秦二世胡亥登基之後，奢靡殘暴的性格比他的父親秦始皇還要厲害，他一方面讓大批工匠去修築始皇陵，一邊又在全國各地抓人去修阿房宮，還有大批壯丁被派去修長城、守邊關。前前後後被抓來服勞役的百姓多達好幾百萬人，百姓叫苦連天，國家更是花費了不少金錢。每個人都恨透了這個暴君，秦二世胡亥卻認為自己這麼做沒有錯，在他看來，當皇帝就是為了享樂，天下都是自己的，想玩什麼就玩什麼，任何東西都能得到，這才是一國之主的意義所在。
公元前209年，秦二世繼位後便迫不及待組織了一次巡遊，他想效仿秦始皇，讓普天下的百姓都看看他的威嚴。他先朝東邊行進，一直走到大海附近，然後往南到達會稽郡，接著來到遼東半島，遊玩了好一陣子才回到咸陽。他覺得意猶未盡，又徵集了五萬名壯丁駐守咸陽，還下令全國尋找奇珍異獸，統統進獻到宮裡來。
秦二世做出的這些事情，除了自身殘暴和喜好享樂之外，還有一個人在他身邊推波助瀾，那就是趙高。
自從趙高做了丞相，朝堂之上都是他說了算，秦二世胡亥對他十分信任，恨不得把所有事情都交給他處理，自己好天天在後宮玩樂。趙高巴不得胡亥這麼做，他用花言巧語把胡亥騙得團團轉，逐步掌握了皇帝的實權，他還把自己的親戚和信賴的人都安插進重要的部門。趙高覺得皇帝的位置離自己越來越近，唾手可得，他每天都在思考怎麼把皇位搶過來。可是他不知道大臣們會不會擁戴自己，他想知道有多少人會站在自己這邊，有多少人會極力反對，於是他想出一個荒唐至極的辦法。
趙高從外面找來一隻鹿，上早朝的時候，他牽著這隻鹿走到大殿上，秦二世一看，覺得很奇怪，就問他：“丞相今天為什麼帶一隻鹿來上朝呢？”趙高胸有成竹地說：“陛下，您看錯了，這是一匹馬，不是鹿。”秦二世大吃一驚，隨即又笑著說：“丞相看錯了，這是鹿，不是馬。”趙高一看時機成熟了，就笑著對秦二世說：“陛下要是不相信我，不妨問問大臣們，讓他們說說這到底是鹿還是馬。”說著便面對著大臣，臉上露著笑意。大臣們明白了趙高的詭計，一些膽小怕事、阿諛奉承的人立刻說這是一匹馬，一些正義的大臣卻堅持說這是鹿。秦二世胡亥看看這個，又看看那個，心裡很是疑惑，但是他對趙高的依賴已經非常深了，因此他猶猶豫豫地說：“看來是寡人看錯了，這的確是匹馬。”趙高心裡竊笑不已，他很清楚胡亥只可能聽自己的話，所以才敢這麼囂張。
這之後，趙高便想盡一切辦法把那些在朝堂上反對自己的大臣都殺光了，甚至連他們的家人都沒放過。
趙高仗著秦二世對自己的寵信，在朝廷之中翻雲覆雨，他在無形之中助長了秦朝的暴政，因此也加速了秦王朝的滅亡，但他自己也沒有落得一個好結局。