1988年我以75勝10敗的勝率（88.24%）、最多優勝（75勝）、最多對局數〔85局〉、最多連勝〈25局〉，將4項記錄收入 囊中，並且登上了挑戰賽的舞台。其中，我成功進入了包括最高 位戰１（１最高位戰是《釜山日報社》主辦的職業圍棋錦標賽。）和霸王戰在內的6個棋戰的決賽圈，並被選為MVP(最 有價值棋手）。那個時候我所創下的記錄，到現在仍然沒有被打破。
有人說這真是很奇異：棋風顯得木訥遲鈍的人，在朝著圍棋 最頂峰攀登的路上卻走得比誰都快。這真是足夠奇怪的。但是， 也從一個側面反映出韓國圍棋界的力量是比較薄弱的。
1988年12月，聖誕節的前一天，人生的第一場師徒對決拉 開了序幕。“絕對強者曹薰鉉和14歲的弟子李昌鎬之間的圍棋之戰究竟會怎樣進行呢？ ”對於這場爭鋒，比起勝負結果，人們似 乎更樂於窺視這寓居於同一屋簷下的師徒二人，在圍棋盤上你死 我活相爭時的心態。而大部分棋迷對於這場比賽的看法是:李昌 鎬還沒有超越老師的能力。
對局那天早上，我和老師並排坐著師母開的那輛白色轎車到 達了棋院。而在對局幵始之前，老師喝著咖啡，抽著他那特有 的細長玫瑰香煙並和圍在四周的人們交談。而我呢，坐在老師對 面，低著頭，保持安靜。
師徒對決對於老師和我來說都是充滿負擔的一件事情。一直 沉默不語靜坐一旁的我自不必說，老師雖然一直面帶燦爛微笑， 不時和周圍人們談東說西，但是內心深處卻並不如表現出來的那 般自在，這種與弟子相爭的公開賽，對他來說更是十分沉重。
這場對局是我們師徒的第一次對決。整場比賽給我留下的記 憶是“後背滿是涼汗，內心充滿不安”。而老師雖然心中充滿抗 拒感和不安，但表面上一副淡然之態，而之後老師說的話，卻又 讓我吃了一驚。
一本圍棋雜誌採訪老師的時候，他如是說：“這種和弟子 一起較量的比賽真是沉重得很啊。周圍人們的視線給我很多壓 力……但是，我在心中卻想著，快點忘掉這些外界的干擾，好好 地下一局棋吧。我當時是這樣對自己說的。”看到老師的這些話, 我感到，其實老師與我相比，感到的是另一重壓力。
但是我總感覺老師並沒有把我當做是他的對手。他只不過是 心中充滿對弟子的讚賞，懷著這種心情來和我下一盤圍棋。比起
和對手的爭戰，老師當時心裡想的似乎是“通過實戰直接來教他 幾盤”。
我在那些記者和相關人員的注目下，尤其是在攝像機的鏡頭 前，十分不自在。心裡想要集中精神到棋盤上，但是周邊時不時 地會有照相機的閃光燈卡嚓一下，經常讓我嚇一跳。
最高位戰挑戰賽第一局，我執黑先行，並以“高中國流”布 局，試圖構建自己的外勢，彰顯氣勢。而對擁有“霹靂閃電”般 路數的老師來說，那些招數如同稻草紮起來的靶子一樣不堪一 擊。我的佈局如同腳夫熙熙攘攘圍住河岸，而這包圍之勢在老師 犀利的滲透和攻擊下毫無招架之力地潰散了。老師果然和以往遇 到的對手不同。
第一次師徒對決才不過進行到80手，就十分淒惶地結束了。 我的老師當真是與眾不同。一直揚著眼角、充滿好奇觀看棋局的 人們，這時候都不住地點頭說廣‘新鳩未越嶺啊”。意思是說小鴿 子越不過大山峰，李昌鎬的成長雖然華麗耀眼，但畢竟薑是老的 辣，比不過自己的老師的。
1989年新年伊始，在師徒對決錦標賽10對決系列賽事中, 我輸掉了所有比賽。最高位戰挑戰賽5場對決，我的最終戰績為 1勝3敗。只有挑戰第二局時將對局拖到了229手時，以半目的 微弱優勢獲得了勝利。這個算是可以聊以自慰的戰果了。
同時我開始找到了一點點信心：老師的序盤、中盤佈局可謂 天衣無縫、無懈可擊，但是只要在序盤、中盤把差距控制住，那 麼結束的時候我還是有希望追上的。
但是，希望畢竟只是希望，現實終歸是殘酷的。老師在他雄 踞榜首11年的霸王戰中以更強勢的姿態擊敗了我——3 : 0完勝。 我創造了新的記錄，那就是錦標賽十二連敗。
雖然以失敗結束，但是我初登挑戰者舞台的這個不大不小的 事件還是引起了界內爆發性的關注。在安排有挑戰賽的日子裡， 國內的主要媒體都會在賽場爭搶地盤，進行所謂的“新聞取材戰 爭”。最高位戰挑戰賽第四局於1月26日在歷史悠久的雲堂旅館 舉行，MBC (韓國文化電視台）把這場“老師防守、弟子挑戰” 的賽事和“年齡最小的挑戰者”作為新聞特別報道，並對我進行 了採訪。
一個偶然的機會我再次看到了那本年代久遠的《圍棋月刊》。 上面刊登的照片都已經老舊發黃了，裡面的我一臉惶惑的表情， 無語地死盯著地面；而站在記者們蜂擁伸出的話筒面前，老師則 聳著雙肩，皺著眉頭擠出些許微笑，好像是因為和弟子爭勝負而 感到很慚愧。
在我眼裡，老師是為了向我展示圍棋界頂端的艱險，讓我明 白守衛戰如同世上其他所有事情一樣“沒那麼簡單”。這是一堂 嚴肅的課，並且在那看上去非常微妙的笑容裡，我能感受得到老 師對弟子能夠長大成才，產生的那種忍不住的由衷的喜悅和自豪。
我在很長時間之後才切實領會到那種為人師的心情。那是一 次我和友人去韓醫院的時候，在等候室裡我隨手拿起了一本《韓 國福布斯》，上面刊載著老師的訪談，老師講述了一些關於為人 師的訓誡。
“在我的老師的思想中，老師的精神世界和一般人的層次應 是不同的。它應該更接近於道人的世界。在我成為職業棋手之 前，他就不斷教導我要先學做人。而成為職業棋手繼續圍棋事業 的過程中，他也不斷向我強調做人的重要性。通過他的這些教 誨,我隱隱感受到了他的為師之道。而他老人家也十分明白地向 我展示了什麼才是一個老師應有的作為。他曾說過：‘老師就是 給弟子打開前行的道路。’回到韓國，收李昌鎬為徒後，我便暗 下決心：“一定要按照老師的教誨，踐行他的為師之道。’”
每當回想起那天老師的笑容，和他笑容中隱藏的弟子所帶給 他的自豪感，我的心就會變得特別溫曖。