從黃梅向西一千五百里，有一座古老的寺院——荊州當陽玉泉寺。自古以來，這裡一直是荊楚地區的佛教中心。甚至，連“關雲長——關公——關神”這個演化過程，都與玉泉寺大有關係，因在這裡首先供奉了他的塑像。
據說當年，關雲長大意失荊州，敗軍走麥城，被東吳生擒殺害後，將他的首級呈獻給了曹操。沒了腦袋，他當然死不瞑目，所以魂靈常年不散，成了一個無頭無主的孤魂。他時常在荊門一帶遊蕩，每當風清月白之夜，夜深人靜之時，他便在空中悲愴地呼喊：
“還——我——頭——來——”
這樣，他尋覓了三百多年，也無人能將他從困惑中解救出來。試想，誰能將他被斬下來的腦袋重新安上？
有一天夜裡，他飄遊到當陽縣玉泉山。當時，中國歷史上最傑出的思想家之一、中國本土第一個佛教宗派——天台宗的創始人——智顗大師，正在玉泉寺打坐靜修，忽然聽得半空有人狂呼。他步出草庵，向空中喊道：“雲長安在？”
關雲長的魂魄降落在他的面前。智顗大師說：“將軍縱橫疆場30年，殺敵無數。你為呂蒙所殺，大呼‘還我頭來’。那麼，顏良、文丑，以及你過五關斬六將那些被你所殺之人，又向誰索要頭顱？”
關雲長恍然大悟，稽首皈依了智顗大師。從此，關公成了佛教的護法伽藍[52]。玉泉山更是高僧輩出，名揚九州。
或許因這神奇傳說的吸引，那個在黃梅東山寺隨侍神秀的小沙彌，居然千里迢迢來到了玉泉山。他沒有去寺裡掛單，而是向寺院後面的深山深處走去。
一座高高的山峰之下，一片密密的松林之中，居然藏著一座小小的禪房。
崇山峻嶺，密林茂竹，山頭之上祥雲繚繞，庇護佛國極樂世界；
六神凝聚，湛然觀照，心靈之中法喜充滿，滋潤禪界清靜乾坤。
小沙彌推門而入。茅棚中靜坐著的，竟然是在黃梅失蹤的神秀！
“上座，我可找到你啦！”小沙彌匍匐在地，泣不成聲——一個七歲孩子，孤身一人，在茫茫大地上，漫無目標尋找一個故意隱去蹤跡的人，該是怎樣的艱難！一切，都在這一聲呼喊之中……
神秀睜開眼，驚奇地看著小沙彌，說道：“天哪，你是怎麼找到當陽山來的！”
小沙彌跪著前行，撲在神秀腿上，放聲大哭：“上座，我找得你好苦哇……”
神秀撫摸著他的脊背，也不禁潸然淚下。
良久，小沙彌的痛哭變成了抽泣。神秀為他擦擦眼淚，問道：“你什麼時候離開東山寺的？師父他老人家好嗎？師兄弟們怎麼樣？”
小沙彌哽咽著說：“自從你和慧能走後，祖師就停止了說法，經常連丈室的門都不大出。影隱與惠明他們去追慧能奪衣缽去了，我也就下了山。一路打聽，好不容易才找到了這裡。”
神秀焦急地說道：“影隱與惠明他們太不像話，連俗人都不如，全是胡鬧！”
“他們說，將衣缽奪回來交給你。”
“哼，人心難測。他們是以我之名，行個人之私。”
“寺裡的大多數人都認為，慧能一字不識，不配六祖之位。”
“諸法妙理，非關文字。慧能師弟得無師之智，深悟上乘佛道，我比不上他。他的一偈，使我如夢方醒，受益匪淺。何況，師父之所以親傳他衣缽，自有明智鑒機之力。”
小沙彌說：“那可怎麼辦哩？他們是不達目的誓不罷休的。”
神秀想了想，說道：“吉人自有天祐。他們不會得逞的。不過，他們這麼一鬧，讓我以後怎麼見慧能師弟……”
神秀搖頭歎氣。忽然，茅棚外面的林中似乎有若隱若現的行吟聲：
皓然之氣，猶在心目。
山林之士，往而不反。[53]
神秀開門而出。屋外，明月東昇，風拂樹動，哪裡有人的蹤影？那麼，剛剛是幻覺，還是自己心底的回聲？
有感即應，千里明月同光輝；無機不破，一顆禪心了無塵。
神秀在林中漫步。地上斑駁的月光，因了他腳步的擾動而活潑起來，像一群頑皮的精靈，圍繞著他的雙腳雀躍著，躲藏著，似乎能聽見咯咯的笑聲……
夜靜如水。於是，他的心境也漸漸平靜下來。他雙手合十，對著明鏡一般的月亮，祈禱似的喃喃自語：“我神秀之心，猶如天上明月。慧能師弟，你可了知……”
冥冥中，深陷在寶林寺後山大石頭裡的慧能，似乎聽到有人呼喚他。於是，他從滅盡定中緩緩醒了過來。
他慢慢從石頭中拔身而出。已是清晨時分，山上的火焰大都已經熄滅，四周恢復了平靜，只有個別地方仍冒著余煙。
慧能走到沒有著過火的地方，把懷中的小兔和小松鼠放下，看著它們消失在草叢中。他自語道：“你們自由了，我也該走了。”
他整整衣衫，向曹侯村的方向遙遙一拜。然後轉身離去，身影融進茫茫大山……而今，曹溪山那塊石頭上依然存留著六祖慧能趺坐的痕跡，甚至連衣服的紋路都很清晰。人們稱它為“避難石”。
慧能一路向南，不一日，回到了新州夏盧村。
龍山依舊蜿蜒，小村依舊安然。
冬天的落日，很是絢麗，也很短暫。大山裡的黃昏，更是格外短暫。才見幾縷裊裊炊煙，牧歸的黃牛便從村落四周的山岡上披著薄薄的暮靄緩緩走了下來。於是，暮色悄然漫向街道，流進小巷，浸染了每一座院落……漸漸地，如水的夜色淹沒了房屋樹木，漲平了整條山谷，最後，完全靜止了，靜成了無風無波的湖泊。
汪汪汪……幾聲狗叫，像耐不住寂寞而躍出水面的魚。然而，它們不是鳥，無法在空中長久滑翔，只好又潛回到光滑的平靜中去了。
夜，益發清幽了。
慧能摸下山來，看到了自家的燈火，心頭暖洋洋的。柴扉應手而開。他剛走進院中，室內傳來樂融融的歡笑聲。他好奇地走近窗口，向裡探視。
室內，三年未見的母親精神很好，正在與一個七八歲的小女孩玩燈影。她們的手，一會兒被燈光映成小狗，一會又變成了小兔，一老一少樂個不停。
玩夠了，李氏將小女孩攬在懷裡，慈愛地說：“珍珍，天不早了，你也該睡覺了，奶奶也該念佛啦。”
小女孩好奇地問：“奶奶，你念佛幹什麼？”
李氏笑道：“念佛就是念佛唄，還問幹什麼！”
女孩也笑了：“我是問，你整天念阿彌陀佛有什麼用？”
李氏說：“念阿彌陀佛，死後可以往生到西方極樂世界。”
女孩更好奇了：“西方極樂世界在哪裡呀？那兒比咱們村好麼？”
“當然好啦！那裡不刮狂風，不下暴雨，遍地都是寶貝，人們不愁吃，不愁穿，也不相互欺負，沒有一個壞人，你說好不好？”
“呀，這麼美啊！那，奶奶，念佛就能到西方極樂世界嗎？”
李氏說：“光念佛可不成，還得修行。”
“什麼是修行呀？”
“修行就是多行善，不作惡。像你媽媽，讓你來和我這個孤老婆子做伴，陪我睡覺，就是行善哩。”
女孩又問：“行多少善，才能到達極樂世界呢？”
李氏回答：“人活著，就要行善，行一輩子善，要一點兒壞事也不想、不做。如果做了傷天害理的事，心裡就不乾淨了。心裡不乾淨的人，阿彌陀佛怕你弄髒他的淨土，就不接引你了。”
女孩追問：“如果每一個人都行善，都一心一意幫助別人，都不做壞事，阿彌陀佛都要嗎？”
“當然要。”
女孩想了想說：“如果咱們這個世界都是好人，沒有一個壞人，咱們的世界也不錯，就不用大老遠跑到西方極樂世界去了。”
李氏愣住了，猶猶豫豫說：“奶奶不知道，也許是吧……”
女孩在李氏的懷裡進入了甜甜的夢鄉。李氏輕輕將她放到床上。她剛走到供桌前，準備坐下念佛，忽然聽到門外有人喊了一聲“娘”。
李氏自嘲地一笑，輕輕搖搖頭，自言自語說：“又是幻覺。這幾天，總是聽到能兒的叫娘聲。老了，耳朵不中用了……”
“娘，你這次不是幻覺，真的是我回來啦！”慧能一邊敲門，一邊說：“娘，你開開門，真是慧能回來啦！”
李氏又驚又喜：“老天爺，這回不是做夢，真的是能兒！”
她打開門，慧能一步跨進來，叫了一聲“娘”，撲通跪了下來。
李氏捧著他的臉，仔細端詳，喃喃道：“瘦了，也黑了，不過，更結實啦。”
慧能站起來，扶著娘到佛龕前的蒲團上坐下。李氏問：“能兒，你怎麼回來啦，不是說，你當上六祖了嗎？”
慧能一驚：“娘，五祖衣缽的事，您已經知道了？是不是有人來找過您的麻煩？”
李氏點點頭：“幾個月前，有一群僧人找到了咱家，說是你拿了人家的什麼衣缽，偷偷跑回家了。我告訴他們，我的兒子雖然沒有回來，但我可以肯定，他絕對沒偷衣缽，因為他從小沒有偷過人家的任何東西。後來，他們又來家裡找過你幾次。前幾天，城裡的大善人安道誠來看我。他告訴我，五祖大師把衣缽傳授給了你。能兒，是不是真的？”
慧能點點頭。
李氏回轉身，面佛而跪：“阿彌陀佛，謝天謝地！這是俺盧家幾十輩子行善積德的結果呀！”
慧能苦苦一笑，說道：“還不知是福是禍呢。許多師兄弟不服氣，總想搶回五祖的衣缽。來咱家找我的那些人，就一直在追蹤我。前些天，他們在韶州曹溪發現了我。他們……”
“他們沒把你怎麼樣吧？”李氏嚇得臉色煞白。
慧能趕緊說道：“娘，你看你！我這不是好好的嘛。”
李氏緊張地望著窗外：“那你還不趕緊躲起來，回來幹什麼？”
慧能說：“我師父也讓我先藏起來，暫時不能露面。一方面，我還需要刻苦修行精進；另一方面，避開風頭，防止他們加害於我。可是，我惦記著娘一個人在家……我想帶著娘搬到一個沒人知道的地方……”
李氏說：“我一個人過得挺好。你都看見了，鄉親們、鄰居們都很照顧我。城裡的安大善人也經常給我送一些零花錢。這樣說吧，娘現在的日子，比你在跟前的時候還好呢。”
“可是……”
李氏打斷慧能的話：“可是什麼？你別忘記，你是出去避難的！娘跟著你，娘豈不是也要東躲西藏、顛沛流離？再說，有娘拖累著，你怎麼修行？萬一有個風吹草動，你走不脫，豈不辜負了五祖大師傳你衣缽的初衷？”
“可是，把你一個人留在這裡，我實在不放心。”
“慧能，你怎麼學佛學糊塗啦？五祖大師傳你衣缽，是讓你以拯救天下蒼生為念，以弘揚佛法、普度眾生為己任！”
慧能欲言，母親制止住他：“好啦，你什麼也別說啦。你馬上走，找個安全的地方，去磨煉佛性，精進佛道，等待機緣成熟，弘揚佛法，教化眾生。”
說完，李氏手數念珠，閉目靜坐，默默念佛，再也不理慧能了。
慧能無奈，從懷中掏出一包銀子，說：“娘，這二十兩銀子，是師父給我的盤纏，您留著過生活……”
李氏仍然不睜眼，也不吭聲。慧能只好拭淚離去，投身到茫茫黑夜之中。
兩顆碩大的淚珠，從李氏眼角滲出，在燈光下晶瑩閃爍。
粵西北懷集、四會一帶，大山連綿，溝壑縱橫，草深林密，荒無人煙。這裡，是野生動物的王國。
蒼茫大山深處，一列高峰橫空出世，直立在天地之間。它，就是懷集縣上愛嶺歸嘴巖。在山谷懸崖下的一塊平地上，十幾個獵人正在夜色中舉行拜神儀式。
崖壁底部，有一個黑糊糊的巖洞，好像一張貪婪的大口。洞前的石桌上，供著焦糊糊的野豬頭、血淋淋的野雞和帶著半個腦殼的鹿角。
平地中央，篝火熊熊燃燒。幾個青年獵人臉上塗得五顏六色，上身赤裸，腰繫一塊獸皮，手握長刀，跳著原始古怪的舞蹈。四周圍坐的人，合著節拍，唱著古老的歌謠。低沉粗獷的男聲，在山崖下迴盪，充滿了力量，充滿了野性，呼喚著勇敢，也呼喚著一種血腥的慾望。
斷竹、續竹，
飛土、逐肉。
既張我弓，
既挾我矢。
發彼小豝[54]，
殪此大兕[55]。
……
獵人們的舞蹈愈來愈瘋狂，歌聲也變成了聲嘶力竭的吼叫，猶如夜的精靈，似乎附著一種神秘魔力。千百年來，祖祖輩輩，他們就是這樣唱著跳著。在他們的心裡，期盼著有一個看不見卻又時時刻刻存在的神靈聽他們的歌聲，看他們的舞蹈，享用他們的供品，保佑他們平安……
“沙沙……沙沙……”
突然一種異樣的聲音從某個地方傳來。
祈求神靈的獵人們，一陣陣頭皮發麻，將歌謠生生凍結在了喉嚨裡，舞蹈著的身體突然也變成了雕像……
篝火之外，是深淵一樣的黑暗。
黑暗裡，一個影子踉踉蹌蹌向著火光走來。幸好，這是一個人，一個剛剛掙扎到篝火旁便昏厥了的陌生人。
是慧能！
獵人們將昏倒在地的慧能抬到了附近的石屋內，團團圍著，有的把脈，有的掐人中。
一位五十多歲的老者——獵人中的老大，說道：“老二、老三，你們別瞎折騰了，他是飢餓、著冷和勞累過度才累昏倒的，給他灌點兒熱水，讓他靜靜地躺一會兒就好啦。”
那位被稱作“老二”的中年漢子從火堆上的吊鍋裡舀了一碗熱水餵給慧能。慧能人事不醒，牙關緊閉，灌不進去。他為難地叫道：“老大，不行。”
老者走過來：“老二，我來。”
老大拍拍慧能的臉，使勁一捏他的下頜，他的嘴自動張開了。老者借勢趕緊把水餵進他嘴裡。半碗熱水下肚，慧能吐出一口濁氣，睜開了眼睛。他看到的是一張張粗獷但十分友好的臉。他掙扎著想坐起來，老大摁住他：“兄弟，你餓得虛脫啦，別動，我叫他們給你弄些吃的來。”
老大抬頭，對著屋角喊：“小五子！”
“來了——”
一個青年獵人端著一大碗熱氣騰騰的紅肉，遞給慧能：“來吃吧，剛出鍋的野豬肉，大補！”
慧能像吞了一條毛毛蟲，乾嘔起來。
老大將肉碗挪開，訓斥青年獵人說：“胡鬧，餓得過了勁兒的人，把這一碗野豬肉吃下去，還不撐死！去，給他盛碗米粥來。”
老五弄來一碗米粥，慧能三口兩口吞下肚，精神立馬見好了。
老大打量著慧能，神色鄭重地說：“這位兄弟，你叫什麼？你是苦行的頭陀，還是官府的逃犯？怎麼孤身一人闖入這荒無人煙的深山老林裡來了？”
慧能苦笑道：“在下慧能，先行謝過諸位的搭救。我、我是個無家可歸的流浪漢，迷了路。”
老五與慧能年紀相仿，急急忙忙說：“那你就留在我們這兒吧。打獵，發不了大財，但也餓不著你。你說呢，大哥？”
老大點點頭，說：“我們還缺少一個打柴做飯的人手，你若是願意，和我們一塊干吧！”
慧能點點頭：“謝謝大哥們容留。”
慧能在獵人隊裡留了下來——寒冬臘月，深山裡根本沒有其他人群活動，若想活下去，他別無選擇。
第二天一早，獵人們到野外下網、布陷阱、掛套、設伏弩……
慧能留在石室裡洗菜、做飯，忙得不亦樂乎。他燜好米飯，熄滅灶火，就在灶前靜坐，不知不覺進入禪定之中。
中午，獵人們回到石屋。五大三粗的老三邊往屋裡走邊嚷：“這一上午，老子餓得肚皮貼到了脊樑骨上。喂，慧能，飯做好了沒有？”
室內無人應。
老三伸頭朝灶間望去，見慧能靜靜坐著，臉上似笑似喜，咕噥道：“這小子，坐著睡覺還做好夢哩！是不是夢見了哪個大閨女？”
他拿起鐵瓢，在慧能耳邊猛然敲響。
慧能從禪定中出來，問：“大哥他們都回來啦？”
“都回來齊啦！飯好了沒有？我們餓壞了！”
慧能站起來，說：“早好了。馬上開飯。”
慧能將飯菜端到石屋。獵人們圍著一鍋熱氣騰騰的骨頭肉，狼吞虎嚥。慧能從鍋中揀出幾根野菜，端起碗，到一旁蹲著吃。
老三敲著肉鍋，沖慧能喊：“喂，慧能，這麼多肉，你咋不吃？”
慧能不自然地笑著說：“兄弟我沒這份口福。三哥，你們自己吃吧，我有野菜下飯。”
老三眼睛瞪得老大：“野菜能比肉好吃？我不信，世上竟有放著野味不吃而去嚼野菜的人。”
“我是習慣成自然啦！”
老四斜了慧能一眼，陰沉沉地說：“你是不餓，等你快餓死的時候，人肉你也吃！”
山中狩獵的日子，就像太陽東邊升西邊落一樣週而復始。白天，他們打獵，慧能做飯；晚上，他們聚在石屋裡談女人，說傳奇，而慧能獨自一人在巖洞裡禪坐修行。
初春的一天，太陽剛剛升起，一縷紅紅的光線射進巖洞，照在端坐入靜的慧能腦門上。
洞外，老大咳嗽了一聲。慧能睜開眼，說：“大哥，請進來吧。”
老大走進山洞。他四處看看，驚疑地問：“你咋連鋪蓋都沒弄，晚上怎麼睡覺？”
慧能拍拍屁股底下的蒲草團。
老大不大相信：問：“一整宿，你就這樣坐著？這一個多月來，你每天晚上都這麼打坐，不睡覺？”
慧能點點頭，說：“我坐著，就是休息。”
老大想了想說：“你這是練哪門子魔功呢？你不和大夥一塊睡石屋，我還以為你愛安靜怕麻煩哩。敢情是練什麼邪門歪道的功夫呢！”
“大哥，這可不是魔功，而是正兒八經的禪定功夫，佛門的一種修行方法。”
“我不管你什麼功，只要你每天不打瞌睡，不耽誤給大家做飯就成。這幾天，我們要到山那邊去開闢新的獵場，這邊的網呀、套啊，全由你來看管。捕到獵物後，把它們殺好，等我們回來去賣。”
慧能點頭稱是。
臨出洞口，老大咕噥了一聲：“怪人，叫人琢磨不透……”
獵人們走後，慧能到那些預設的獵場察看情況。
一隻猴子被一張密密的大網罩住了。它吱吱亂叫，使勁掙扎，但越掙扎纏得越緊。看來，只有聽天由命，等獵人到來宰上一刀……
慧能穿過密林，向捕獸網走來。猴子發現有人來，似乎預感到末日來臨，越發掙扎，嘴中發出絕望的哀鳴……
慧能聽見“吱——吱——”的猴叫，看到了落網的猴子。他趕忙走過去解開網繩，放走了野猴。猴子逃脫之後，似乎還不相信慧能真的放了它，它回頭看看，見慧能並未追趕，才放心大膽地從樹枝間跳躍而去，消失在密林深處。
慧能實在不忍心看到那些落網的動物垂死掙扎的模樣，於是，他將被套住的野雞放走，把捕獸器中的小刺蝟救出……
三天之後，獵人們滿載而歸。但是，他們驚訝地發現，慧能這邊卻一無所獲。
老大看了慧能一眼，什麼也沒說，老三、老四陰沉著臉出去了。
不一會兒，他倆闖進了慧能棲身的岩石洞，二話沒說，便對慧能拳打腳踢。老二、老五跑進來拉開他倆。
老二嚷道：“老三、老四，你們瘋啦？怎麼不問青紅皂白就打人，太不像話！”
“我就要打死這個吃裡爬外的狗雜種！”
老三掙開老二的拉扯，狠狠扇了慧能一個耳光。慧能砰然倒地，嘴角鮮血直流，但他一聲不吭，又坐回到蒲團上。
老二抱住欲踢慧能的老三。老三吼道：“二哥，你放開我，今天我非揍死他不可！”
老二說：“老三，天大的事也得讓人家說話，事說清楚，查明情況，你們再動手也不遲。”
老四說：“還查什麼查！咱們走了三天，滿載而歸。可咱們設在這裡的獵場，卻連一隻山雞都沒捕到。”
“打獵嘛，本來就是碰運氣。也許這幾天真的像慧能說的那樣，沒有獵物落網呢。”老五說。
老三指著慧能的鼻子罵道：“咱們都被這個狗雜種騙了！老四和我到獵場一個地方一個地方察看過，好幾處陷阱裡有獾毛、野豬的蹄印、狗熊拉的屎，還有那些網呀、套呀，都有飛禽走獸的痕跡。”
老二大吃一驚：“真的？”
老四說：“蒸的，還煮的哩！咱們兄弟結伴打獵十幾年，我什麼時候蒙過你？那些獵物加起來，少說也能賣幾兩銀子！”
老二望著慧能：“這、這、這……這是怎麼回事？”
老四說：“肯定是這小子趁咱們不在，偷偷賣給了進山收購野味的販子啦！”
老二問鼻青臉腫、滿面鮮血的慧能：“慧能，你若是將我當作兄弟，請你告訴我，這是怎麼回事？他們說的是不是真的？”
慧能欲言又止。
老三怒吼：“不把那些銀子拿出來，就往死裡揍他！”
他們剛要撲上去繼續毆打慧能，洞外一聲威嚴的乾咳聲，震住了眾人的行動。
老大背著手走進洞來。
老三說：“大哥，你來的正好，這小子是家賊，偷走了咱們大伙的獵物。應該好好教訓他一頓！我……”
老大瞪了老三一眼，走到慧能跟前，蹲下，慢慢吞吞地問：“兄弟，到底是怎麼回事？”
老三說：“這還用問嗎？他偷賣了獵物，讓他把銀子交出來！”
慧能拭拭嘴角的鮮血，說：“大哥，請您相信我，我沒有私賣獵物，沒有獨吞大伙的銀子。”
老四說：“你沒賣，那麼多獵物到哪兒去啦？你都吃了？你不是從來不吃肉嗎？”
老大又乾咳一聲，用詢問的眼神看著慧能。
慧能垂下頭，囁嚅半晌，才小聲說：“對不起，大哥，是我，是我把捕到的野物們都放了。”
“什麼？放了？都放了？你他媽的瘋了？傻了？那可都是白花花的銀子呀！”
老二也不解地問：“你幹嗎這麼做？咱們是獵人，捕到獵物又放掉，喝西北風去？”
慧能的神態反而變得坦然了：“我看它們垂死掙扎的樣子太可憐了，就把它們放生了。”
老大的嗓子裡似乎爬進了小蟲子，乾咳了半天，才緩緩說道：“慧能，這就是你的不對了。咱們打獵的人，捨家離鄉，像野人一樣鑽進這荒無人煙的深山老林裡，就是要在野物們身上討生活。家中的父母妻兒都靠這養活哩。你這麼做，豈不是斷了大家的財路？”
慧能說：“咱們有一家老小，那動物也有一家老小呀！把它捕殺掉，它的孩子豈不也會餓死？”
老大有些生氣了：“可咱們是人，它們是野獸！”
慧能理直氣壯地說：“野獸怎麼啦？人家又沒惹咱們，既沒殺父之仇，更無奪妻之恨，幹嗎非和它們過不去，非要捕殺它們不可？”
老大站起來，說：“跟你這糊塗蟲說不清。”
老大一掉頭，悻悻地走出石洞。
老三、老四作勢又要揍慧能，老二攔住他倆：“算啦，算啦。再打，非出人命不可。走吧，走啦！”
老三、老四被老二拉出了山洞。老三在洞外說：“你個狗雜種放跑了我們的獵物，叫我們少得了銀子，從今往後不許吃飯，把我們的損失省回來！”
慧能被打得遍體鱗傷，昏昏沉沉。
整整一晝夜，慧能忍著傷痛打坐，未出山洞。
第二天傍晚，獵人們在石屋吃飯。老二端著飯碗，蹲在門口，看看巖洞的方向，自言自語：“已經兩天了。人是鐵、飯是鋼，一頓不吃心發慌。兩天一點兒東西也沒吃，會餓壞人的。”
老三瞪著牛眼說：“你是說慧能那小子？餓死他活該！我醜話說到前頭，誰他媽敢偷偷摸摸給那小子送吃的，就是故意和我老三過不去，我的一雙拳頭正閒得發癢哩！”
老三捏得指頭關節啪啪作響。
老二看老大一眼，輕聲說：“他還有那麼重的傷，萬一……”
老大說：“兩三天不吃東西沒事。餓餓他也好，叫他記住這次教訓。等餓得實在受不住啦，他自己會走出來的。”
老四說：“那也不行，他必須承認他不對，向大伙認錯。否則，堅決不讓他吃咱們的飯！”
吃過飯，老四哼著小曲在巖洞外散步。他故意衝著洞裡說：“怎樣，兩天粒米未進，滋味不好受吧？大哥說啦，只要你承認你做的不對，保證今後不再犯傻，不再敗壞大伙的好事，就叫老五給你送飯來。”
洞中沒有任何動靜。老四提高嗓門說：“咋？你沒聽見？聾啦？”
仍無回聲。
老四狠狠踢開一塊石子，說：“你甭跟我裝傻充硬，是好漢，你就再餓兩天！”
果然，又是兩天過去，慧能依然沒有走出山洞。
清晨，獵人們指點著巖洞方向，小聲議論著。
老五敬佩地說：“慧能的骨頭真硬，寧折不彎，是條好漢子。”
“好漢子也罷，孬種也罷，已經是第四天了。若是再不想辦法，真要出人命了。活活餓死人，要吃官司的！”
老二斜了老三一眼。
老三臉漲得通紅：“我、我……我也沒想到這傢伙比牛還強，寧死不肯認錯。這、這、這可咋辦哩？”
“咋辦？咱們總不能逼著人家活活餓死吧？！”
老三手腳無措，無助地望著大家說：“我沒有預料到事情會僵到這一步，我、我……要不，我去給他磕個頭，央求他出來吃點兒東西？”
老二一撇嘴：“早知今日，何必當初！”
老大從石屋出來，望了望巖洞的方向，道：“小五子，你去盛些飯菜，送到洞裡去。其他人繼續去打獵，省得慧能見著人不好意思。”
大家剛要散開，老大又說：“聽著，這件事就這麼過去啦。誰也不許再提。否則，哼！”
老五剛要弄飯給慧能送，老四拉住他說：“老五，你甭管了，我給他送去。”
“這還像句人話。事情本來就是因你和三哥而起，解鈴還需繫鈴人。你去送飯最好。”
老四陰陰一笑，沒做聲。等大家都去幹活之後，他盛了滿滿一盆肉，自語道：“我看你吃不吃！”
老四將肉盆送到洞口，沖裡邊喊：“大哥說，這事算過去啦，叫我給你送飯來啦，你吃吧。”
巖洞內，飢餓難熬的慧能聽了這話，臉上露出了勝利的微笑。洞外，老四的腳步聲遠去。慧能喃喃祈禱：“阿彌陀佛，佛祖保佑……”
慧能身體極為虛弱，嚥著口水，一步一挪移向洞口。
巖洞外邊，老四躲在一塊巨石後面，窺視著洞口。他看到慧能慢慢走到洞外，臉上露出了詭秘的微笑。他的身體繃成了一張弓，準備當慧能吃下第一口肉就衝過去，好好戲弄他一番。然而，他失望了，慧能好不容易才走到盆前，看到飯盆裡是一盆肉時，高聲唸了一聲：“阿彌陀佛，罪過罪過！”隨後急急退回洞內。
老四咕咕噥噥咒罵著：“雜種，我就將肉留在那兒，引逗你，我看你能堅持多久！”
果然，慧能雖然退回巖洞，但心卻仍在那盆肉的誘惑中。他空空如也的腸胃不斷被飄來的香氣誘發得急劇蠕動。他坐立不安，盡最大的能力克制著衝出巖洞吃肉的衝動。他背向洞口，坐了下來。然而，肉香依然飄來，擾得他心神不定，不時扭頭去看那盆香氣四溢的肉……
鬼使神差，他夢遊般又一次走向洞口。忽然，彷彿是靈魂深處，傳來一聲小動物垂死的哀鳴。他狠狠抽了自己一個嘴巴，自語到：“慧能呀，慧能，你是佛門弟子，怎麼能為了活命而破戒？你連這點兒誘惑都敵不過，修禪何用？”
慧能平心靜氣，故意面對肉食而坐，以極大的定力觀空[56]，身心進入禪定中，漸漸地，他的神色呈現出一種安詳和愉悅，臉色漸漸由蒼白而紅潤，散發了一種神聖的光彩……
又是嶄新的一天。朝陽欲出，霞光滿天。世界萬物都沉浸在一種美妙的祥和中。石屋裡的獵人們剛剛起床。老大踢踏著鞋踱到灶間，看到鍋涼灶冷，不禁皺起了眉頭。他回到石屋問老四：“你之前給慧能送飯了嗎？”
老四說：“送啦。”
老大自言自語：“奇怪，那他咋還不從巖洞裡出來？小五子！”
小五子在屋外答應著。他端著那盆已經風乾了的落了不少塵土的肉走了進來，“砰”地一聲放到老四面前。
老四驚疑地說：“咦，這不是昨天我給慧能送去的肉嗎？咋，他一口沒吃？”
“啪！”老大狠狠抽了老四一巴掌。
老四捂著腫了半邊的臉，後退一步：“大哥，我……”
“啪！”老大又打了他一巴掌，咬牙切齒地罵道：“你個傢伙，明知道慧能是佛門中人，不食葷腥。你卻故意給他送肉，也太陰了你！”
老四求援似的看看老三，老三氣呼呼瞪他一眼：“哼！”
老大說：“快，到山洞裡看看，萬一慧能餓死了，我饒不了你！”
獵人們趕緊向巖洞走去。路上，老二忽然扯扯老大的衣袖，指著巖洞上方的山崖說：“大哥，你們快看！”
山崖上，那只被慧能放生的猴子領著一群小猴子跳下來，將松子、橡實、山核桃之類的乾果放到了洞口。
慧能從洞中走出。他滿面紅光，神采奕奕，宛若脫胎換骨一般。小猴們圍著他玩耍嬉戲，非常快樂。一隻最小的小猴崽，撒著歡兒跳到了慧能身上，從嘴裡摳出一個桃核，放在了他的手裡。
慧能一邊愛憐地抱起它，一邊笑著說：“桃核可以入藥，但不能作為食物，所以，我們還是種下它，讓後人享用甜美的仙桃吧。”
說完，慧能當真將桃核埋在了土裡。
後來，這裡果真長出了一株稀有的桃樹，年年結果，甘甜異常，猶如天上仙桃。奇怪的是，桃核內沒有果仁，不能移種。人們懷念六祖慧能的種樹功德，隨即將這上愛嶺最高峰歸嘴巖稱作“六祖巖”。
獵人們何曾見過人與野生動物如此親密？老二腿一軟，一屁股坐到地上，呢喃道：“天哪，這是活菩薩呀！”
慧能也看到了獵人們，他快步走過來，衝著老三、老四深深鞠躬道：“謝謝三哥、四哥引發機緣，助我修行。”
獵人們大眼瞪小眼，不知慧能葫蘆裡賣的什麼藥。
慧能一笑，說：“忍辱波羅蜜[57]，是菩薩必須修行的科目。尤其是四哥，無意之中成就了我。”
獵人們不明白他在說什麼，越來越糊塗：人家揍他、捉弄他，他不但不懷恨在心，反而感激人家，真是難以置信！