有一天，嬰行騎著一頭小毛驢出了寺門，來到曹侯村口。小吃攤上的老太婆看到他，喊道：“嬰行小師父，下來吃個糍粑。”
嬰行居然有些不好意思：“我每次下山，都要吃您的糍粑，我……”
“你客氣什麼？供養出家人，是我們的福分。春種一粒粟，秋收萬擔糧。所以，你吃糍粑，還是我老太婆划算。”
嬰行被老太婆逗樂了，走向一旁的樹前去拴毛驢。
這時，一個青年禪僧風塵僕僕走來，向老太婆問訊道：“老婆婆，借問到寶林寺怎麼走呢？”
老太婆見是一位僧人，合十道：“法師從外地來？”
“學僧從荊州到嵩山，又從中岳一路風塵趕來，想投到六祖門下學法。不知……”
老太婆高興地說：“好哇，你算是選對路啦。六祖可是千載難逢的活菩薩。你穿過村子向左拐，沿著溪水向上遊走就到了。”
“謝謝老婆婆。”
他剛走開幾步，老太婆從身後喊：“回來，法師請回來。”
青年僧人轉過身來。
“你趕了老遠的路，一定餓了，坐下吃幾個糍粑，喝點兒茶水，還有幾里山路要走呢。”
青年禪僧不好意思地去摸口袋。老太婆道：“你還呆著幹什麼？我這糍粑，六祖入山時也吃過呢。每個入山的法師，我都送幾個給他哩。”老太婆又指著已經走到小吃攤前的嬰行說：“這個小師父，就是寶林寺的僧人，你們可以一塊兒上山。”
嬰行與青年禪僧相互合十問訊，一同坐下吃糍粑。
恰巧，又有一位挑著兩大捆書的中年法師走了過來，他看見小吃攤，眼睛一亮，卸下肩上的擔子，對老太婆說：“老婆婆，請賣給我幾個糍粑。”
老太婆興奮地說：“喲，法師，你這是給寶林寺送經書呀？”
中年法師一怔：“送經書？”他發現老太婆的眼睛盯著他的書擔，忽然哈哈一笑：“妙，妙極了！可以說，我是給慧能送真正的經書來啦！這部《金剛經疏抄》，是我半生專門研究《金剛經》的心得。讓慧能他們所謂的不立文字、直見本心的法門好好拜讀拜讀，省得他們再離經叛道、胡說八道。”
老太婆瞇著眼睛說：“這麼說，你是來向六祖挑戰的？”
中年法師自負地說：“說挑戰，是抬舉他們。他們不是以《金剛經》印心嗎？我是來讓他們受教的！”
老婆婆說：“喔？這麼說你對《金剛經》很有心得了？我到要請教你幾個問題。”
中年法師不耐煩了：“要問快問，我還要趕路呢！”
他不請自坐，端起一碗茶喝著。
老太婆卻不緊不慢地說：“我的問題你答得出來，我就免費奉送糍粑；答不出來，對不起，不但糍粑不賣，我看你也該打道回府了。”
一個看來大字不識的農村老太婆，能懂什麼佛法？所以，中年法師不屑地撇撇嘴：“哼，你能問出什麼深奧的難題！”
老太婆問道：“請問法師，你挑著的書卷，是不是有相？你要的糍粑，是有相還是無相？”
“這、這……這，自然是有相的了。”
老太婆逼拶道：“佛在《金剛經》中說：‘凡所有相，皆是虛妄，若見諸相非相，即見如來’。既然‘凡所有相，皆是虛妄’，那麼你這破書有何用？你還吃什麼糍粑？”
中年法師一聽大驚，大顆的汗珠從額角流下。經中明明說了，凡所有相，皆是虛妄，他還要虛妄的東西幹什麼？！
與嬰行坐在一起的青年禪僧也吃驚不小：這個看似一字不識的老婆婆竟然精通禪要、深契禪機。
老太婆一笑，淡淡地說：“我老太婆沒文化，也不懂什麼禪，只不過聽慧能大師講了一次《金剛經》。提的問題太簡單了，讓你這專門研究《金剛經》的大法師見笑了。”
中年法師哪裡還笑得出，他越聽越驚，一句話也說不出，只有冷汗往下掉。
幾隻馬蜂，大概想做窩，嗅到書卷中的紙味，便落到上面啃紙。
青年禪僧歎了一口氣，一語雙關地說：“唉，你們這幾隻蜂兒，世界如許廣闊，你不去花叢採蜜，偏偏要啃古紙。啃下古紙能消化掉也好，卻偏偏用它做窩，把自己困到一個更狹隘的小天地裡。可惜呀！”
中年法師如雷貫耳，呆呆地望著青年禪僧。
青年禪僧紅著臉靦腆地自語道：“我懷讓還不如老婆婆，剛剛從中原來，尚未拜見六祖大師，不知是否有資格拜在他老人家門下學法。”
這時，嬰行卻走到中年法師的書捆前，從那些發黃的古紙中捉到了一隻小小的蟲子——蠹魚——書蟲。他笑著對它說：“呀，你這小傢伙，也吃得滿腹經書，是不是也可以稱作‘小小法師’啦？”
中年法師滿臉的尷尬與不滿。嬰行我行我素，繼續對著小小的蠹魚說道：“你的運氣真好，吃到肚子裡的是佛經，所以你整天趾高氣揚，誇誇其談，反而受到人們的尊重。而另一條書蟲，就沒你幸運了。它蛀得滿腹武功秘笈，就不可一世，以為自己功夫天下第一。它外出行走江湖，遇到蒼蠅，蒼蠅欺負它，碰到臭蟲，臭蟲壓迫它，就連黑乎乎的屎克螂，也能揍得它鼻青臉腫。它氣憤至極，找到武功秘笈的主人，抱怨說：‘我腹中裝滿了武功招數，招招天下無敵，而那些小蟲們使出的招數都很普通，可是，為什麼我反而總是被它們揍得找不到北？’主人笑著說：‘你食而不化，招數再多、再妙，又有什麼用？’”
中年法師聽了這話，內心顫抖。是啊，如同那蠹魚一樣，你也學得滿腹經綸，可是，每當煩惱升起時，卻一點兒也用不上；佛學的每一個道理你也都懂，但每當順境、逆境來臨，你的心都會不由自主地隨之漂流，等到有所察覺、百般悔恨之時，正月十五貼門神——已經太晚了！
正在這時，嬰行拴在樹上的毛驢大概感到不自由，使勁想掙脫韁繩的束縛。青年禪僧借題發揮：“一句合頭語，萬世系驢橛。經書，本來是指示真理的工具，若是將它當作了真理本身，不啻將自己固定在了拴驢的樁子上，若想再掙脫，可就難上加難了！”
中年法師再也不飢腸轆轆，反而腹中滿滿——他羞愧交加，被自己的無能氣飽了。他恨不得找一條地縫鑽進去，省得在一位老太婆與兩個年輕後生面前丟人現眼……
地縫自然沒找到，就是找到他也鑽不進去。於是，他只好挑起擔子，惶惶如被人發現的小偷，落荒而逃！
中年法師走後，嬰行伸出雙臂，發出勝利的歡呼。高興夠了，他轉身對青年禪僧說：“你很不錯。你叫什麼？”
“懷讓。”
“你在這裡坐一會兒，等我去裝上鹽巴，我帶你上山。”
懷讓卻說：“謝謝師兄的好意。我想，我自己能摸到地方。”
“有我領路，你不會繞彎。再說，有我介紹，我師父六祖大師收留你做徒弟的可能性更大。”
懷讓嚴肅地說：“師兄，我肚子餓了，你能代替我吃飯嗎？所以，自己的路還是自己走。這樣，雖然可能繞彎，但體驗得更深切。起碼，鍛煉了腳力。”
說著，懷讓起身向寶林寺的方向走去。
嬰行不由愣住了。他望著懷讓的背影，喃喃說道：“這傢伙，與行思一樣，像是很有來歷……”
這個懷讓，果然很有來歷。
據《祖堂集》卷三記載：唐高宗儀鳳二年（公元677年）四月初八，佛祖釋迦牟尼聖誕之日，六道白色瑞氣從金州安康（今陝西漢陰）迸射出來，直衝天際。古來，中國幾乎所有的皇帝老子都喜歡各種各樣的祥瑞、吉兆，所以刺史大人不敢怠慢，馬上奏報朝廷。唐高宗李治問太史令：“此氣何瑞？”是啊，大地之中不能平白無故冒白氣吧？太史令解釋說：“釋迦牟尼佛誕辰現瑞，自然與佛門有關。六條白色瑞氣，象徵著佛門的六界（地、水、火、風、空、識）與六道（地獄、餓鬼、畜生、修羅、人間、天上）。預示一位高僧降生了。在於金州、安康分野。”這時，金州太守韓偕也在瞻見瑞相之後具錄上奏。於是高宗皇帝傳令韓偕，讓他親自到嬰兒出生的家庭去慰問道賀。韓偕追根溯源，順籐摸瓜，找到了一位姓杜名光奇的人家。
那個應瑞而生的人，就是懷讓。
懷讓15歲到荊州玉泉寺出家。玉泉寺當時是天下名寺，學僧雲集，學習教理、研修戒律蔚然成風。懷讓在這裡學教、修律七八年，心中仍像罩著一團黑漆，心地未明，性光未現。他心知，目前的修行方法沒有切入佛學的根本，不是契入禪機的最佳途徑。對於禪的領悟，可說是不得要領，對自己不適合。於是，他毅然捨棄了名山大寺按部就班的生活，與一位同參[76]——坦然禪師結伴來到了中岳。當時，在嵩山住持法席的是與神秀、慧能齊名的五祖弘忍十大弟子之一的老安禪師。
老安禪師將坦然留了下來，而僅僅看了懷讓一眼，便說道：“我不是你師父，你的師父在曹溪。”
在送他前往曹溪的時候，老安禪師莫名其妙地說：“當年，我因慧能師弟吃了一粒道（稻）種，今日還他一個佛種！”
在老安禪師的鼓勵下，懷讓輾轉數千里，從繁華的中原來到了遙遠偏僻的荒蠻之地嶺南。當他沿著清泠泠的曹溪走到寶林寺山門前時，正是日暮時分。六祖慧能似乎早就知道了他要到似的，恰巧站立在寺門外高高的台階上。夕陽撒金，為寶林寺長長的石階鋪上了一層金屑，宛若一條金碧輝煌的上天之路。的確，在懷讓看來，這不啻是通向極樂世界的金光大道。不知是慧能的身體真的在熠熠放光，還是夕照餘輝從側面的映照，慧能的身體輪廓四周有一圈金色光暈，使他顯得幾許神秘、幾許神聖；幾分親切，幾分威儀；幾多清涼，幾多慈悲……
“你從哪裡來？”
一句普普通通的話語，因了是從禪宗第六代祖師口中說出來的，便充滿了無限的禪機。懷讓若有所感，若有所覺，若有所得，若有所悟，可是，卻又無從下手，無法契入。他有幾分羞澀，臉上隱隱泛起一層紅潮。他有些難為情地低下頭，喃喃說：“弟子懷讓，從嵩山而來。”
“什麼樣的一種東西來呢？”慧能怪怪地問道。
懷讓不禁汗如雨下——他胸中似乎有團東西，可就是不能痛快淋漓地一下子全都倒出來。他愧疚難當，深深垂下了頭。
六祖慧能慈祥地拍拍他的肩：“你暫時留下來吧。”
說完飄然而去，寬大的僧衣在風中擺動，彷彿要飛向那輪夕陽。
懷讓自言自語：“什麼樣的東西來了呢……”