秦穆公 嬴任好 (?-前前621)
秦僻處西陲，周初為附庸小柄，春秋初年因秦襄公助平王東遷才被封為諸侯，並承平王賜給岐山以西之地，後定都於雍（今陝西鳳翔南）。到了秦穆公（前六五九年 -- 前六二一年執政）時，國勢逐漸強大起來。秦穆公名任好，贏姓，秦國歷史上一位有作為的君主。他在位期間，內修國政，外圖霸業，統一了今甘肅、寧夏等地，開始了秦國的崛起。
秦國原是居住在秦亭（今甘肅張家川）周圍的一個贏姓部落。秦襄公因護送平王東遷（見周幽王）有功，封為諸侯，賜給歧以西地，正式建國。經文、寧、武、德、宣諸公，秦的疆土不斷東移，到穆公繼位時， 已佔有大半個關中。
秦穆公繼位當年（前659年），就親自帶兵討伐茅津（今山西芮城東）的戎人，開始了擴張疆土的事業。秦穆公娶晉太子申生的姊姊穆姬為妻。穆公五年（前655年），晉獻公滅虞，俘虜了虞公及其大夫井伯、百里奚，就將他們作為穆姬的媵人（隨嫁的人）陪嫁到秦國。百里奚不願忍受奴隸的生活，逃到宛（今河南南陽），被楚國人捉去。
秦穆公胸懷大志，卻苦於無賢才輔佐。有人告訴他，穆姬媵人百里奚是不可多得的人材，他喜出望外，急忙去請，卻得知百里奚已經逃到楚國。秦穆公願以重金贖回百里奚，又怕楚人不給。於是派使者到楚，說：「中國的媵奴百里奚逃到貴國，請允許我方用五張公羊皮將他贖回。」楚國一看此人如此不值錢，也就答應了秦的要求。當七十餘歲的百里奚被押回秦國時，秦穆公親自為他打開桎梏，與他商談國事。百里奚說：「我是亡國之臣，哪裡值得君公垂詢！」穆公說：「虞君不用你，才使你被擄，並不是你的過錯。」堅持向百里奚討教，兩人一直談了三天，穆公十分高興，以百里奚為國相。由於百里奚是用五張公羊皮贖回來的，所以人稱其為「五羖大夫」。百里奚辭讓道：「我不如我的朋友蹇叔。蹇叔賢能而不為世人瞭解。當年我在外漫遊受困於齊，不得已向別人乞討，是蹇叔收留了我。我因此想到齊君無知那兒做事，是蹇叔阻止了我，使我倖免與無知一起被殺。我到周地，見王子頹喜歡牛，就以養牛去接近他。後來，王子頹想用我，又是蹇叔阻止了我，使我免於被誅。我到虞君手下做事，蹇叔又阻止我。我也知道虞君不會信用我，只是為了那一份俸祿和爵位，暫時留下來，想不到就當了俘虜。從這三件事，我深知蹇叔的賢能。」秦穆公於是用很重的禮品，將蹇叔請來秦國，任命他為上大夫。
秦國要發展，首當其衝的是其東鄰晉國。在百里奚和蹇叔的輔佐下，秦穆公將注意力集中於晉。 晉獻公晚年，驪姬之亂，公子重耳和夷吾出逃。穆公九年（前651年）晉獻公死，驢姬子奚齊繼位， 旋即被其臣裡克殺死。秦穆公派百里奚帶兵送夷吾回國繼位，為晉惠公。夷吾事先答應將河西八城割給秦作為謝禮，但繼位後卻毀約。晉臣丕豹逃到秦國，受到穆公重用。十二年（前648年）晉國旱 災，秦穆公運了大量粟米給晉。十四年（前646年），秦國發生饑荒，晉國不僅不給秦國糧食救災，反而乘機出兵，於次年攻秦。雙方在韓原大戰，秦軍最終生俘晉惠公。在周襄王和穆姬的請求下，秦穆公與晉惠公結盟後，將其放回。晉惠公送太子圉到秦國為質子，並將黃河以西的地方獻給秦國， 秦的東部疆界擴至龍門。二十三年（前637年），晉惠公死，其子子圉逃回國繼位，為懷公，繼續迫害逃亡的公子重耳。秦穆公於是將重耳從楚國迎來，以極為隆重的禮節接待，將女兒文嬴及四位宗女嫁其為妻，然後於次年送重耳回國為君，是為晉文公。晉文公殺死子圉，在秦的參與下，尊王攘夷，敗楚城濮，成為霸主。三十年（前630年），秦又出兵幫助晉文公圍鄭。鄭老臣燭之武夜裡從圍城中繩出，見秦穆公說：「鄭國滅亡，於秦不利。晉人這次開拓了東邊的領土，下次就會向西邊的秦國用兵。大君何必損害自己國家的利益，共幫助晉國呢？」秦穆公於是與鄭結盟，留杞子、逢孫、楊孫戍守，罷兵而還。
秦穆公三十二年（前628年）冬，晉文公死。這時，杞子從鄭國派人送信回國，說：「鄭人將北門的鑰匙交給了我，如果悄悄地派軍隊來，鄭國就能得到。」秦穆公問蹇叔和百里奚，兩人回答道：「經過幾個國家幾千里路去襲擊別人，很少有成功的。我軍的行動鄭國一定會知道，不能去！」秦穆公說：「我已經決定了，你倆不必再說。」於是派遣百里奚的兒子孟明視、蹇叔的兒子西乞術和白乞丙三將帶兵出發。百里奚和蹇叔哭著為軍隊送行，秦穆公很生氣，說：「我出兵，你們卻哭著沮喪我軍的士氣，這是為什麼？」二老答道：「我們並不敢沮喪士氣。只是我們年紀大了，兒子要出征，怕以後再也見不看了！」二老對其兒子說：「你們的軍隊一定會吃敗仗，晉人將在崤山阻擊。」三十三年（前627年）春，秦軍東去，經過成周北門時，車左、車右都脫去頭盔下車致敬，隨即跳上車去的有三百輛戰車的將士。王孫滿看了以後說：「秦軍輕佻而無禮，一定會失敗！」秦軍經過滑國時，鄭國的商人弦高正販了牛準備到周去賣，見秦軍，就將所帶的十二頭牛全部迭給秦軍，說：「聽說大國將要誅滅鄭，鄭君已經作好迎戰的準備，派我先迭十二頭牛犒勞貴軍士卒。」秦軍三位將軍商量道：「鄭國已經知道我軍要去襲擊，去了也沒有用。」於是滅了滑國，往回撤兵。滑是晉國的同姓之國。當時，晉文公還沒有下葬。太子襄公憤怒地說：「秦國欺侮我喪父，乘機攻滅我的同姓之國。」於是， 將喪服染成黑色，出兵在崤山阻擊，大敗秦軍，將三位秦將全部俘獲。
晉文公的夫人文贏，是秦穆公的女兒，她對襄公說：「這三人挑撥我們兩國國君的關係，穆公對三人恨入骨髓。你何必自己去殺他們呢？不如放他們回去，讓穆公去將他們煮死！」晉襄公同意了。秦穆公穿了素服，哭看到郊外迎接孟明視等人，說：「我不聽從百里奚和蹇叔的話，使你們三位遭受恥辱，你們有什麼錯？你們要專心謀劃報仇雪恥，不可懈怠！」恢復了三人的官職，對他們更加信任 了。三十四年（前62前6年），秦穆公又派孟明視等帶兵東向，與晉軍戰於彭衙（今陝西白水東北），秦 軍再次失敗。兩次較量，秦東進的路被晉牢牢地扼住，只得轉而向西發展。
當峙，在今陝甘寧一帶，生活著許多戎狄的部落和小柄，如隴山以西有昆戎、綿諸、翟，涇北有義渠、烏氏、朐衍之戎，洛川有大荔之戎，渭南有陸渾之戎。他們生產落後，披髮衣皮， 各有君長，不相統一。他們常常突襲秦的邊地，搶掠糧食、牲畜，擄奪子女，給秦人造成很大的苦難。秦穆公向西發展，採取了比較謹慎的策略，先強後弱，次第征服。當時，西戎諸部落中較強的是綿諸（在今甘肅天水市東）、義渠（在今甘肅寧縣北）和大荔（今陝西大荔東）。其中，綿諸有王，住地在秦的故土附近，與秦疆土相接。正好，綿諸王聽說秦穆公賢能，派了由余出使秦國。秦穆公隆重接待由余，向他展示秦國壯麗的宮室和豐裕的積儲，向他瞭解西戎的地形、兵勢。又用內史廖的策略，挽留由余在秦居住。同時，給綿諸王送去女樂二八。動聽美妙的秦國音樂舞蹈，使戎王大享眼耳之福。他終日飲酒享樂，不理政事，國內大批牛馬死亡，也不加過問。等到綿諸國內政事一塌糊塗，秦穆公這才讓由余回國。由余的勸諫，受到戎王的拒絕。在秦人的規勸下，由余終於歸向秦國。秦穆公以賓客之禮接待由余，和他討論統一西方戎族的策略。
穆公三十六年（前624年），秦穆公親自率兵討伐晉國，渡過黃河以後，將渡船全部焚燬，表示誓死克敵的決心。秦軍奪得王官（今山西聞喜西）和郊。晉軍不敢出戰，秦軍從茅津渡過黃河，到南岸崤地，在當年的戰場為戰死的將士堆土樹立標記，然後回國。三十七年（前623年），秦軍出征西 戎，以迅雷不及掩耳之勢，包圍了綿諸，在酒樽之下活捉了綿諸王。秦穆公乘勝前進，二十多個戎 狄小柄先後歸服了秦國。秦國闢地千里，國界南至秦嶺，西達狄道（今甘肅臨洮），北至朐衍戎（今寧夏鹽池），東到黃河，史稱「秦穆公霸西戎」。周襄王派遣召公過帶了金鼓送給秦穆公，以表示祝賀。
三十九年（前621年），秦穆公死，安葬於雍（今陝西鳳翔東南），殉葬而死的有一百七十七人， 其中包括子輿氏的三個兒子奄息、仲行、針虎。這三人十分善良、勇武，國人對此悲痛萬分，賦《黃鳥》之詩，唱道：「彼蒼者天，殲我良人；如可贖兮，人百其身！」意思是，青天呵，怎麼將這麼善良的人給殉葬了？如果可以贖命，我們寧願出一百條命將他們換回來！
附: 崤之戰
周襄王二十四年(公元前六二八年)。晉文公和鄭文公全去世了，秦穆公便想借此機會打敗晉國，謀求霸業。他和周圍的謀士說:"我曾幾次幫助晉國平定內亂，就連他們的國君都是我立的。理應由我出任諸侯的首領。只因晉國戰敗了楚國，我才讓給重耳首領的位子。如今重耳已經死了，我還忍讓什麼，到了和晉國一爭高低的時候了。"他命孟明視為大將，西乞術和白乙丙為副將去打晉國。
孟明視率大軍先攻破了一個叫滑的小柄，搶到大量珠寶、糧食和衣物，然後到達澠池(今河南澠池縣)。白乙丙和孟明視說:"這兒靠近崤山，地勢複雜，我們一定要當心啊。"但孟明視並不以為然;他認為秦軍強大，無人敢來襲擊。走完了一段路，前軍派人報告說路被亂木擋死了。孟明視至前面一看，但見橫七豎八的木頭堆在路上，上面還立著一根三丈多高的旗桿，一面紅旗高高飄揚，旗上一個大大的"晉"字。孟明視雖說有些警惕，但還是令士兵放倒紅旗，搬走亂木前進。
豈料秦軍才放倒紅旗。頓時鼓聲震天，晉軍從四處山野中殺了出來。原來那旗一被放倒，就是晉軍攻擊的信號。這時前面堵截，後是追兵，走投無路的秦軍，只好退到堆亂木的地方。哪知晉軍早在那些木頭上灑了硫磺等引火物，就等秦軍一退到這裡，把火箭射來，引燃亂木，山谷頓時就成了火海。秦軍死傷不計其數，爭相逃命，孟明視、西乞術和白乙丙三員大將都成了俘虜。
晉軍大勝秦穆公，十分高興，準備將秦軍的三員大將殺了，聞他們的頭顱來祭祖先、慶勝利。晉襄公的後母乃秦穆公的女兒，她聽說這件事非常著急，就對襄公說:"秦、晉兩國原是親戚，關係很好，可別為殺這幾個人壞了兩家的和氣。現在秦軍戰敗，秦君肯定怨恨他們。不如放回他們去，讓秦君自己來處置他們，免得我們落個殺人的壞名聲。"晉襄公聽她說得在理，就把孟明視等人放了，可後來又後悔了，便又派人去追。待追兵趕到黃河邊上，孟明視三人坐的船才離岸。追兵沒船，只得作罷。這樣，孟明視、西乞術和白乙丙得了條命，回到了秦國。
秦穆公得知孟明視、西乞術和白乙丙三人僥倖逃回，就身穿喪服，親自到城外迎接他們。孟明視等人看到秦公，急忙跪下請罪。而秦穆公不但沒責備他們，並自己承擔了責任，希望他們勿忘國恥，以圖再起。孟明視等人見秦公沒有怪罪他們，仍舊叫他們掌握兵權，十分感激，決心立功贖罪。他們操練士卒，演練陣法，為報仇做著不懈的努力。又過了一年，孟明視認為秦國軍隊已具有打敗晉軍的實力了。周襄王二十七年(公元前六二五年)，孟明視向秦穆公請示，率兵攻代晉國。得到秦穆公同意後，孟明視、西乞術稱白乙丙三位將軍帶領四百輛兵車出發了。
晉君料到秦國不會甘心的，備戰的事也沒有放鬆，見秦國來攻就派出大軍迎戰。兩軍相逢斯殺一場，秦軍敗下陣來。孟明視原以為這次可以取勝，沒想到卻吃了敗仗，覺得這回秦穆公不會饒過他了。萬沒想到，秦穆公沒有責備他，還讓他繼續執掌兵權，這使他對穆公感恩不已。
通過兩次失敗，孟明視開始從自己身上找原因。他認識到自己的指揮才能不夠，訓練軍隊和作戰的方法也有缺陷。於是他變賣家財，撫恤傷亡將士家屬，親自訓練軍隊，和士兵朝久相處，同甘共苦。就在他正緊張訓練部隊的時候，晉襄公命大將先且居(晉國大將先軫的兒子)，率領晉、宋、陳、鄭四國軍隊打秦國。面對士氣昂揚的四國聯軍，孟明視沉著冷靜，認為秦軍尚未做好充分準備，不可應戰，就命令緊閉城門，加緊訓練。許多秦國人都認為孟明視輸怕了，成了膽小表，建議解除他的指揮權。秦穆公卻向大家說:"孟明視肯定能打敗晉軍，咱們等著瞧吧。"
周襄王二十八年(公元前六二四年)，秦軍經過孟明視等將軍的嚴格訓練，已經是一文兵強將勇、英勇頑強的軍隊了。孟明視認為征伐晉軍的時候到了，他請求秦穆公掛帥親自出征，並且還發誓說:"假如這次出征不能獲勝，我決不回國見家鄉父老。"秦穆公命令給出征的軍隊五百輛兵車、裝備精良的兵器和充足的糧食，又撥給出徵兵士家屬糧食和錢財，以解士兵後顧之憂。經過充分的精心準備，秦穆公、孟明視率大軍，浩浩蕩蕩地殺奔晉國。
秦軍渡過了黃河，孟明視下令燒燬渡船，表示沒獲勝利便不生還。先鋒由孟明視親自擔任，秦軍一路上勢如破竹，沒幾天就把過去被晉軍攻佔去的城池收了回來。消息傳至晉國都城，朝野兵民一片驚慌，群臣見秦軍如此凶悍，全建議迴避一下，不要和秦軍作戰，連大將先且居都不敢迎戰。晉襄公無法，只得命令晉軍堅守，不得與秦軍交戰。
在晉國的土地上，秦軍往來馳騁，為所欲為，猶人無人之境，晉軍哪敢迎戰。秦穆公見失地已經收復，也挫滅了晉國的威風，憋了三年的氣今日總算出了，就帶領大軍到崤山，在當年晉軍堆亂木、樹紅旗的地方，把上次陣亡將士的屍骨埋好，且親自祭奠一番。孟明視、西乞術和白乙丙跪在墳前，大哭不止，將士們看了全很感動。