舜帝：姓姚，名重華，號稱舜，是河北省冀縣人，他的父親是非不分，頑固而不講道理，後來雙目失明，因此當時人都稱他為瞽瞍。他的生母早逝；父親再娶後妻，他的後母陰毒狠辣，口中沒有忠信之言；生下一個兒子名叫像，就是舜的弟弟，性格狂傲。
後母喜愛親生的兒子，對待舜像仇敵一樣，常在瞽瞍面前說舜的壞話，撥弄生非，因此這三個人都有要殺害舜的想法。但是舜天性非常孝順和仁厚，對父母恭順而盡禮，不失人子之道，沒有絲毫懈怠；與像相處友愛仁慈；舜沒有過失，雖然想殺害舜，但找不到藉口，沒有辦法殺害他。然而舜只想能常在身邊侍奉父母，曲盡孝道，心裡就感到滿足了。在家裡人要加害時及時逃避，稍有好轉，馬上回到他們身邊，盡可能勸以幫助。
舜二十歲的時候，他的孝行，已傳聞各地，三十歲時，堯帝正訪求天下有才德可任用的人才，於是四方群臣，都推薦舜。於是堯帝訪到了舜，並將兩個女兒嫁給舜為妻，以便觀察他內在的品德；又讓九個兒子和他交往相處，以觀察他的處世和才幹。舜婚後住在媯汭（山西永濟縣首陽山下），行為非常謹慎寬厚，因此堯的兩位女兒，沒有因為自己是公主就瞧不起舜及他的親戚，而是都能克盡熬人之道。
舜待人謙和，做事勤勤懇懇，到處受人歡迎擁護，在歷山（永濟縣雷首山）耕地，舜耕田把好地讓於他人，歷山居民都受他的感召互相也不爭了，都能互相推讓地界；在雷澤（雷首山下的雷水）捕魚時，把魚多的地方讓給別人，在他的帶動下雷澤的人都能推讓便於捕魚的位置，雷澤居民都願讓房屋給他居住；在河濱（永濟縣北部）燒陶器，不僅制陶質量好，還常常講道理解決人們的爭執糾紛，陶業居民都與他合作，因此河濱出品的陶器都不粗疵而特別精細；人們都願意同他在一起，凡是他住餅的地方，都受他的感召，一年的功夫，他住的地方就成為一個村落，二年就成為一個小城鎮，三年就變成大都市了。
見了這些，堯就賜給舜一套細葛布衣服，給他一張琴，為他建造倉庫，還賜給他牛和羊。雖然如此，可是瞽瞍和後母還是想殺害他，有一次叫舜修理米倉，見舜上了倉頂，就從下面放火燒倉，舜趕緊用胳膊夾兩個斗笠從米倉上跳下，逃脫此難。過後瞽瞍又讓舜挖井，等舜深入井底時，立刻把土石往井中填，幸而舜從井底旁邊洞口逃出，才逃過這次災禍。堯見舜居家和處世一切表現確是一位有才幹的賢者，深為器重；因此舜五十歲時，即讓他代行天子的職權，辦理國事，果然天下大治，四方擁護；到六十一歲那年正式繼承堯而為天子。即位後，戴著天子旌旗回鄉省親，對父母恭敬孝順，小心謹慎，還是如同昔日為人子時一樣；瞽瞍和像都被感化了。舜在位有三十九年之久，享年一百一十歲。
舜帝是中華民族道德文化始祖，他「使契為司徒，教以人倫：父子有親，君臣有義，夫婦有別，長幼有序，朋友有信「（《孟子．媵文公上》）。他所倡導的倫理道德的傳統文化，已成為中華民族傳統文化精髓，雖歷5000年滄桑歲月，特別是歷經中共對傳統文化的蓄意破壞，但在華夏子孫的心中依然未泯，仍然閃耀著光彩。
堯自繼位以來一直在尋找能傳治天下的人，四岳長老一齊舉薦舜。他們說舜的生母早亡，父親瞽叟娶了一位後母，後母生下一名女兒和一個兒子，兒子叫象。瞽叟疼愛象而討厭舜，舜非常善良恭順，不辭勞苦，辛勤耕種漁獵來供養他們，雖常常為後母與弟弟所不容，但舜並不計較。所以他居住的地方耕者讓畔，漁者讓澤，一年成聚，二年成邑，三年成都，人民都稱他為「都君」。堯聽了高興地說：「好啊！那就讓我再來試試他吧。」於是堯將兩個美麗如花的女兒娥皇與女英嫁給了舜，還賜給他無數的珍寶和財物，舜一下子變得富貴之極。
象垂涎舜的兩位妻子，就與後母和瞽叟想方設法來害舜。有一天瞽叟叫舜上屋頂修補爛處，等舜上去後他們悄悄抽去梯子並將屋子點燃，正當他們自以為得計之時，卻見舜張開妻子送的兩頂斗笠像鳥一樣飛了下來。像見一計不成，又生一毒計：他們叫舜去屋後挖井，當舜下去後像從井口投下巨石，還嫌不夠，又擔來幾筐土填上，誰知舜卻借妻子所傳的龍遁之法逃了出來。正當像他們大笑著走去舜家準備瓜分舜的財物時，遙見舜正在窗口披衣彈琴，像驚得幾乎昏倒，但舜就像什麼也沒發生過一樣，仍如往常一般侍奉他們。於是天下百姓為人子女者多行孝道，天下諸侯更加尊上親君。
堯看到這一切非常高興，知道舜是一個不負眾望的人，就請舜來一同治理國家。堯親頒瑞圭予舜及公、侯、伯、子、男。舜執鎮圭，長一尺二寸；公執桓圭，長九寸；侯執信圭，長七寸；伯執躬圭，子執谷璧，男執蒲璧，皆長五寸。後世文武將相上朝時執圭的禮儀源於此時。
「巡狩朝覲之禮」與「五刑」
舜向堯提出了許多建議，並向人民宣佈巡狩與朝覲之禮：
為防各諸侯國君於封地自任自專，天子將每五年巡狩一次以察民苦。春季東巡，夏季南巡，秋季西巡，冬季北巡，屆時各國諸侯將於方岳下進陳治國之道。其間四年諸侯國每年要來京都朝貢一次，考證功過，有功者將得到天子賞賜的珍貴車馬服飾，以彰殊榮。
舜又以民不知法易於為亂，命司李咎繇制五刑：
1、墨刑—指在犯人臉上刻字並以墨糊塗之，成為一種恥辱的標誌。 2、劓刑—指割去犯人的鼻子。 3、刖刑—指斷去犯人的雙腳。 4、宮刑—指破壞人的生殖機能，僅次於死刑。 5、大辟—死乃罪之大者，故殺頭稱大辟。刑法雖設但仍以寬恕為主，不知而犯者視其輕重，或以鞭刑為官懲，或以條撲為教戒，或以罰金為贖罪，目的是讓人民明白重德愛身的道理。於是萬民知為惡之羞恥，也就沒有人去觸犯它。舜賜咎繇名曰皋陶，世為大理(官名)。後世稱掌刑法的機構為「大理寺」即來源於此。