在我國有一部偉大的史書，它是中國最早的編年體史書，記錄了242年的歷史，它文字極為精練卻暗含褒貶。它就是由我國偉大的思想家、教育家孔子編撰的，被列為儒家典籍的《春秋》。
《春秋》記載了自公元前722年到前481年的歷史。它看似是一部魯國史，其實包括了整個春秋時期的各國大事，對天下的大勢也做了具體的記載。正因為如此，後來史學家便把這段時期叫做「春秋」時期。由於《春秋》是根據年份編寫的，因此孔子將它命名為「春秋」。這是因為每一年都有春、夏、秋、冬四季，用春秋二字便可以代表每一年。但是，用「春秋」二字定為書名，並不是孔子的首創。據《左傳》記載，在孔子修訂《春秋》之前，魯國早已有將書名命名為《春秋》的書了。
孔子是春秋時期魯國人。他從小飽覽群書，
長大後編著了一些表達自己政治主張的書籍。孔子中年時就已經有一些名氣了。但是，身處亂世，他的仁政根本得不到運用。孔子晚年時，看到社會很亂，人們之間的爭鬥時有發生，有的臣子殺了自己的國君，有的兒子殺了自己的父親，這些事情讓孔子非常恐懼。於是，他開始刪訂《春秋》，意在告訴人們什麼是「義」，並倡導人們遵守「大義」的原則。
在春秋時期以前，各國的歷史大多在《詩》裡。周代開始，各國經常會在周天子進行祭祀時，唱出一些歌頌周文王一生的歷史功績的歌來，或者諸侯出徵得勝歸來，周天子命人歌唱慰勞，這些歌功頌德的詞都被寫進《詩》裡面。直到孔子修訂《春秋》後，史書才有了新的面貌。
《春秋》大約一萬多字，主要記載了春秋時期諸侯各國的政治活動，其中包括各諸侯國之間的戰爭、會盟等。除此之外，它還記載了一些自然現象比如日食、月食、地震、水災等，比如書中有一處準確地記敘了公元前611年哈雷彗星進入紫微垣內的場景，這是世界史上關於彗星運行的最早記錄。再如，書中還記錄了公元前687年有一夜天上下隕石雨的情況。這些記錄，給後世留下了一份珍貴的歷史資料。
孔子修訂的《春秋》，看似客觀地記錄事情，其實不然，孔子在文章中敢於揭露統治者的可憎面目和當時的黑暗局面。它在文字之中暗含了他的主張和看法，如他有這樣的句子：「趙盾弒其君」、「許世子止弒其君」，一個「弒」字便寫出他的觀點。孔子這種暗含褒貶的寫作手法，後來被人們稱為「春秋筆法」。不過，《春秋》一書中，有的文字過於簡潔，比如只記錄事件的結果，而沒有寫它的原因，使人不容易讀懂。
據記載，孔子71歲時停止修訂《春秋》，而他是73歲離世的，為何這段時間他不繼續修訂《春秋》呢？傳說在魯哀公十四年的春天，有一天管理山林的人打到一隻怪獸回來，他將怪獸獻給叔孫氏。叔孫氏認為這隻怪獸不祥，於是又將它賜給了管理山林的人。孔子看見了怪獸便哭著說：「這是名叫麟的仁獸啊！它為什麼來啊！為什麼來啊！」他認為只有太平盛世時，麟才會出現，而當時並非太平盛世，它卻被人捕獲了，是不祥的徵兆，孔子非常傷心。於是，他就不再修訂《春秋》了。
孔子晚年編著的《春秋》，後來被列為「五經」之一。但是，《春秋》的文字極為精簡，這增加了讀者的閱讀難度。因此後世有人對孔子的《春秋》專門寫書進行解釋，著名的有《左氏傳》、《公羊傳》、《谷梁傳》、《夾氏傳》和《鄒氏傳》。由於各種原因，《夾氏傳》和《鄒氏傳》在漢朝時就已失傳，只有《左氏傳》、《公羊傳》和《谷梁傳》這三本流傳了下來。它們因對我國文學和歷史方面有非凡的貢獻，被稱為「春秋三傳」。