唐朝末年，政治黑暗，民不聊生，唐朝歷史上規模最大的農民起義黃巢起義就在這時爆發了。起義軍中有一名戰士十分勇猛，很快就從眾人之中脫穎而出，他的名字叫朱溫。
朱溫是安徽人，家裡世世代代都是讀書人，他的祖父和父親都以教書為生。在朱溫很小的時候，他的父親就已經去世了，為了維持生計，母親王氏便帶著朱溫到別人家做傭人。朱溫長大以後，非常孔武有力，但他終日游手好閒，無所事事，惹得周圍的人都對他沒什麼好感。
黃巢起義爆發時，唐僖宗才剛剛登基。這位皇帝十分昏庸無能，終日沉迷於享樂，鬥雞和打球就是他最大的愛好。黃巢起義的爆發正好順應了民意，同時也為朱溫帶來了絕佳的發展機遇。朱溫參加了起義軍，因為表現出色，很快就被擢升為將軍。
起義軍南征北戰，接連攻克了很多城市，就連當時的都城長安也不例外。攻陷長安之後，起義軍就在當地建立了大齊政權。在征戰的過程中，朱溫立下了顯赫的戰功，倍受黃巢的重用。然而，朱溫在領命攻打河中的過程之中接連失利，為了逃避上級的懲處，就選擇了叛變。
當時，唐朝的河中節度使王重榮擁兵數萬，在河對岸與朱溫對峙。朱溫接連幾次敗在王重榮手上，就是因為起義軍一方人數太少。無奈之下，朱溫只好寫信給黃巢，懇請他派兵過來增援。可惜由於另一位將領孟楷總是從中作梗，朱溫的信根本就送不到黃巢手上，這叫朱溫簡直束手無策。這段時期，起義軍已經亂作一團，且十分腐敗，更令朱溫感到失望。
朱溫本就有心投靠唐朝，恰在此時，又受到自己的謀士謝瞳的慫恿，讓他最終下定決心，率領自己的軍隊歸降了王重榮。
得知這個消息以後，唐僖宗非常高興，馬上冊封朱溫為右金吾大將軍，兼河中行營招討副使。此外，他還給朱溫賜名為「全忠」，朱全忠這個名字就源於此。至此，朱溫完成了自己政治生涯之中的第一次叛變。
其後，朱溫奉命攻打起義軍。他與大將李克用聯合起來，共同打敗了起義軍。在之後舉行的酒宴上，李克用酒後對朱溫出言不遜。朱溫當場並未發怒，但當李克用回驛館以後，他便派人前去放火。李克用所帶的幾百名手下都葬身火海，李克用本人之所以大難不死，全靠上天突降的一場大雨，兩人就此結下了不共戴天之仇。
在黃巢起義失敗以後，各地節度使擁兵自重，唐朝中央政府已經形同虛設，朱溫作為宣武節度使，可謂權傾一方。
公元901年，宦官韓全誨將唐昭宗軟禁。朱溫受到宰相崔胤的邀請，前去營救聖駕，並最終取得了成功。其後，朱溫誅殺了數百名宦官，將昭宗變為自己的傀儡。公元904年，朱溫誅殺了宰相崔胤，又威逼昭宗遷都洛陽，此後派人將昭宗殺害。昭宗死後，朱溫擁立他的兒子稱帝，即唐哀宗。第二年，朱全忠製造了「白馬之禍」，將包括宰相裴樞在內的三十幾名大臣殺掉。
公元907年，朱溫將唐哀宗廢掉，自己登上了帝位，建立了後梁，後人稱他為後梁太祖。曾經繁盛的唐朝就此滅亡，混亂的五代十國拉開了序幕。與此同時，朱溫也完成了自己政治生涯之中的第二次叛變。當年唐僖宗將「全忠」二字贈予他時，如何能想到這個所謂的對唐朝「完全忠心」的人，日後將會親手摧毀大唐江山？
朱溫之所以能登上帝位，他的結髮妻子張氏可謂功不可沒。朱溫與張氏相濡以沫二十餘載，張氏時常給他忠告。在臨死前，張氏還叮囑丈夫一定要謹記「戒殺遠色」，既不要草率殺人，也不要沉迷於酒色。只可惜，朱溫並沒有牢記賢妻的叮囑。張氏死後，朱溫變得更加荒婬無度，居然跟自己的兒媳婦和大臣的妻子鬼混。
不僅如此，朱溫還生性凶殘，經常濫殺無辜，絲毫不懂得約束自己。稱帝六年後，朱溫病重，他的第三個兒子朱友珪乘機發動宮廷政變，將親生父親殺害。此後，朱友珪登基，成為後梁的第二位皇帝。