后羿取代了相正式自立後，自恃射箭技藝無人能敵，足以震懾四方，便以為可以安享太平了。於是，他也跟太康一樣，過起了驕奢婬逸，縱情於酒色的日子，甚至比太康還有過之而無不及。他還親小人，遠賢臣，對武羅、伯因、熊髡、龍圉等能臣的勸諫不予理睬，卻對狡猾奸詐的寒浞委以重任。
寒浞為東夷族伯明氏的後人，其祖先因在黃帝時立下大功，而被封到寒地（今山東濰坊市一帶），屬地稱伯明國，也稱寒國，後來，族人便以「寒」為姓。寒浞從小就任性妄為，而且不受教化，因為太過頑劣被伯明氏的首領驅逐了出來。寒浞受到驅逐後，聽說有窮國的國君后羿推翻了夏朝的國君，自立為王，就對他特別崇拜，打算去投奔后羿。他來到夏的都城，住了十幾日後才輾轉見到后羿，並靠著聰明伶俐，能言會道，討得了后羿的歡心。后羿力排眾議，把他留在了身邊，當了個小頭目。為了站穩腳跟，寒浞刻意地掩蓋起了自己的本性，表現得非常謹慎，他一邊向朝中的權貴示好，一邊想盡辦法取得后羿的信任。後來，他受命帶兵征討反叛的諸侯國，大獲全勝，后羿由此對他信任有加，一再提拔。短時間內，寒浞已經平步青雲，位極人臣了。
此時的后羿，已經開始變得腐化墮落，終日飲酒作樂，他自持善射，就經常率眾田獵。而寒浞就想盡辦法滿足后羿，以博得他的歡心：后羿好色，寒浞就搜羅各地美女進獻給他；后羿貪酒，寒浞就選來全國最好的美酒給他享用；后羿耽於田獵，寒浞就從各地挑選良駒，並訓練了一批打獵高手，專供后羿田獵時調用。后羿被哄得滿心歡喜，把朝政大權都交給了他。寒浞的權勢越來越大，個人私慾也開始膨脹起來，開始利用權勢，籠絡朝中大臣，暗暗培植自己的羽翼。
后羿一點也沒有覺察，大臣武羅、伯因、熊髡、尨圉等人向他進諫，說寒浞引誘君主沉迷享樂，用心險惡，應給將他免職治罪。但后羿完全被寒浞蒙蔽了，根本聽不進大臣們的進言，還一意孤行，任命他為宰相，讓他總理朝政，這下寒浞就成了名副其實的一人之下萬人之上。那些忠良之士都心灰意冷，而此時的寒浞卻是洋洋得意。他已經不能滿足居於人下，成功拜相讓他有了更大的權利，從而朝取代后羿又邁進了一步。別看寒浞表面上對后羿極盡阿諛奉承，討好諂媚之能事，背地裡卻在咒罵他，恨不得他早點升天。
又過了三年，這期間寒浞聯合親信，害死武羅、伯因、熊髡、尨圉等忠於后羿的賢臣，並在朝堂上下佈滿了羽翼，控制了整個朝廷。寒浞見時機成熟，便開始尋找時機殺了后羿，自己登位。
一日，后羿又外出打獵，寒浞趁機發動政變，佔據了朝堂，歷數后羿罪狀，聲稱要廢黜這個昏庸的君主。接著，他帶兵埋伏在后羿歸來的路上。后羿射獵歸來，沒想到路邊伏兵蜂擁而出，將其亂箭射死。
寒浞殺了后羿，隨即自立為王。據說寒浞即位後，曾瘋狂地屠殺有窮氏族人。很多人害怕遭到殺害，都移居到了邊遠地區，那些沒有走的也都改名換姓，到別的諸侯部落去藏身，從此，中原再也沒有了有窮氏族人的蹤跡了。
太康之所以失國，都是因為貪圖享樂，政事廢弛，使得王道受到質疑。后羿驅逐太康，明知他何以被廢，卻還是走了太康的老路，實在有些可悲。
寒浞成功殺了后羿，奪取了王位，但是他還不能完全放心，因為他知道夏王室的真正繼承人相還活著，只是他需要時間養精蓄銳，好斬草除根。當年，相被寒浞驅逐後，逃到了帝丘，後又遷到斟灌，大約在今山東壽光東。相曾試圖復國，聯合諸侯斟尋氏和斟灌氏，兵分三路攻打寒國。因為寒浞有所防範，而且有他的兩個兒子寒澆和寒戲相助，相最後無功而返，再次逃到帝丘。這時，曾被相征伐過的淮夷、風夷、黃夷等部落來到帝丘，表示願意歸附於相。
寒浞派兩個兒子對夏族百姓發動突然襲擊，並大獲成功，掠奪了大批的財物，俘虜了大量奴隸。寒浞看夏族如此不堪一擊，便堅定了滅夏的信心。
第二年，寒浞又派兒子寒澆對帝丘發動總攻。經過兩次作戰，斟灌氏和斟尋氏兩大諸侯都被滅掉，帝丘的力量更加微弱了。寒浞緊接著發兵攻佔了帝丘，到這時，寒浞佔領的夏王朝的統治所有區域，寒浞謀權篡位，夏朝的統治被中斷。