唐憲宗即位後，任用了一批有才華的大臣，使得吏治得以革新，又通過削藩，使得藩鎮勢力有所削弱，重振了朝廷的威望，開創了唐朝中興的局面。此後，唐憲宗變得驕傲自滿起來，開始信奉仙道，不理朝政，最終被宦官所殺。
唐憲宗死後，宦官王守澄和陳弘治擁立李恆為帝，李恆就是唐穆宗。唐穆宗病死後，他的兒子李湛被立為皇帝，李湛就是唐敬宗。唐敬宗登基後，整天忙於遊樂，根本不把國家大事放在心上，他只當了兩年皇帝，就被宦官所殺。唐敬宗死後，宦官劉克明等人假冒唐敬宗的名義，想擁立李悟為帝，並利用這些機會打壓其他宦官。內樞密使王守澄非常憤怒，迎立唐敬宗的弟弟李涵為帝。以裴度為首的朝廷大臣大力支持王守澄，於是，王守澄命令禁軍將領將李悟等人殺死，立李涵為帝。李涵即位後改名為李昂，他就是唐文宗。
唐文宗即位後，王守澄等人因擁立有功受到了重用。唐文宗無法忍受宦官專政，打算利用朝中大臣與宦官對抗。
公元831年，唐文宗與宰相宋申錫密謀除掉宦官。這次密謀並沒有成功，因為這件事被京兆尹洩露了出去。唐文宗並沒有因此而放棄除掉宦官的想法，兩年後，唐文宗生了一場大病，王守澄把醫術高明的鄭注推薦給唐文宗。
鄭注不但治好了唐文宗的病，還得到了唐文宗的信任，成為了唐文宗的心腹。後來，王守澄又把進士李訓推薦給了唐文宗。唐文宗認為，鄭注和李訓是王守澄推薦給自己的，與他們密謀除掉宦官，不會引起王守澄等人的懷疑。於是，唐文宗便與鄭注和李訓秘密商議除掉宦官之事，並把李訓提拔為翰林侍講學士，把鄭注提拔為太僕卿。第二年，唐文宗又將李訓提升為宰相，任命鄭注為鳳翔節度使。李訓和鄭注沒有辜負唐文宗的厚望，成功地除掉了王守澄、陳弘志等人。
此後，掌握禁軍實權的宦官仇士良就成為了唐文宗要除掉的對象。
鄭注和李訓原打算在埋葬王守澄那天，由鄭注帶兵去護衛，同時請求唐文宗，讓神策軍護軍中尉以下所有宦官，全部到河旁送葬，到那時將墓門關起來，命令攜帶武器的親兵殺死宦官。李訓擔心計劃成功後，消滅宦官的功勞都將歸於鄭注。於是，他與同黨商議，讓郭行余等人多招募一些私兵，同時調動韓約統領的金吾兵和御史台、京兆府官兵，搶在鄭注之前消滅宦官，隨後再把鄭注除掉。這件事李訓只和幾個同黨及宰相舒元輿密謀，其他朝廷官員全不知情。
一天早晨，唐文宗召見百官，左金吾衛大將軍韓約沒有按規定報告平安，而是奏報說：“昨晚在左金吾衙門後院的石榴樹上有甘露降臨，這是祥瑞的象徵。”於是，韓約行禮下拜稱賀，宰相也率領百官向唐文宗祝賀。李訓和舒元輿都勸唐文宗親自到那裡看一下，接受上天賜給的祥瑞。
唐文宗很想親自去看一下，於是先派宰相和中書、門下兩省的官員到左金吾後院察看甘露。過了很久，那些人回來了，李訓奏報說：“我們去檢查過了，那不像是真正的甘露，不能著急宣告全國，否則全國各地就會向陛下祝賀。”唐文宗又派左、右神策軍護軍中尉仇士良、魚弘志率領宦官們再次去察看。
仇士良率領宦官們到左金吾後院去察看甘露。韓約十分緊張，兩腿直哆嗦，仇士良發覺不對勁，就詢問他為什麼會這樣。過了一會兒，一陣風吹起院中的帳幕，很多手執兵器的士卒暴露在他們眼前，兵器碰撞的聲音傳入他們的耳朵。仇士良等人大驚，急忙往外跑，趁守門的士兵還沒有把門關好前逃了出去。
仇士良等人急忙跑到含元殿，向唐文宗報告說發生了兵變。李訓當時正好看見了，他大叫金吾士兵說：“快來上殿保護皇上，每人都有重賞！”
仇士良對文宗說：“事情緊急，請陛下趕快回宮！”隨即攙扶著唐文宗坐上軟轎向北跑去。
李訓拉住文宗的軟轎不放，大叫道：“我還有朝政要奏報，陛下不可回宮！”金吾兵此時已經登上含元殿。同時，李孝本率領御史台隨從二百多人從西邊衝來，羅立言率領京兆府擔負巡邏任務的士卒三百多人從東邊衝來，一齊跑上含元殿擊殺宦官，直殺得宦官血流如注，大聲喊冤，十幾名宦官或死或傷。文宗呵斥李訓，宦官郗志榮乘機揮拳向李訓的胸部打去，將李訓打倒在地。軟轎進入宣政門後，大門緊跟著被關上，宦官都大呼萬歲。當時正在含元殿上朝的百官都被嚇得四散而走。見唐文宗已進入後宮，李訓知道大事不好，於是就換上隨從官吏的綠色官服，騎馬逃跑了。
得知道唐文宗參與了李訓的密謀，仇士良等宦官憤恨難消，把唐文宗羞辱了一番。唐文宗非常害怕，只好忍氣吞聲。
仇士良等人命令左、右神策軍副使劉泰倫、魏仲卿等人，各自率領禁兵五百人，拿著武器、明目張膽地從紫宸殿衝出討伐賊黨。王涯等宰相在政事堂正要吃飯，忽然聽報有一大群士兵從宮中衝出，逢人就殺，王涯等人急忙狼狽逃跑。中書、門下兩省和金吾衛的士卒和官吏，總共有一千多人，都爭先恐後地向門外逃跑。
仇士良又下令，分兵把各個宮門關閉，徹底搜查南衙各司衙門，逮捕“賊黨”。結果，各司的官員、擔任警衛的士卒、正在裡面賣酒的百姓以及商人全部被殺，死者有一千多人，血流成河，各衙門的官印、辦公用具及其他很多東西都被搗毀或者搶走。仇士良等人又派出騎兵一千多人出城追捕逃亡的“賊黨”，同時派兵在京城徹底搜捕。
舒元輿換了衣服，一個人騎馬從安化門逃出，被騎兵追上逮捕。王涯在永昌裡的一個茶館被逮捕，並被押送到左神策軍中。王涯已年過七旬，因為無法忍受酷刑，只得違心地承認與李訓一起謀反，企圖擁護鄭注為帝。
李訓的遠房表弟李元皋擔任朝廷戶部員外郎，其實李元皋根本沒有得到李訓的提拔重用，但也被逮捕殺死。前嶺南節度使胡證是京城的巨富，他的財物引起禁軍士卒的覬覦，於是禁軍找了一個借口，對他家進行搜查，他的兒子也被抓住殺死了。這時，京城的惡少也都乘機報仇，隨意殺人，無故搶奪商人和百姓的財物，導致整個京城混亂不堪。
幾天後，百官上朝，大明宮右側的建福門直到太陽出來才剛剛打開。百官只被允許每人帶一名隨從進門，裡面禁軍嚴陣以待。到宣政門時，大門還沒有打開。百官的隊伍由於沒有宰相和御史大夫的率領，非常混亂，根本就不成班列。唐文宗來到紫宸殿，詢問宰相怎麼沒有來。仇士良回答說：“宰相王涯等人參與謀反，已經被逮捕投進監獄。”說完後，把王涯的供詞上呈給唐文宗。唐文宗召左僕射令狐楚、右僕射鄭覃上前辨認王涯的供詞。文宗很傷心，問他們二人那供狀是不是王涯的筆跡。得到肯定的回答後，唐文宗說：“如果這是真的，那簡直罪不容誅！”於是，他命令狐楚與鄭覃二人參與決策朝廷的政策，同時又命令狐楚起草制書，把平定李訓、王涯等人叛亂的事情宣告朝廷內外。在制書中，對王涯的謀反事實，令狐楚只是泛泛而論，根本沒有切中要害，由此還引起仇士良等人的不滿，令狐楚因此也沒有被提拔為宰相。
這時，京城街坊和集市混亂的局面一直沒有得到改變。朝廷命左、右神策軍將領楊鎮、靳遂良等人各自帶領五百人在街道的主要路口分兵把守，敲擊街鼓來警告百姓，又殺了十幾個罪犯，才使局面安定下來。
李訓向終南山逃去，投靠他的老朋友僧人宗密。本來宗密想為李訓剃髮，將李訓扮成僧人藏在寺院中。可是，宗密的徒弟們都擔心李訓會為寺院招致災禍，就沒有收留李訓。李訓只好出山，打算到鳳翔投靠鄭注。當他前往鳳翔時，周至鎮遏使宋楚把他逮捕，戴上刑具送到京城。走到昆明池，李訓清楚神策軍的手段，擔心會遭受毒打侮辱，便對押送他的人說：“不管誰抓住我，都會得到重賞，從而變得富貴！聽說禁軍到處搜捕我，如果他們看到我，肯定會把我搶走。你們不如把我殺了，把我的首級送到京城！”押送他的人同意了，於是殺了李訓，把李訓的頭送到京城。
左神策軍出兵三百人，帶著李訓的首級在前，押著王涯、羅立言和郭行余在後；右神策軍出兵三百人，押著舒元輿和李孝本，到太廟和太社獻祭，之後又將他們帶到東、西兩市遊街示眾，百官被命令前往觀看。遊街後，宦官把他們腰斬，首級掛在興安門外示眾。李訓等人的親屬，不論親疏老幼，全部慘遭毒手。
這就是歷史上著名的“甘露之變”。此後，宦官變得更加肆無忌憚，根本不把唐文宗和朝廷官員放在眼裡。公元840年，唐文宗在憂憤中死去。