離開南陵的第二日中午，釋地藏背著憐生、領著善聽行至青陽鎮內，遙見西南方向一列大山聳入雲霄，宛若翠屏橫空，連綿不絕。經打聽，名為九子山[39]。於是，他們連午飯都沒有乞討，直奔九子山而去。他連續跋涉了三四個時辰，到天黑時走到了九子山北麓松陽裡的老田吳村。在這整整一天裡，中午的時候他將僅有的一塊乾糧給了小憐生，而他則粒米未進。因而，他在村頭的水井旁停下歇腳時，腹中飢火燃燒，臉色泛青，渾身乏力，噁心乾嘔，已是不能動彈了——
長期的艱苦跋涉，近來又拖著一個孩子，不但早已經拖垮了他的身體，而且幾乎消耗盡了他的心力。而今驟然間接近了自己的理想之地，所以精神一放鬆，身體也就徹底垮了下來。
幼小的憐生自然不知道師父的狀況，但那條跟隨了釋地藏多年的老狗善聽頗通人性，撒腿向村中跑去。它來到村裡最高大顯赫的一座門樓前，一邊抓門，一邊汪汪叫了幾聲。
這九子山北麓的老田吳村，是江南有名的千年古村。西漢時期吳氏始祖吳棟材棄官隱居於九子山下，世代繁衍生息成為一大望族，俗稱“老田吳家”。而白犬善聽所找的這戶人家，主人名叫吳用之，是吳家的族長，也是村裡最富裕的大戶人家。他平時樂善好施，聽到門口有動靜，以為是有討飯的乞丐上門，就走出來查看。可是，門口除了一隻毛色灰撲撲的大白狗，並無一人。那狗看見他，人立起來，兩隻前爪合在一起，衝他拜了拜，調頭向村外跑去。吳用之雖然覺得蹊蹺，但沒在意，轉身回到家裡。然而，就在他剛要關門的時候，那只白犬又轉了回來，再次前爪合十，向他拜個不停。
吳用之心中一動，感到這只白犬彷彿要帶自己去什麼地方，而那個地方一定發生了什麼事情。於是，他決定隨它去看個究竟。
吳用之跟著白犬小跑著來到村口，在水井旁發現了昏昏欲睡的釋地藏和一個小娃娃。他趕緊把釋地藏攙扶起來，領著小娃，連扶帶扛地把釋地藏送到了附近的吳家祠堂。然後自己趕回家，拿來齋飯素菜，供一老一幼充飢。
人是鐵，飯是鋼。吃飽喝足之後，釋地藏恢復了一些精神。他雙手合十，對吳用之說：“阿彌陀佛，素昧平生，施主慈悲相救，貧僧真是感激不盡。”
吳用之連忙回答：“法師，您太見外了，我也信佛，咱們是一家人。再說，您的白犬乖巧精靈，頗通人性，是它領著我找到您的。”
釋地藏愛撫著善聽說：“它是我從新羅帶來的，已經跟隨我很多年了。這些年來，不知遭遇了多少危險，不管是遇見劫道的土匪，或者碰到兇猛的野獸，都是它衝在前面，幫我應對化解。”
“真乃神犬啊！”吳用之由衷地讚歎道。他接著又說：“您是從新羅航海來的高僧？村夫能與您結緣，真是三生有幸。敢問大和尚，您這是要到哪裡去？”
釋地藏道：“貧僧不遠萬里，就是要到貴地的九子山修行。吳施主，前面的路途還有多遠？”
吳用之十分興奮地說道：“不遠，不遠，再走十五里就到了！大和尚能在九子山修行，是我們這一帶百姓的福氣。”
釋地藏問道：“不知九子山的情況如何？”
吳用之詳細介紹說：“九子山方圓上百里，有九座主要山峰巍然聳立。其中一座山，峰上又有尖峰，其數也是九，如同小兒環列向背，聚在一起戲耍玩鬧，故名九子峰，又稱九子巖。全山也就因此稱為九子山。九子山大部分的山場、土地、叢林，都歸閔家所有。不過，閔家也是大善之家。您入山修行，他們家也一定會非常歡迎。”
“那就好，那就好。”
吳用之看了看他病懨懨的身體，說道：“大和尚眼下身心疲憊，弱不禁風。加之初來乍到，水土不服，如果強行住山，恐怕難以承受。您若不嫌棄，最好在這吳家祠堂休養幾日，等恢復了元氣再入山也不晚。”
釋地藏聽他說得很有道理，點點頭：“那就打擾吳老居士了。”
第二天一大早，吳用之送來了一種他從未吃過的米飯——黃精米飯。吳用之指著漆黑油亮的黃精給他介紹說：“這黃精是九子山的特產，九蒸九曬之後，吃了強壯體魄，益壽延年。”
釋地藏自然是感激不盡：“有勞吳居士。貧僧一定將修行的功德回向給你，請佛菩薩保佑你全家福壽安康。”
從此，吳用之每天給他送兩次吃喝，並變著花樣讓他補充營養。休息了幾天，再加上吳用之的細心照料，釋地藏恢復得很快。
此後，吳用之經常專程入山，給釋地藏送米送菜，供養各種所需。釋地藏曾經專門為此寫了一首《酬惠米》的偈子。
再後來，吳家後人為了紀念祖先與釋地藏的這一段交往，於宋代在村口修建了一座“九華行祠”。大殿前的石碑上，鐫刻著釋地藏的那首偈子：
棄卻金鑾納布衣，浮海修行到華西。
原身自是酋王子，慕道相逢吳用之。
未敢叩門求他語，昨叨送米續晨炊。
而今饗食黃精飯，腹飽忘思前日饑。
九子山位於安徽省青陽縣境內，北帶長江，南鄰黃山，億萬斯年，元氣凝結，形成九十九座山峰，而以天台、蓮花、天柱、十王等九座高峰最為著名。天台峰雖略低於十王峰，卻以雄渾壯麗見長，所以乃九子山主峰，俗稱天台正頂。如果用一個字來充當九子山之魂，那就是“翠”！朝朝暮暮，峰頂雲霧繚繞，青山隱隱，蒼翠欲滴；碧樹凝煙，綠草蔥蘢，可謂：
“雲氣沾衣濕，風光著樹濃。玲瓏三襲幻，空翠滴芙蓉。”
九子山之所以流碧積翠，源自靈動的溪水與無處不有的甘泉。龍溪、縹溪、舒溪、雙溪、瀾溪五溪之水於六泉口處匯合成為一溪，其水流至梅根，然後匯入長江。因而，五溪實為九子山的門戶。傳說五溪是五條龍蜿蜒而過所留下的痕跡。站在五溪交匯處仰望，秀峰疊翠，煙霧縹緲，遠山近樹，流水行雲。五條銀龍從九華群峰之中奔騰而下，輾轉騰挪，時隱時現，噴雲吐霧，淌漾有聲，恰似長蛟鬧海，神龍耕雲——五溪山色，美不勝收。
釋地藏告別吳用之，離開老田吳村，第二天就上了九子山。他跨峰越壑，遍閱各處，終於在深山之中找到了一塊面陽的平谷。其東邊，有崖橫截如屏，名曰“東崖”。崖上有一個巖洞，深廣如屋。於是，釋地藏與小憐生、善聽最初就棲息於巖洞內。
這一年是為天寶元年（公元742年）。