無相禪師出家之前，許多方面都與喬覺郎有幾分相似。他出身於貴胄世家，乃王族近屬，也參加了花郎道，並脫穎而出，成為中央花郎。可謂少年得志，春風得意，前程似錦。高官厚祿，貴妻美妾，似乎都在等待著他。可是，這一切因為他的妹妹而改變了。
無相禪師的妹妹，有著一張異乎尋常的美麗容顏。她的容貌之漂亮，或許只有天仙才能相比；人們沒有見過天仙，就只能用“驚艷”來讚歎。於是，整個新羅貴族社會都為她而騷動不安——所有的少年都為她傾倒，都期盼與她共結連理。她家整日門庭若市，車如流水，馬若游龍，來來往往的都是求親的人們。但是，她卻一個都看不上，或者說她根本看都不看——她的理想不是吃喝玩樂，不是享受榮華富貴，而是出家修行。
作為新羅最顯赫的頭面人物之一，父母當然不會答應她出家的請求。一個弱女子，在這種情況下，一般只能以自己的生命來抗爭——自盡，放棄生命，讓一朵鮮花在無聲的歎息中隨風逝去……
可是，佛教戒律禁止自殺。自殺是懦弱的表現，是對寶貴生命的踐踏。放棄生命，也意味著放棄修行，放棄性靈回歸的機會。因此，她做出了一個更加艱難的選擇。那些前來婚聘的人，不是都看中了她如花似玉的容貌嗎？於是，在撒下一串晶瑩的淚珠之後，她毫不猶豫地拿起鋒利的快刀，從容地對著鏡子，一下又一下地劃向自己嬌嫩的臉龐……
古往今來，世界上所有女人都夢寐以求的花容月貌，徹底毀在了鋒利的刀下！曾經最美麗的容顏，變得猙獰恐怖，醜陋不堪。
所有的求婚者作鳥獸散。
無相被妹妹驚天地、泣鬼神的決心深深震撼了，說道：“女子柔弱，猶聞雅操；丈夫剛強，我豈無心！”隨即，他辭去花郎，與妹妹一道出了家。
無相禪師究竟悟到了什麼東西，以至他毅然決然地放棄大好前程而落髮為僧？經過這些年的出家修行，他到底有何收穫？是不是實現了當初的願想？
喬覺郎找遍了金城大大小小的寺院，向無數僧人打聽，卻沒有得到無相禪師的任何消息。或許他在一個隱秘的地方閉關修行，或者一瓶一缽越千山——雲遊天涯去了。
作為國仙，也可以巡遊四方——這是喬覺郎唯一感興趣的地方。自從他被奉為國仙以來，從春到夏，從夏到秋，他馬不停蹄地一直在新羅大地上遊走。然而，就是優遊山水，他也不再是為了錘煉意志、陶冶情操，而是為了找尋一座山，那座在他夢中出現過兩次的大山。根據他在聖洙郎過世前所做的夢，他固執地認為，找到那座山或許就能與好友相見——哪怕是在夢中相見。
在半年多的時間裡，他幾乎走遍了新羅中南部所有的名山大川，卻沒有發現與夢境相似的山。於是，他把目光轉向遙遠寒冷的北方，盯上了與佛教頗有淵源的金剛山。
金剛山位於新羅關東淮陽府，乃全國第一名山。全山分內金剛、外金剛兩部分，一萬二千峰，皆由白石構成。因受風雨侵蝕，峰巒極為險峻，河水所到之處，即成飛泉湍流。巖白水清，楓葉為彩，風景之美，堪為海東之最。
已經接近滴水成冰的寒冬臘月，但喬覺郎依然決定起程北行。因為天氣寒冷，露營不便，所以只有一二十位郎徒隨他前行。那天早上，他剛要出發，中央花郎道第一正勳郎、第二明哲郎、第三貞炫郎一同前來。喬覺郎笑道：“我不是已經說過了，不讓你們來送行。自己兄弟，何必這樣多禮？”
正勳郎看了另兩位花郎一眼，然後正色道：“我們三人不是來給您送行的，而是來為一個人求情。她想與您同行。”
“呵呵，哪個人有這樣大的面子，竟然可以勞動中央花郎道的所有花郎？”
“您明知故問，自然是我們的妹妹——貞姬。”
喬覺郎一時無言了。
自從與父親在臨海殿談話之後，他再也沒有單獨見過貞姬。兵部令大人曾經邀請他到府上小敘，他委婉謝絕了；貞姬也多次來到彌勒谷，都被他拒之於門外。本來，他與貞姬之間朦朦朧朧的情愫，聖潔，靈明，美妙，晶瑩剔透，如夢似幻。然而，他沒想到，這一切的背後居然有一隻骯髒的黑手操控著！貞姬是那樣地單純，那樣地善良。他也許無法扭轉社會的陰暗，但他無論如何也不能欺騙她，利用她，更不能玷污那份純純的美夢，那縷聖潔的情感。還有，不知為什麼，在經過了一系列變故之後，現在的他已經對少男少女之間的愛戀不感興趣了。相對於人生的終極意義來說，那真的不算什麼。因此，他斷絕了與貞姬的來往。因而，今天三位花郎找上門來了。
正勳郎不客氣地說：“今天，你不是國仙，我們也不是你手下的花郎。咱們作為出生入死的兄弟，開誠佈公地談一談。”
不等喬覺郎同意，他緊接著說：“聖洙郎去了，我們都有責任呵護他的妹妹。貞姬是我們的妹妹，也是你的妹妹。而且，她曾經沒日沒夜地護理過重傷的你，將你從死亡線上拉了回來。可是，令我們不解的是，你為什麼要一次次傷害她？你說，她哪一點配不上你？”
背後真正的原因，喬覺郎自然無法言明，只好生拉硬扯地說：“正勳郎，你們誤會了，是我感到自己配不上貞姬。你們心裡都清楚，我和你們不一樣，身份很尷尬。將來究竟如何，誰也不敢保證。萬一失勢，我的處境連普通民眾都不如。正因為她是聖洙郎的妹妹，我更不能連累她，傷害她，所以……”
他這樣說，的確有一定的道理。貞炫郎想了想說：“那您也別冷冰冰地拒人於千里之外，可以根據情況慢慢發展嘛。比如您這次北遊，何妨帶上她呢？”
喬覺郎勉強一笑，道：“我們雖然把她當成自己的親人、自己的親妹妹，但她畢竟是個大姑娘。整天和我們這些小伙子廝混在一起，會對她有影響的。”
貞炫郎說：“人家貞姬早就想到了。為了避嫌，她這次找了七八個姑娘做伴。”
“這……”喬覺郎略一沉吟，接著說，“這就更不成了。你們想，現在是冬季，又是去更寒冷的北方，這些貴族小姐們如何在冰天雪地中露營呢？再說，關東一帶一直不太平安，遊牧民族的飛騎經常深入境內掠搶。萬一……”
喬覺郎總算找到了一個最好的婉拒貞姬的借口。的確，北方原屬於高句麗，新羅統一後，經常有小股反叛勢力活動。再加上神出鬼沒的遊牧民族，防不勝防，的確比較危險。
關東金剛山，有四個名字：冬天稱“皆骨”，夏季名“蓬萊”，秋日為“楓岳”，春天則是“金剛”。它之所以被稱為金剛山，是因為這座山與佛教淵源甚深。自古以來朝鮮僧人多入此山建庵修行，遂成為佛教聖地，被尊為靈山。新羅法興王元年（公元514年），高僧真表在金剛山創建長安寺，是為本山造寺之始。此後，建立佛寺蔚然成風，金剛山大小叢林[25]星羅棋布。
不一日，喬覺郎一行來到金剛山下，在山南的良安寺休整一夜之後，第二天一大早，他們開始攀登這座海東第一名山。
山路時而沿河谷蜿蜒，時而繞山峰盤曲，猶如隨風擺動一般。峰迴路轉，他們迂迴到了山巒東南側，遠遠看到高高的山峰之上掛著一條長長的白練。它忽隱忽現，起伏跳躍，飄蕩在崖壁之間。這就是著名的九龍洞大瀑布：一道泉流從高峰飛下，山勢跌宕，瀑布被截分為九層。據說每一層皆有神龍守護，故稱九龍洞大瀑布。冬季湧出的泉水減少，但崖壁上掛滿了潔白的冰柱，顯得大瀑布更加寬闊、更加神奇、更加壯觀。陽光從半空斜射下來，將飛濺的水珠映照得五光十色、絢麗繽紛。形狀各異的冰柱、冰掛、冰花，在日光輝映下，晶瑩剔透，閃閃發亮，猶如童話世界。此情此景，可謂：
山高水麗，朝日鮮明。
喬覺郎身高腿長，步幅很大，再加上急於印證心中蘊藏的那個夢境，所以將隨行的郎徒們甩開了很遠。最後，他健步如飛，登上了高高的金剛山頂峰。他舉目四望，金剛山果然名不虛傳，峰巒秀麗，林木蔥蘢，美不勝收。
然而，這裡仍然不是他夢中的那座大山。故而，他極目東望，雖然看到了蒼茫的大海，看到了海空雲霧繚繞，但沒有看到那縹縹緲緲的海上仙山，更不曾見到他朝思暮想的聖洙郎。
那夢中的大山在哪裡？聖洙郎，您又去了哪裡？
他先是望眼欲穿，望穿秋水，後來則大失所望，望洋興歎，最後，不禁仰天長歎，兩滴清淚從腮邊悄然滑落……
“一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。”
正當喬覺郎心灰意冷、絕望至極之時，身後突然傳來一陣吟誦之聲。他回轉身，看到山頂西側的一塊岩石之上端坐著一位老年僧人。
真是奇了怪了，登上頂峰的那一刻，喬覺郎明明曾舉目四望，並沒有發現其他人，更沒有看到這位老僧。更讓他莫名其妙的是，他感到這位老僧很面熟、很親切，彷彿自己曾經追隨他多年，與之建立了密切的師生之誼似的。
那老僧好像並沒有發現喬覺郎向自己走來，手裡拿著一本漢文佛經，自顧自念誦著：“……如來說諸心，皆為非心，是名為心。所以者何？須菩提，過去心不可得，現在心不可得，未來心不可得。”
喬覺郎聽著覺得奇怪，不禁上前問道：“大師，為什麼過去、現在、未來都不可得？”
“因為過去的已經過去，未來的尚未到來，而現在，我們的心也在時時刻刻、隨時隨地地變異，從來沒有停止的時候，沒有固定的相狀[26]，沒有固定的住所。其實，不光是我們的心如此，整個世界、所有的事物都是如此，都在不停地隨緣變化。萬事萬物，其性本空，都是虛妄不實的，何況過去的事物呢？更是難以尋覓，所以，你我都沒有必要執著。”
這老僧好像能透視喬覺郎的心理，能夠準確把握他的心脈，所以看似無意的感慨，卻是有的放矢。喬覺郎雖然覺得他說的有一定的道理，但不是十分服氣，他指著風光秀麗的金剛山說：“可是，這陡峭峻拔的山峰就在眼前，瀑布也看得真真切切，身邊的草木更是實實在在、觸手可及呀。”
老僧看著他純真可愛的模樣，哈哈一笑說：“小伙子，你年紀輕輕，不能機械地理解問題。草木一歲一枯榮，隨季節變異，並無常態；瀑布更是水的不斷遷流、變動才形成的暫時現象，離開了水的流變，哪裡去找瀑布？山脈岩石看似堅固久遠，可是，你看到的金剛山崢嶸峻峭的山巒，恰恰是在河流切割、雨水侵蝕、陽光催化等因素的作用下慢慢形成、漸漸變化而來的。離開了那些機緣，就不會有你現在眼中的山峰。所以，我所說的其性本空、虛妄不實，並非虛無，並非一切都不存在，而是說，一切事物都是隨緣變化的，其暫時現象的存在也都是有條件的。”
老僧又低頭唸經：“如來說世界，非世界，是名世界。”
喬覺郎靈機一動，接著發揮道：“我說喬覺郎，非喬覺郎，是名喬覺郎。”
老僧點點頭：“然，然。孺子可教也。詳細說來聽聽。”
喬覺郎一邊思考，一邊徐徐說道：“我原來叫金喬覺，後來成了花郎，人們都叫我喬覺郎；將來我若不再是花郎，他們又會用其他的名稱來稱呼我。所以，我非喬覺郎，而是暫時名為喬覺郎。而且，根據您剛才說的道理，我又想到，十八年前根本沒有我，而出生後，我這個人也在隨著歲月、經歷、知識、經驗的變異而變化。甚至連我的命運似乎也能隨著各種機緣的變化而改變。一個小小的因素，很可能就會改變人的一生！我感覺這其中應該有一些根本性的東西在起作用。可是，那究竟是什麼東西，我就不知道了。”
“不錯，不錯。雖然你只是看到了一些現象，但能因此而思索，難能可貴，難能可貴。”
“最近一年來，我一直在琢磨人生的真正意義，思考生命的終極價值。可是，總像是霧裡看花、水中望月，朦朦朧朧，稀里糊塗，怎麼也想不明白。”
“這些問題，靠一個人關起門來想，不但永遠想不明白，而且很容易誤入歧途。要麼想入非非，導致失心妄想；要麼陷入死胡同不可自拔，造成精神障礙。”
喬覺郎一吐舌頭，急切地問：“那該怎麼辦？”
“探究人生的最高理想境地，必須有正確的方法，佛門稱之為‘八正道’，即正見、正志、正語、正業、正命、正精進、正念、正定。簡單地說來，就是要有正確的知識作基礎，樹立正確的觀念，找到正確的方向，運用正確的方法，進行正確的思考，才能得到正確的結論。”老僧看到喬覺郎像是在思索他的話，接著說道，“當然，不能閉門造車，必須深入社會，親近自然，在現實生活中不斷思索感悟，有朝一日必會豁然開朗。”
喬覺郎說：“我經常外出巡遊，尤其是這大半年，幾乎走遍了新羅的山山水水，卻一無所獲。”
老僧一針見血地指出：“你那不是雲遊，而是夢遊！所謂重溫舊夢，不過是妄想作怪，當然不可能實現。”
老僧看到喬覺郎眼睛中掠過一絲依戀的愁緒，便向山谷之中投了一塊石頭，引起一陣陣回聲。等聲波消失之後，問道：“你能留住這空谷之音嗎？”
喬覺郎搖搖頭。老僧又說：“同樣，你能讓美麗的景像永遠不變嗎？能拽住流失的光陰嗎？當然不能。不但你毫無辦法，就是神仙也辦不到，玉皇大帝也無能為力。”
這就是說，他再也見不到親切的聖洙郎了。喬覺郎很傷感，鼻子發酸，不由得深深垂下了頭。
“凡所有相，皆是虛妄；若見諸相非相，則見如來。”
什麼？見諸相非相，就能見到如來佛祖？喬覺郎急忙抬頭。然而，眼前已經沒有了老僧的蹤影，唯有遼遠的虛空之中，迴盪著一陣漸行漸遠的吟誦之聲：
一切有為法，如夢幻泡影，
如露亦如電，應作如是觀。
老僧也如同夢幻泡影一般，再也不見了。不過，他曾經端坐的大石頭上真真切切地遺留下了一本佛經，那本他曾經拿在手裡讀誦過的漢字佛經——
這是一本《金剛經》。
金剛山，《金剛經》，金剛山上得《金剛經》，金喬覺能否悟到金剛心？
下山之後，喬覺郎並沒有急於離開金剛山，而是在山南的表訓寺駐紮了下來。這座文武王所建的寺院，收藏了許多從中國傳來的佛經、法器和古物。寺院西北有靈源洞，自成一景；東方有四水沽，風景迷人。不過，喬覺郎並沒有隨自己的郎徒們前往這些名勝之處，他將自己關在寺院裡最清靜的一間禪房裡，反覆誦讀、研究、思索那本《金剛經》。
《金剛經》全稱為《金剛般若波羅蜜經》。金剛石，堅固、銳利、晶瑩剔透；般若，即大智慧；波羅蜜是梵語的音譯，意為到達彼岸。第一，我們的般若智慧猶如金剛石一樣堅固，哪怕是多劫流浪生死，也不會磨損、腐蝕；其二，我們的般若智慧又像金剛石一樣無堅不摧，哪怕是堅如磐石的塵世煩惱，也會被其輕易劃破；第三，我們的般若智慧還像金剛石那樣晶瑩明亮，投光於黑夜，照破千年的無明昏暗。因此，乘般若智慧之舟，即可脫離生死苦海的此岸，抵達開悟解脫的彼岸。
這是喬覺郎第一次閱讀《金剛經》，然而，從第一行經文蹦入眼睛的那一刻起，他就感到自己對於這些經文非常熟悉，似乎腦海裡早已經印刻著每一句經文，就像多年以前自己曾經朗讀過、背誦過的課文一樣。雖然歲月的塵埃掩蓋住了它，一旦重逢，很快就喚醒了原來的記憶。甚至，他覺得這本經書原來就是他的，他曾經使用過多年，後來不知道什麼時候，也不知道是什麼原因，他與它彼此分開了、離別了……
喬覺郎真的感覺與這本佛經有一種久別重逢的親切，許多經文，尤其是那些偈子、警句，都恍如舊夢，他很快就能契入，並且不斷有新的感悟。而且他發現，佛經與儒家、道家經典不同，它不僅僅是一種文字知識，知道、明白、掌握之後就完事了；而佛經看似晦澀艱深，很難理解，但每次誦讀都會有新的感悟。就像揭開一層又一層的面紗，撥開一重又一重的迷霧，不斷進入越來越輕靈明晰的境界。
喬覺郎曾經鑽研儒家六經多年，也曾修習過道教之術，而今真正接觸了佛教經典，他不禁掩卷長歎：“六籍寰中，三清術內，唯第一義與方寸合。”
第一義，又名真諦、聖諦、涅槃、真如、真空、實相等，也就是佛教深妙、圓滿、至高無上的真理。
於是，喬覺郎摒絕俗務，一心一意地在禪房之中誦經：
是故須菩提，諸菩薩摩訶薩，應如是生清淨心。不應住色生心，不應住聲香味觸法生心。應無所住而生其心……
“咚、咚、咚咚！”
門外的人不等他回應，就高聲喊道：“國仙，朝廷加急文書！”
喬覺郎不得不開門納客，簽署收執。不等他查看這份朝廷急件，又一位驛吏騎馬疾馳而來，又給他送來了一封五百里加急文書。
兩份文書都是國王金興光的親筆手書：
速歸金城！
事態緊急，喬覺郎甩下大部分郎徒，只帶著三名侍從，快馬加鞭，從金剛山火速南下，向千里之外的金城奔馳。一路上，他不停地思索，到底發生了什麼大事，事態怎樣的緊急，乃至國王要一連發兩道加急文書？難道……
有京都驛下達的牒文，沿途驛站保障馬匹更換，喬覺郎披星戴月，到第三天下午，終於接近了首府金城。他看到，城外的兵營沒有處於戒備狀態，大路上的行人並沒有什麼異樣，城內的居民生活平靜如舊。於是，他懸了好幾天的心放下了大半。
因為他是國仙，國家主管郵驛的最高長官——京都驛大捨，親自到金城驛站迎接他回京。喬覺郎委婉地向他問詢了這一時期朝廷內部的事情。大捨說，除了唐朝特使的到來，並沒有什麼大事發生。
唐朝特使的來訪，與他這位不問國是的“仙界”人物有什麼關係？可是，若無關聯，為何要緊急調他回京？
不管如何急切，國仙特有的威儀不能少。喬覺郎在京都驛沐浴熏香，換上盛裝之後，於傍晚時分在預先從彌勒谷調來的一隊花郎徒的擁護下，徐徐來到新羅王宮所在地——月城，與國王金興光相見。
金興光斥退左右，與國仙單獨會面。喬覺郎在椅子上略微欠了欠身體，不緊不慢地問道：“不知國主召見本郎，有何要事？”
金興光小小吃了一驚：兒子這句外交辭令十足的話語，說明他要刻意拉開兩人的距離，尤其是要迴避兩人之間的父子關係。金興光只好故意咳嗽了一聲，說道：“近日，大唐特使來訪，仰慕國仙神韻，想一睹風采。所以……”
喬覺郎知道他未吐真言，所以冷冷回絕：“花郎道成員在未被冊封官職之前，除了為國禦敵之外，不參與國是。國主若無其他事宜，本郎告退。”
說完，喬覺郎竟然真的站起身來，款款施禮之後，從從容容地向殿外走去。
“喬覺，你、你聽我說。”
喬覺郎停下腳步，並沒有回轉身。自從上次與父親在臨海殿相見之後，他已經下了決心，不參與朝廷的任何勢力傾軋，不摻和宮廷內部爭鬥，更不涉身官場陰謀交易。他要維護國仙的聖潔，保住聖洙郎留給他的這片淨土。
“喬覺，我之所以將你緊急召回，真的與唐朝特使有關。”
喬覺郎徐徐轉回身，等待著國王的下文。
不知為什麼，在這個兒子面前，貴為一國之主的金興光越來越覺得自己底氣不足，就算協商很正常的事情，心裡也總是有些發虛。他輕輕吐了一口氣，說道：“唐朝要求我國派遣一位王子入唐宿衛。我在想……”
國王欲言又止。
入唐宿衛，即在唐朝宮禁中擔任侍衛。唐朝國力強盛，那些皇帝都喜好讓一些外國貴族們簇擁在自己身邊。尤其是重大節日、接見外國使臣之時，身邊有幾位附屬國的異族王子充當侍衛，一定很有面子、很能滿足虛榮心。
金興光不見喬覺郎接話，只好自己接著說：“你不是一直想到大唐去嗎？我想派你前往。”
喬覺郎冷冷地說道：“我原來是想到大唐太學讀書，而不是像這樣去當人質！”
“入唐宿衛，不同於到其他國家為質，不僅不會受虐待，反而能受到優待。你借這個機會，不但能學到中原文化，而且在唐朝為官，還能學到上國先進的為政經驗，交往到大唐上層的朋友。將來回國，必將能大有作為。”
喬覺郎心裡當然也知道父親說的是實情，不過，他依舊沒有表示出任何興趣。
金興光想了想，又說：“我已經和大唐特使談妥了，你入唐宿衛的時間只有三年。三年後，你從大唐歸來，就是新羅的大功臣。這樣一來，你曾為國家抗擊倭寇，曾身為國仙，又出洋為國家充當質子，可以說是有大功於社稷，建勳業於國家！到時候，我將你封為太子，全國上下、朝廷內外，任何人都不敢說半個不字！那時，誰敢反對，就是冒天下之大不韙，全國百姓都不會答應！”
金興光說得慷慨激昂、豪情萬丈、激動不已，但喬覺郎卻仍然平靜如水，沒有任何表示。
國王金興光無可奈何，不得不繼續煽情道：“你一定熟知你爺爺文武王金法敏的歷史，他老人家也曾入質唐朝。他那時可是真正地充當人質的。”
喬覺郎對這段歷史耳熟能詳，自然不用父親囉唆。但是，他對這樣一個既能順利當上太子、繼承王位，又可以建立不朽功勳、名垂青史的天賜良機，還是無動於衷。等父親苦口婆心，說得口乾舌燥，他才淡淡說：“這的確是一個很好的機會，既有功於國家，又能學到大唐最先進的文化。如果王后、乘府令大人真的想立重慶為太子，應該牢牢抓住這個機會。”
國王一撇嘴：“他們父女倆鼠目寸光，哪裡有這等寬闊胸懷？他們捨不得重慶離開王宮半步，生怕他吃半點苦頭。好好的一個男孩子，被他們嬌慣、寵溺，上馬不能開弓，下馬不會握筆，簡直就是廢物一個。”
喬覺郎略一思索，說道：“若是重慶不能前往，您就派遣守忠去吧。守忠這些年一直在國學修習，他的儒學修養已經超過了我。據我所知，到大唐太學讀書，一直是他的理想。而且，他也很有這方面的興趣與天賦。”
金興光畢竟是國王，又是他的父親，見他總是推托，很是不高興，說道：“你究竟是怎麼回事？自從聖洙郎仙逝之後，你好像對什麼都不感興趣了。這次入唐，你必須認真考慮考慮，不能當兒戲。明天，我等你答覆。”
“好，明天您一定會得到消息的。一定。”
喬覺郎面對父親的慍色依然笑容相對。他神態平和地重新施禮，然後緩緩走出宮殿，走出月城，消失在了茫茫黑夜之中。
第二天，國王金興光果真得到了消息：
喬覺郎失蹤了！新羅國仙失蹤了！