一位衣著華美、風度不凡的年輕僧人，仰著頭走進寶林寺的山門。他的禪杖震得地面咚咚作響，似乎是在告訴旁人，我來了，你們統統給我讓開！
做了六祖書記[77]的法海，熱情地迎上去，施禮問道：“師兄從何而來，有什麼事情需要我幫忙嗎？”
年輕僧人並沒還禮，傲氣十足地說：“聽說，你們弄了個不識字的流浪漢來冒充六祖。帶我去看看，他的須彌山有多高[78]！”
法海並不動氣，不焦不躁說道：“六祖的確不識字，但絕對不是冒充的。師兄若是願意參見師父，我可以先去通報。”
年輕僧人不屑地哼了一聲。
法海來到方丈院，師父慧能正坐在樹蔭下的籐椅上與大師兄行思商量事情。法海剛對師父耳語了幾句，年輕僧人禪杖搗地的聲音已篤篤地傳來，震得院裡的空氣也抖了起來。
慧能與行思相視一笑，彷彿對這種行為司空見慣。
廊沿下，嬰行正在火爐上燒水。壺中水咕咕翻滾，熱氣四溢。
行思指著水壺，別有意味地說：“煮茶之水，開到二分是為茶，開到十分則為湯。”
嬰行問：“那怎麼辦？”
行思果斷地說：“它熱得過分了，你給它兜頭澆一瓢涼水！”
慧能說：“與其揚湯止沸，不如釜底抽薪！”
他們說話時，年輕僧人早已走到跟前。見慧能等人對他視而不見，且言談中有影射他的意思，他便重重將禪杖往地上搗了一下，想引起他們的注意。
許是禪杖的震動，一片因病變而枯黃的樹葉飄飄落地。慧能撿起來，對著樹葉感歎：“大好時光，你不好好生長，反而染病枯黃，可惜，可惜！”
法海看了年輕僧人一眼，說：“誰叫他自己招惹蟲害呢，活該！”
慧能一笑：“那麼，法海你說，這一樹的枝葉，有的欣欣向榮，有的枯黃萎縮，是向榮的好，還是枯萎的好？”
“當然是生機勃勃、欣欣向榮的樹葉好。”
慧能點點頭說：“如是，如是，那就向榮去。”
慧能又問行思：“向榮的好，還是枯萎的好？”
——這絕對不是多此一舉的重複，而是另有禪機，行思居然回答：“枯萎的好。”
慧能竟然還是點點頭：“如是，如是，那就順其自然枯黃去。”
再問嬰行。嬰行聰明絕頂，自認為一定能答得更好，不加思索地說：“枯萎的讓他枯萎，向榮的讓他向榮。”
嬰行自以為回答得多麼圓滿、多麼瀟灑！連那個高傲的年輕僧人，目光裡都流露出敬佩的神采。
然而，慧能大師卻將腦袋搖了搖，說道：“不是，不是。順其自然，在大自然中契悟禪機，幾乎是每一代祖師所倡導的。然而，禪，不是純自然，禪者反對放任自流，更強調人的主動性與能動性。我們人，作為自然之子，棄惡揚善，改造自己，就是自然；自己掌握自己的命運，使之更加契合宇宙人生的規律，才是真正的順其自然。禪者之所以是真正的智者，原因也就在於此！”
說著，慧能的目光像溫暖的手指，愛撫著年輕僧人的面龐。
年輕僧人忽然對慧能的話有所領悟，但他放不下高傲的架子，勉強給慧能下跪，說道：“雲遊僧法達，前來拜山。”
他之所以說“拜山”而不說拜祖，說明他心裡還是看不起慧能。他磕頭時，前額並未觸地。
嬰行跳過來，指著他的腦門說：“你年紀輕輕，拜見長者倨傲無禮，就已是大錯特錯；而後又叩頭不觸地，更是錯上加錯。你心無敬意，還不如不行叩頭之禮呢！”
法達憑著自己的小聰明，不以為然地說：“出家人四大皆空，何必拘泥形式？再說，我磕頭不觸地頂禮，就等於觸地頂禮，你又何必分得那麼清楚？”
行思笑道：“你倒是有幾分辯才。超越世間的一切形式，不為形式所困，這確實是禪。”
法達越發得意，斜了慧能一眼。誰知，嬰行冷不防躥了上來，狠狠打了他一巴掌——“啪！”
法達大怒，吼道：“出家人，怎麼這樣無禮？竟然動手打人！”
嬰行針鋒相對，道：“我打你等於沒打你，你又何必如此認真分別呢？”以其之矛，刺其之盾，法達愣住了。
嬰行曾經也因這種事挨過慧能一拂塵，這回總算在法達身上撈回了本錢。他不依不饒說：“再說，出家人四大皆空，你的肉體屬於大地，早該空掉了，我是打空呢，你叫喚什麼？你若是覺得疼了，證明你尚未修到四大皆空，我是幫你修行呢！”
法達一臉尷尬，大家忍不住笑了起來。嬰行又說：“如果你現在挨打時心生分別，能感受到挨打與沒挨打不一樣，那麼，證明你剛才磕頭時前額不觸地，是故意無禮。無禮之人，不該挨打麼？”
法達啞口無言，狂妄之態因之盡褪。
慧能開口說話了：“你從什麼地方來？你心裡一定藏著什麼東西！”
“我是江西洪州人。七歲出家，曾經閉關閱讀大藏經，胸中裝有萬卷經書。僅《法華經》一部，我至今已持誦三千多遍了！”
說著，法達的頭又仰了起來，很為自己的用功精進而驕傲。
慧能說：“你倒是精進用功。如果你誦過上萬部經，並且領會佛經的義理，那你可以為我之師。但是，你卻因念了三千遍《法華經》而驕傲自大，似乎太天真了，天真得不知道自己的過錯！”
慧能在一隻空碗裡倒滿茶水說：“唉，這只茶碗，不知盛過幾百幾千幾萬次茶水，它可曾品出茶的滋味？印《法華經》的毛刷子，看經的遍數何止萬記，卻未曾見它成佛！同樣，像你這般傲慢的模樣，再念一百萬次也沒有用！”
法達不由垂下了頭。
慧能繼續說道：“僧人頂禮，不僅僅為表達對他人的尊重，更是為了折服自己的‘我慢[79]’之心。因為，出家人心中一旦存留傲慢的習氣，‘我執[80]’不除，便無法體悟到宇宙人生的真理。你只是口頭上念誦佛經，而不明瞭經典的意義。”
六祖慧能品了一口茶說：“你叫法達，卻何曾達法！”
於是他手在石桌上輕輕叩著，合著節拍說了一偈：
禮本折慢幢，頭奚不至地。
有我罪即生，忘功福無比。
汝今名法達，謹誦未休歇。
空誦但循聲，明心是菩薩。
汝今有緣故，吾今為汝說。
但信佛無言，蓮花從口發。
法達靜靜聽著，臉上出現了猶豫不定的神色。雖然依舊呆立著，卻左顧右盼以掩飾心中的羞臊和煩躁。
六祖大師緩緩說：“慧能家境貧寒而且父親早亡，未曾唸書識字，蒙五祖大師垂愛，一生中只是跟著他老人家念過一次《金剛經》,因一句經文而明心見性。據我所知，一切經典都在啟發我們本來就有的覺心、佛性和般若智慧。”
法達低著頭，臉上一陣喜一陣憂，一陣羞愧一陣悔恨。他合十懺悔說：“法達年輕無知，從今往後一定謙虛、恭敬待人。”
嬰行充大人吃瓜，說：“知錯就改，才是好孩子！來，坐下吧！”
眾人不由得又笑了起來。法達半個屁股坐在嬰行搬來的凳子上，扭捏地問慧能：“弟子誦讀《法華經》，並沒有理解經文的義理，常有疑惑。大師富有智慧，請為我解說解說。”
“法達，佛法本來是通達的，只是你的心念不通達，佛經本來沒有疑惑，只是你心裡有疑惑。你誦讀《法華經》一定知道經中所說的開佛知見、示佛知見、悟佛知見和入佛知見吧？”
“慚愧，弟子僅知字面意思。”
慧能大師詳細開示說：“佛的知見，也就是覺悟的知見。佛就是覺。覺分為四種，開啟覺的智慧，顯示覺的智慧，領悟覺的智慧和深入覺的智慧。如果聽到開導啟示就能深入到覺的智慧中，這就是覺悟的智慧，自己的覺心、本性也因此得以顯現出來。所謂佛的智慧，實際上就是你自己的心，此外再沒有其他的佛。人們往往是自己遮蓋了本性的光明，迷戀於各種表面現象，受自己情慾的干擾，心甘情願受物慾的驅使。所以我佛釋迦牟尼才假借種種方法苦口婆心地講說，規勸人們安定收心，不要向心外去妄求，如果你具有正確的認知和見解，就會常生智慧，觀照自心，止惡行善，這就開啟了佛的智慧。”
“慚愧，我法達從來只是依照經書的文字念誦，死讀經，讀死經。聽師一席話，勝讀十年書。”
慧能一笑，遞給法達一碗茶。法達像是真的渴了，“咕咚咕咚”一口氣喝了個精光。
慧能問道：“法達，你已將茶喝了，請你以簡潔的語言將你的感受準確無誤地表達出來，讓別人一聽就知你喝的是這一碗茶，而不是早上喝的茶。”
法達十分為難，吭吭哧哧：“這、這……大師，喝這一碗茶的感受的確與日常喝茶不一樣，但這種細微的差別只能體味，不能言傳。”
慧能哈哈一笑，說：“禪，不可言說，如人飲水，冷暖自知。佛法的奧妙，也無法用文字來表達。一切經書，包括《法華經》，都是佛陀教導我們開悟的工具。它如同指向月亮的手指，目的是為了讓我們順利快捷地找到月亮。而手指本身，並非明月。你若是僅僅研究手指的粗細、長短、顏色，永遠都找不到天空中的月亮。所以，學佛之人要直接探求佛法的本意，而不是執著於經典。你如果用這樣的心態持誦《法華經》，一切妙法就會像蓮花一樣，自然而然地從你的口中生出來！”
法達聽了慧能的教導，豁然有省，不過，他心中仍然存有一縷疑惑，猶猶豫豫說道：“謝大師開示，不過……”
“你心中還有什麼疑惑，都說出來吧。”
法達問：“如果這樣的話，只要領悟了佛經的義理，就用不著念誦經文了嗎？”
慧能說：“你這種‘非此即彼’的機械理解，又陷入了另一種教條。經典有什麼過錯，豈能妨礙你持誦？若是口中持誦經文，心中也能實踐修行，就是‘轉經[81]’；若口裡念著經文，而心中另有所念，那就是被經所轉。”
慧能又對法達吟誦了一首偈子：
心迷法華轉，心悟轉法華。
誦經久不明，與義作仇家。
無唸唸即正，有唸唸成邪。
有無俱不計，長御白牛車。
白牛車，是《法華經》中的一個比喻，代表著我們人類自性的本源。法達聞偈，恍然大悟。他悲喜交集，痛哭流涕地跪倒在慧能面前，真誠地懇求：“大師，六祖大師，法達癡迷不悟，對大師無禮，請您原諒。但願今生今世隨侍在您身旁，還請大師恩允！”
法達說著，以頭“咚咚”觸地不止。
慧能說：“人非賢聖，孰能無過？好吧，你就留下吧。”
法達仍磕頭不止：“謝謝大師，謝謝師父……”
嬰行拍拍他的後腦勺，說：“起來吧，師弟。你難道是由磕頭蟲變的嗎？”
法海說：“嬰行，你又胡說什麼？”
嬰行一臉委屈：“我沒怎麼胡說呢，我比他入門早，自然是師兄啦！你們仗著師父偏心眼，一個個入門都比我晚，卻反過來都成了我的師兄。這個法達，我可不會再禮讓啦，一定讓他給我當師弟。”
他轉向法達：“對不對呀，師弟？”
法達笑著說：“你一口一個師弟叫了半天，這師弟我不當行嗎？”
眾人哈哈大笑。