公元前266年，趙惠文王去世，他的兒子孝成王成了趙國國君。趙國政權交替、動盪不安，秦國藉機大舉興兵進攻趙國，連占趙國的三座城池。趙孝成王年紀小，所以由母親趙威後執掌國政。雖然有廉頗、藺相如、平原君這樣的大臣輔政，但趙威後剛開始接觸政事，政局不穩，趙國形勢危急。
趙國靠自己的力量難以抵禦秦兵的攻擊。趙威後不得已，只好向國力強大的齊國求援。齊國雖然答應出兵援助，但按照慣例，趙國必須派一名王室成員到齊國做人質。齊王提出，趙威後要把自己的小兒子長安君送到齊國，齊國才能放心發兵。
一邊是家國患難，一邊是骨肉至親，趙威後陷入兩難的境地。她捨不得把最疼愛的小兒子送到齊國，固執地不肯答應齊國的要求。但國難當頭，大臣不厭其煩的上奏惹惱了趙威後，趙威後不再顧及趙國危在旦夕的形勢，一心想保護自己的小兒子，甚至揚言說：「誰再敢說把長安君送到齊國作人質，我一定吐他一臉口水！」大臣們雖然心急如焚，但看到趙威後如此抗拒，也只好停止了勸諫。
趙威後和大臣們針鋒相對，誰也不能說服誰。眼看秦兵壓境，趙國面臨國破家亡的危機，左師公觸決定前往趙宮，覲見太后。趙威後一聽說觸要進宮，立刻明白他是為了送長安君去齊國的事而來。於是她擺好陣仗，氣勢洶洶地等著他，準備給他一番大罵，吐他一臉口水。
趙威後盛氣凌人，觸為了避免和她硬碰硬引起爭執，於是作出一副年邁體衰的樣子，一路小跑又跑不快，亦步亦趨，蹣跚著進來。見到太后，先道歉說：「我老了，腿腳不靈，走得稍微快一點兒都有問題，所以這麼長時間沒能進宮來看您。我自己拿身體做借口，私下原諒自己，但又怕太后的身體有什麼問題，所以覺得還是來看看您。」太后木著一張臉，說：「我也就坐著車子才能走動走動。」觸又關切地探身問：「每天的食量還夠吧？」太后仍然冷著臉：「不過喝點稀飯。」觸不看她的臉色，自顧自地說：「我現在也沒有食慾，吃不下東西，但是堅持著讓自己走路，每天能走個三四里，活動多了就吃得下飯了，身體狀況也能好一些。」趙威後面色和緩了，說：「我就不行。」
觸看太后的面色和緩了，知道她放鬆了戒備，藉機說：「我最小的兒子舒祺，沒什麼出息，但我年紀大了又最疼他，想讓他填補黑衣衛士的空缺，當個侍衛，將來保衛王宮。這點心願冒死前來請求，太后就答應了吧。」趙威後說：「沒問題，多大歲數了？」觸說：「十五歲。雖然年紀還小，但能在我進墳墓以前，把他托付給您，也算了了一樁心事。」趙威後好奇地問：「你們男人，最疼愛的也是小兒子嗎？」觸說：「比女人還疼。」太后笑了，放下警惕說：「還是女人更疼吧。」
觸知道趙威後上鉤了，立刻把話題轉了向，說：「我自己覺得，比起疼長安君，您還是更疼燕後。」太后說：「你想錯了，我疼燕後，遠遠比不上疼長安君。」觸說：「要說父母疼愛子女，就必須要為他們作長遠打算。當年燕後出嫁，您拉著她的腳跟不讓她走，跟在她身後，邊哭邊送她。您傷心是因為她嫁得這麼遠，您惦記她，這場景現在想起來都讓人心酸。但是她出嫁以後，您再怎麼惦記她，祭祀的時候也還是為她禱告說『千萬不要被趕回來啊』。這難道不是因為您考慮到她的長遠前途，希望她的子孫後代一代一代地做燕王嗎？」太后說：「說得不錯。」
觸接著說：「從現在的趙王往前推，推到三代以前，甚至趙國剛成立，那時被封為國君的人，他那些被封侯的子孫，還有沒有能繼續被封侯的呢？」趙威後回答：「沒有吧。」觸又說：「那麼趙國以外，其他國家那些國君被封侯的子孫，還有沒有繼承人呢？」趙威後搖頭：「這我也沒聽說過。」觸說：「這就是了。這些人，災難來得早的就落到了自己頭上，來得晚的就禍及了子孫。難道是因為君主的子孫自己不好嗎？不是的，而是因為他們地位尊貴、待遇優厚，自己卻沒有功勞，白佔了這麼多寶物才會引來禍患啊。現在，長安君的地位這麼尊貴，您封給他這麼多肥沃的土地，又賞賜給他這麼多珍貴的寶貝，卻不讓他趁現在的機會為國立功，將來您不在了，長安君靠什麼在趙國站穩腳跟呢？所以我才說，您疼愛長安君比不上疼愛燕後，您為他打算得太短了啊。」
趙威後無言以對，只好說：「好吧，隨便你把他派到哪兒去吧。」接著就為長安君準備了上百輛車，把他送到齊國。齊國接到人質後，這才發動救兵。
這件事後來被子義聽說了，他感慨道：「國君的親骨肉尚且不能無功受祿，更何況是為人臣下的我們呢。「