禪修多年，釋地藏的禪定功夫越來越神奇，尤其是他的聽力，只要將注意力凝住在聽覺上，就能聽到附近蟲蟻的爬動之聲。而他那種本來就十分敏銳的直覺，越發不可思議，甚至能提前好幾天預感到一些事情的發生。
住在池州城時，他依然堅持每天晚上打坐。一天後半夜，他在靜坐時，忽然聽到了一陣哀哀的鳴叫。那是一種動物中了圈套、落入陷阱、失去自由的哀鳴。那種求出無路、破壁無門的蒼涼、悲哀與絕望，令人魂靈發顫。他不知道那是什麼動物在大放悲聲，但能感覺到聲音來自長江。他甚至能感知到，那哀鳴正在漸漸向池州靠近。
天濛濛亮，他走出小憐生家。憑直覺，他徑直走向江邊的碼頭。
這裡果然有奇事發生：一條剛剛靠岸的漁船的大網之中拖著一條四五尺長的江鱘！這種中國長江特有的水生動物，遷徙於大海與川江之間，它們每年都要不遠萬里，游回長江上游產卵，繁衍後代。七月底八月初，正是江鱘回游經過池州一帶的時節。而這也往往就成了它們的死亡之旅。據說，它的卵極富營養，且十分鮮美，被譽為三大美食之一。而且江鱘的皮是名貴皮革，骨頭還是珍稀的藥材，於是，有些漁夫就在這個季節專門捕撈，然後高價出售。
這分明也是一個待產的母親，圓圓的肚子裡長滿了魚子。這無疑是一筆巨額財富，如此巨大的江鱘，很難見到，更難捕捉。所以，捕到它的漁夫高興得合不上嘴。他與商販討價還價的底氣也十分足。
“阿彌陀佛。”釋地藏宣了一聲佛號，跳上了那條漁船。
“呵呵，這年頭什麼稀罕事都有，連和尚也來嘗鮮了。”那漁夫說，“和尚，你不會是來買這條江鱘的吧？”
釋地藏說：“貧僧正是為它而來。”
“不會吧？和尚你真要開葷？”
釋地藏雙手合十，深深鞠躬，說：“貧僧想為這條待產的江鱘求個情，請您大慈大悲，放它一條生路。”
“放走它，我今天中午的小酒誰掏錢？還有，我老婆的胭脂，我兒子蓋房子、娶媳婦的銀子你給出？”漁夫說得理直氣壯。他又一伸手，道：“你想放生也可以，喏，拿一兩銀子來。”
釋地藏兩手空空，連半錢碎銀子都沒。不過，他並不知難而退，繼續勸說：“施主，魚也好，人也好，大家都是生命，都是平等的，應該相互愛護，不能太殘忍。你就可憐可憐它吧，貧僧有禮了。”
漁夫對他的懇求無動於衷，回答道：“可是，我就是打魚的，一家幾口人的吃喝拉撒，都要用漁網往回捕撈。我可憐這些魚蝦，誰來可憐我呢？”
“施主，將心比心，若是這條江鱘是漁夫，您是它又會如何呢？你要知道，六道輪迴，不知道哪一天我們也會淪為魚肉，任人宰割。到那時候……”
“你少嚇唬人！現在我是漁夫，它已經落在了我手裡。要宰也是我先宰它！”
釋地藏真誠地說：“施主，因緣果報，真實不虛，您千萬別不相信。荼毒水族生靈罪過極大，尤其是像這種懷有後代的母魚，事關成百上千生命，您千萬不可造次。如若不然，死後必然會墮入地獄受極大的苦楚。貧僧若打一句妄語，甘願下十八大地獄。”
漁夫若是相信因果、相信地獄的存在，就不會當漁夫了。果然，他勃然變色，冷冷說道：“你少拿這一套鬼話蒙騙老百姓！老子不怕下地獄。你要魚拿錢來，其他廢話少說！”
正在釋地藏茫然無措時，憐生的姑父找了過來。釋地藏看到他，趕緊說道：“你有銀子嗎？若有，請施捨一兩出來，將那條江鱘放生吧。這是一條懷孕待產的母江鱘，救它一命，真是勝造七級浮屠。”
憐生姑父是一位商人，身上自然少不了錢，馬上掏出一兩銀子遞給漁夫。沒想到，那漁夫卻改口說：“這條大江鱘太罕見了，光肚裡的魚子也能賣二兩銀子。所以，你真想要，就給二兩吧。”
憐生姑父一愣，道：“你怎麼出爾反爾？明明說好的一兩銀子，如何又反悔了？”
漁夫發誓賭咒說：“誰說一兩啦？我從來沒說過！我要是真說過，就、就淹死在河汊裡，葬身二指長的魚口。”
旁邊一個熟悉他的人笑道：“你的好水性誰不知道？小河汊裡能淹死你？再說，二指長的小魚，嘴巴不過米粒大小，如何吞下你一個五尺高的漢子？”
漁夫厚顏無恥地笑了——他是故意賭這種根本不可能實現的詛咒。見此情景，釋地藏知道漁夫是故意借他救江鱘的急切心情來敲竹槓。不過在這種情況下，不得不任他宰割。於是他示意憐生姑父給了漁夫二兩銀子，然後小心翼翼地放走了那條大江鱘。
在江鱘恢復自由、歡快地潛入水中的一剎那，他心中有一種說不出的悲哀與酸楚——不是為它，而是為那個捕捉它的可憐的漁夫，為所有不相信因緣果報真實不虛的人們……
在很久很久以前，過去無量劫之前，有佛出世，名曰“清淨蓮華目如來”。在其像法時期，有一位僧人刻苦修行，證到了大阿羅漢果位，成為神通廣大的聖僧。他廣行教化，普度眾生。一次，羅漢遇到了一個名叫“光目”的女子。她不吝錢財，設食供養，而且態度極為恭敬虔誠，眉目之間似乎有隱情。羅漢問她：“施主，你好像心裡有什麼事情要問？”
光目女未語淚先流：“我、我母親……她去世了。在她亡故那天，我曾經請僧人做法事超度救拔，也曾供佛供僧為她資福。但我不知道她現在托生在了哪裡？是不是有一個好的去處？”
說這番話時，光目女聲淚俱下，哭得撕心裂肺。看得出來，她對母親的感情極為深厚，母親生前盡心孝順，死後也仍在牽掛，其思念之情令人動容。羅漢非常憐憫光目女，於是為她深入禪定，以慧眼觀察三界，看見光目女的母親墮落在地獄之中，正在承受極大的苦楚：一會兒被利刃割裂，一會兒被火燒油炸；一會兒被剁成碎屑，一會兒又被生生剝皮抽筋……
於是羅漢問光目女：“你母親生前都造了哪些惡業，導致她今天深陷地獄之中，正在忍受慘不忍睹的折磨，經歷各種各樣的煎熬？真是苦不堪言。”
光目答道：“我母親生前貪吃各種水產海鮮，什麼魚蝦貝鱉，什麼蒸煮烤炸，她花樣翻新，恣情食之，沒完沒了，整天吃個不停。她不但專門挑那些活魚生蟹，而且最愛吃魚籽、蟹黃、龜蛋之類的東西。喪身在她口中的生命，成千上萬，不可計算。那時，我也曾反覆勸說，可她不相信因果，更不相信地獄存在，所以總是不以為然。尊者，您可憐我一片孝心，請告訴我怎樣才能救母親出離苦海？”
羅漢十分同情光目，對她的赤子之心更是欽佩有加，於是以他的慈悲智慧勸光目說：“你可以用你的至誠之心，念誦清淨蓮華目如來的名號；還可以請人塑造、描繪佛像，供更多的人瞻仰禮拜。這樣，不管是你活著的還是故去的親人，都能夠得到福德果報。你的母親自然也獲益匪淺。”
光目女聽了聖僧的話，深信不疑，立刻拿出自己的積蓄修建寺院，塑造清淨蓮華目如來佛像。她還變賣了自己所有的首飾、珠寶，為佛像裝金描彩，極盡莊嚴。同時，她自己更是沒日沒夜地在清淨蓮華目如來像前跪拜瞻禮，念誦佛號。她一想起正在受罪的母親，就感到心痛不已，忍不住號啕大哭。她以自己流淚的心向清淨蓮華目如來祈禱，急切盼望得到佛的慈悲加持，救贖墮落在地獄惡道的母親。
一天晚上的後半夜，光目女正在念佛，忽然看見清淨蓮華目如來從空中徐徐而降，佛身金色晃耀，放射著大光明。佛告訴光目女：“信女，你的誠摯孝心，天地都為之動容。你供養三寶的功德，為你母親贖去了大部分罪業。不久的將來，你的母親將脫離苦海，托生在你家。你記著，不必驚詫，這個嬰兒將與眾不同，他有前世的記憶，生下來就會說話。”
果然，後來家內的一個女傭生了一個男孩，未滿三日就能開口說話。那嬰兒告訴光目女：“生死業緣，果報自受。光目，我是你媽媽呀！我自從與你分別後，墮入了無邊無際的大地獄中，飽受熬煎。承蒙你念佛的功德、佈施的福力，我才暫時得到解脫，托生成人。可是我原來的罪業太重，不但今生下賤，而且短命，只能活到13歲，然後還要重新墮入惡道，再去受地獄之苦。光目呀，你是我的好女兒，我知道你最具憐憫之心。你要趕緊找到什麼辦法，快快救我啊！”
光目女心裡明白這個傭人所生的孩子，無疑是她母親轉世，不禁悲從心來，哽咽悲啼了半晌才說：“你既然是我的母親，應該知道自己原來造了什麼業、犯了什麼罪，才導致墮入惡道。”
那嬰兒回答說：“因為我肆意傷害其他動物的生命，又好詛咒罵人，所以……若不是因為你的孝順，想盡一切辦法救拔於我，真不知道到何時才能得到解脫。”
光目女問道：“聽說地獄罪報十分殘酷，詳情如何？”
那嬰兒像是瞬間被浸入了冰冷的水裡，連靈魂都在打著寒戰。他神色淒苦，滿臉驚恐，哆嗦了半天才說：“地獄之恐怖，罪人之痛苦，我實在不忍言說。而且我就是說上一百年，也說不完那裡的悲慘景象。”
光目女聽了之後，傷心欲絕，再次忍不住失聲痛哭。最後，她一邊流淚哭泣，一邊對著天空發下誓願：“十方三世一切諸佛，請慈悲哀憐我。願我母親，今後永脫地獄之苦；13歲之後，再沒有重罪，永遠脫離惡道。蒼天大地，神鬼精靈，請聽我在清淨蓮華目如來像前，為母親所發的廣大誓願：若是我母親永離地獄、餓鬼、畜生三惡道，永遠不再生為下賤之人，從今往後百千萬億劫之中，應有世界、所有地獄及三惡道所有的罪苦眾生，我誓願都要一一救度，令他們脫離惡道。等到他們所有的人都離苦得樂，都成了佛，我方成正等正覺。”
光目女發誓願已畢，就聽得清淨蓮華目如來在空中告訴她：“光目，你真是大慈大悲，能為母親發如是大願，可謂感天動地。我以我的佛眼觀察未來，你的母親在13歲之後，生為清淨梵志[41]，壽年百歲。再之後，將生於無憂國土，壽命長得難以計算。最後，她將成就佛果，廣度人天眾生。”