姜子牙，姜姓，呂氏，名望，字子牙，也稱呂尚、姜尚俗稱姜子牙商朝未年人相傳姜子牙的先祖本是個貴族在舜帝時作過官，而且屢立戰功，被舜封在呂地（今河南南陽），所以又稱呂尚。但到了姜子牙出世以後，家境已經敗落了，成了普通了貧民，所以姜子年輕的時候幹過宰牛賣肉的屠夫，也開過酒店賣過酒，聊補無米之炊。但姜子牙人窮志不短 無論宰牛也好，還是做生意也好，始終勤奮刻苦地學習天文地理、軍事謀略，研究治國安邦之道，期望能有一天為國家施展才華。
姜子牙在世的年代，正是殷商走向衰亡、地處商朝西的一個屬國周逐漸上升的時期。姜子牙聽說周伯姬昌施行仁政經濟發達政治清明社會穩定大得人心便很想為興周滅商一展雄才大略而此時姬昌也正在為治國興邦而廣攬人才於是姜太公便下定決心，離開了商朝，不辭勞苦，來到了周的領地渭水之濱，終日以釣魚為生，其實是在觀察世態的變化，尋找大展宏圖的機會。據說，姜子牙釣魚用的是直釣，魚當然釣不上來，所以才有「姜太公釣魚，願者上鉤」的說法 。
姜子牙用了幾十年的功夫，勤學苦讀，孜孜不倦地研究探索，可謂上通天文，下通地理，學識淵博。尤其對歷史和時勢的研究更是駕輕就熟如今當了姬昌的太師可以說是厚積薄發運籌而游刃有餘對內他幫助姬昌制定了一系列發展經濟的政策如：實行「九一租稅制」，即農人租用公田，只繳納九分之一租稅的低稅制度；給大大小小的官吏「分地」，作為官吏的奉祿，而且子孫可以承襲等。這樣，就調動了農人在官田上努力生產、官吏們自覺地搞好本人分地生產的 極性，極大地促進了生產力的發展，為有朝一日興兵伐紂奠定了穩固的經濟基礎。對外，姜子牙協助姬昌實行光養 晦薄禿孤立瓦解的政策對 商王他表面上表現得 謙和恭順一心事殷 使商王誤以 為周是最可靠的屬國姬昌 是位忠心的伯而 在暗中卻採取種種手段，拉攏爭取殷商王 朝的其 他屬國使殷 商越來越孤 立結果許多諸 侯國和部落陸 陸續 續地棄殷而投周，到了後來，殷商雖名為天子，而真正附屬於他的屬國、部落卻連三分之一都不足了。這樣，就又為最後消滅紂王，創造了有利的外部條件。
可惜的是，姬昌未能實現滅紂的願望，便撒手歸西了。姬昌死後，他的兒子姬發繼位，這就是周武王（姬昌死後被追封為周文王姬發繼位亦繼志繼續為興周滅商而努力他拜姜子牙為國師並號稱為師尚父姜子牙也不改初衷，繼續全力輔佐姬發以圖大業。有一天，武王姬發問姜子牙：「我打算減輕刑罰而又能 樹立我的權威，少施行一些賞賜而又能使人們從善，少頒布一些政令法規而民眾又都能自覺按一定的規範行事。請問師尚父，怎樣做才能實現這一點呢？」姜子牙說：「如果你殺了一個人就能使一千個人害怕而不再犯罪，殺兩個就能使一萬個人害怕而不再犯罪，殺三個人就能使三軍軍威大振那麼你就把他們殺了如果你賞了一個而使一千個人高興賞兩個人而使一萬個人高興賞三個人而能使三軍上下都高興，那麼你就賞他們；如果你能通過法律條令約束了一個人而使一千人遵照執行，那麼你就用這法律法令去約束他；如果你能通過禁止兩個人的錯誤行為而使一萬個人不再去做，那麼你就去禁上；如果你能通過教育三個人而使三軍上下都受到教育，那麼你就去教育。總之，能夠殺一個而懲戒上萬人，賞賜一個而激勵更多的人，這才是有道明君的權威，幸福之所在啊！」武王姬發聽了，頓開茅塞，照著姜子牙的話去做，時時慎於刑賞，力求令行禁止，使周朝的政治更加清明，背叛殷商而依附周室外的人越來越多，出師伐紂的日子已經指日可待了。
這時周朝已羽翼豐滿國勢日隆而殷商王朝已出現了土崩瓦解之勢。特別是殷商王朝統治集團內部 發生了內忠臣良將被殺的 被殺被囚的被囚 外逃的外逃降周的降周 姜子牙審時度勢，認為伐紂的時機已到便親任主帥統領大軍以弔民伐罪為號召，聯合諸侯各國出兵直取商都。經過牧野一戰，大敗商軍，迫使商紂王連夜出逃，與妃子妲已投火自焚於鹿台。中國歷史上的殷商王朝至此也便宣告滅亡了，姜子牙終於完成了扶周滅商的宏圖大業。
由於姜子牙在興周滅商中建有殊功，武王姬發把姜子牙封到了齊地，成為周代齊國的始祖。姜子牙勵精圖治，終將齊國治理成為春秋戰國時期五霸七雄中的強國之一而由於姜太公的雄才偉略更被後人稱為中國謀略家的開山鼻祖司馬遷就曾說後世之言兵及周之陰權皆宗太公為本謀。」（《史記·齊太公世家》） 在我國著名神話小說封神演義中，說姜太公曾在崑崙山從無始天尊學道，後來是奉師命下山輔佐周室的。在起兵伐紂時，也是通過許多道術之士與紂軍鬥法而完成興周大業的。這其實是把姜太公這個歷史人物神化了。