來盛尿，它也不會厭惡。像這樣，本心不為萬物所動，又不為萬物所役使，反而役使萬物，萬物就像具備在我心中一樣。如此才是大自由、真解脫。”
弘忍大師輕輕放下茶杯，閉目不語了。
神秀輕輕拿起那只杯子，仔細觀看。
弘忍大師並未睜眼，輕輕說道：“自己的本心是看不見的，要去體驗。體會這心，即可打開你本來就具有的佛性之門。好啦，你照我說的這樣，再下一些功夫，好好體驗體驗，一兩天內重寫一首偈子。如果能認識到自性，我再把衣缽傳授給你。”
神秀精神恍惚地回到室內，陷入了冥思苦想之中。