安史之亂的戰火依然在如火如荼地燃燒，當時中國人口最為稠密、經濟最為發達的北方陷入了長期的戰亂之中，人口死亡率達百分之八十以上——根據史料，安史之亂爆發前的公元755年，全國人口有5300多萬，到安史之亂結束時，只剩下了1700萬，不足原來的三分之一！八年間，全國死於戰亂、飢餓、疾患的人口達3600多萬。戰火所經過的地方，尤其是中原與河朔地區，當地百姓幾乎被反覆拉鋸的官軍與匪徒殺了個精光！因而，釋地藏在化城寺經常舉行水陸法會，超度那些在殘酷戰爭中死亡的兵民。天長日久，當地以及周邊的百姓都明白了因果道理，潔身自好，不欺暗室，民心更加純真善良。
一日，寺裡來了一位舉止穩重、面色沉靜、銀髯飄飄的老者。他舉手投足之間，是那樣地從容不迫；言談話語之時，一板一眼拿捏得恰到好處。那種嚴謹而又寬厚的長者之風，叫人由衷讚歎；那種不怒自威的神情，令人肅然起敬。
據陪同他前來的人介紹說，老爺子姓尹，名仲達，乃宛陵（今宣城）人士，是宛陵一個古老村鎮的族長。幾十年來，於家庭，他養活了敗家的侄子，替喪夫的弟媳支撐門戶；於村鎮，他主持公道，一碗水端平，將許許多多鄰里糾紛化解於無形之中。因此，他老人家之德高望重，不但本族人敬若神明，連三里五鄉遇到重大疑難問題，往往也要請他出面仲裁。
尹仲達老人聽說有新羅高僧在九華山弘揚佛法，宣說因果業報，便不顧將近古稀之年的高齡，轎行兩百多里，特地前來拜訪。
貴客遠道而來，釋地藏熱情地將他請入方丈，分賓主坐下用茶。稍稍寒暄之後，尹仲達老人微微擺了一下手，隨從他而來的幾個人知趣地退了出去。方丈室內，只剩下了他們二人，尹仲達老人卻依然像是在細細品味杯中的茶水，久久不曾開口。良久，他才緩緩說道：“聽說高僧經常宣講因果報應，是否為真？”
釋地藏點點頭：“因果報應，是佛教用來說明世界上一切事物之間關係的基本法則。簡單地說，善因生善果，惡因結惡果，稱之為‘因果報應’。”
“世界之大，無奇不有，難道就沒有例外？”
“因不虛設，必能感果；因果歷然，無一例外；善惡相報，自有輪迴。”釋地藏斬釘截鐵地說。隨後，他指著尹仲達的影子說：“您看，有形，則影現。同樣，世界上沒有無源之水，也沒有無根之木。種瓜得瓜，種豆得豆。任何人都不可能栽下荊棘而得到坦途。”
“可是，”尹仲達說，“老夫經常看到好人被欺負，而惡人卻得不到應有的懲罰。還有，人們都說：‘好人不長壽，禍害活千年。’這又是為什麼？”
“從因到果，是一個複雜的過程，其中還有種種的機緣。你種上莊稼，它也不會馬上成熟。而且，播種究竟能不能得到收穫，還要經過耕耘、澆灌等過程。何況因果連通著過去、現在、未來三世，更為複雜。簡單地說，也就是過去世的業力為因，感召今生的果；而我們現在的所作所為又是將來的因，感召來生的果。正是這樣的因果相續，生死才會輪迴無窮。”
尹仲達老人又低頭沉思了半晌，才問道：“人臨終之時，閻羅王真的會派小鬼來捉拿亡魂下地獄？人們傳說中的地獄裡的種種刑罰，是不是真的？”
釋地藏點點頭，然後詳細解釋說：“不是小鬼來捉拿，而是每個人自己所造的罪惡業力驅使你到地獄。所以，閻王告誡說：一切罪過都是你自己所造，不是父母之過，也非兄弟、兒女之過，更不是天帝、先祖以及他人之過。你一生之中，老、病、死三個特使經常警告你：生命無常，業報有期。可是你不覺不醒，依然造種種惡業，因此，你自己必須接受懲罰。”
釋地藏嘴裡的“你、你、你”，說得尹仲達心驚肉跳。他硬著頭皮說：“大師，你能說說都有哪些地獄嗎？其中的情形如何？”
釋地藏回答道：“地獄，都是眾生的罪業感召的，所以，人類有多少惡行，就有多少種地獄；人類的心靈有多麼骯髒陰暗，地獄就怎樣骯髒陰暗；人類的行為有多麼殘酷無情，地獄的刑罰也就多麼慘痛。當然，因為許多人的罪惡相似，也就有了‘八熱’、‘八寒’等共業地獄。”
不知為什麼，聽了釋地藏的介紹，尹仲達的身體在微微打戰。他等了好一會，像是從寒冷的冰窖之中掙脫了出來，口氣頗為堅決地說：“這些什麼因果報應、地獄閻羅，都是你們佛家編造出來嚇唬人的！至於目的，不用老夫明說。法師若是有本事，將地獄拿來給老夫看看，或者乾脆帶老夫到地獄走一遭。”
釋地藏呵呵一笑，道：“因果法則，是不是佛教編造的，人心自有定論。至於地獄，山僧還真能指給你看看。”他毫不客氣地指著尹仲達的心窩說：“地獄，就在你的心裡！每當你做了罪惡之事，內心必然驚恐不安；而作惡多端之後，深陷其中，不可自拔，惶惶不可終日，那種備受煎熬的滋味，唯有自己知道！”
尹仲達又跌入了冰窖之中。
釋地藏為了緩解氣氛，又說：“另外，我們人間也有地獄。比如，北方正陷入戰亂之中，那些雙方反覆爭奪、拉鋸作戰地區的民眾，就是生活在地獄之中！據我所知，至德二年（公元757年），睢陽（今河南商丘）被安祿山之子安慶緒的燕軍圍困了三個月，守城的唐朝軍隊在食物斷絕之後，開始捕捉城裡的婦女和兒童，像豬羊一樣將她們宰殺之後吞食。當所有的女人、孩子被吃完，他們就繼續抓來那些年老體弱的男子吃……”
淚流滿面的釋地藏哽咽著說：“我不知道還有沒有比這更悲慘的情形，難道這不就是活生生的人間地獄！”
令人髮指的睢陽之圍，當時的中國家喻戶曉，尹仲達當然聽說過。那悲慘景象叫人心弦震顫、靈魂寒戰，任是鐵石心腸的人也頭皮發麻！
尹仲達等了一會，又問：“聽說地獄之中有判官執法。可是，人海茫茫，那些判官又怎能知曉每一個人的善惡之事？若沒有辦法查個水落石出，又如何判罪呢？”
釋地藏道：“幽冥界並不像世上的官員判案，閻羅王才不跟你多費口舌呢，讓每個人自己以孽鏡鑒照。那孽鏡明察秋毫，一生所造的善惡之事歷歷在目、件件不遺。其實，孽鏡也是每一個人的心識所成。自己做過的事，自己最清楚。騙天騙地，唯獨騙不了自己。尹老先生若是不信，請您入夜之後靜靜而坐，排除一切雜念，心中觀想孽鏡台，自然就明白了。”
尹仲達在化城寺一間僻靜的客房住了下來，他在蒲團上盤腿坐下，輕輕閉上了眼睛。或許是寺院寂靜，或許是某種神秘力量的作用，不一會，他就感到自己進入了一種似夢非夢的狀態。
片刻之後，尹仲達感到自己身不由己地飄了起來，悠悠蕩蕩地飄過陰森森的黃泉黑路，來到沃燋石之外正西方向。這裡，有一座高大巍峨的殿宇，殿前高高的旗桿上幢幡懸掛，上書“秦廣王”三個大字。他因而知道，自己來到了冥界十王之第一王的殿堂。他隨著人流來到了秦廣王殿右邊的孽鏡台前，那孽鏡台高一丈一尺，鏡大十圍，向東懸掛。那些照過鏡子的人，個個臉色慘白，渾身戰慄，全都俯首跪地，連連求饒。可謂：
孽鏡台前，原形畢露；良心審判，災禍自招。
尹仲達使勁閉上自己的眼睛。然而，那孽鏡之光居然能穿透眼皮，直接將一幕幕圖像送到人的腦海之中！
鏡子中首先出現的，是他的侄子。那年，在外做生意的大哥、大嫂與老爹一同遭遇了劫匪，死於非命。他收養了孤零零的侄子。自然，在與三弟分家的時候，大哥的那一份也就暫時劃歸在了他的名下。他說，替侄子保管著，等侄子長大後再交還。
他對侄子真好，好到了一切隨侄子之意——任他信馬由韁，任他隨心所欲，任他吃喝嫖賭……
侄子長大了，尹仲達卻不用將那一份家業交還了，因為敗家的侄子早已經將屬於他自己的財產揮霍一空。當然，二叔很通情達理，每日還讓他吃飯，而且下飯的菜很豐富：白眼一碗，諷刺兩碟，挖苦三盤，指桑罵槐隨時添加……
侄子居然很要強，自己走出了二叔家門，從此不知所終。
鏡子裡隱隱約約出現的第二個人，是他的弟媳。三弟是一根筋，因為侄子的事情與他勢同水火。侄子本人以及全村的人都指責三弟對沒爹沒娘的孩子太過嚴厲。三弟還總想著給慘死在土匪手裡的老爹與大哥報仇。土匪不知怎麼就得到了消息，最終他也死在了土匪手裡。
那時，弟媳已經懷了孕。他大仁大義，趕緊將未亡人接到了自己家裡。當然，管理三弟家業的重任，也由他擔當了起來。
一個月黑風高的夜晚，一個蒙面人輕車熟路地來到弟媳獨居的房前，並輕而易舉地打開了房門。漆黑的室內傳出一聲低沉的驚呼，隨即只剩下了急促的喘息……
許是乾柴烈火，許是他的體重太重、用力過猛，那夜之後，弟媳流了產。從此，他的家裡多了一個不花錢的老媽子，而他也多了一個睡覺的地方。
第三個人影，是一位漂亮的小姑娘。一張充滿稚氣的臉，像含苞待放的花兒一樣。她是一個佃戶的女兒。她爹爹膽小怕事，老實巴交。那年遭遇水災，田里顆粒無收，自然也就無法交租。他大度地給那老實人免了租，不過，從此以後，他經常趁她父母到地裡幹活的時候，出入她的家門……
……
尹仲達大汗淋漓，大叫一聲，猛然睜開眼睛。眼前的所有景象不見了蹤影。
靜，無邊的寂靜，唯有室外傳來殿角、塔簷的風鈴之聲：
“叮噹，叮噹，叮噹……”
尹仲達一夜無眠。第二天一大早，他沒有和任何人打招呼，急匆匆地走了。
在半路上休息時，他在行囊裡發現了一張字條：
“各人吃飯各人飽，自己的因果自己了。若想消除業債，須生大慚愧心——真心懺悔；生大怖畏心——決不再犯。將不義之財用來幫貧濟困，廣行善舉，普利眾生，或許還能得到冤親債主的原諒。切記：萬般帶不去，唯有業隨身。”