楚靈王眾叛親離
楚靈王是楚共王的兒子。他即位的時候，是楚國最強盛的時候;但是當他臨死的時候，卻沒有立足之地，這些都是他親手造成的。
楚靈王即位的第三年大會諸侯，派人去各國，請他們來楚國的申地會合，可是，靈王卻並沒有利用好這次會盟的機會，魯國和衛國沒來參加，宋國更是只派了一個代表。這使靈王很不愉快，尤其對於晉國沒有參加，更使靈王惱怒不已。
大臣伍舉告訴靈王：「這情況卻不是一個好兆頭，我們一方面要對到會各國以禮相待，同時也要展示我們的武力，使諸侯心有敬畏，然後再討伐那些沒有到會的諸侯。」
靈王沒有把他的話放在心裡。他在這次會盟中。處處表示出驕縱的習氣。當場侮辱別國派來的使臣，殺死一些無辜的下屬，並且對來到的各國君王毫無禮貌，這就埋下了禍根。
靈公對外只是信強權這一套，他進攻吳國的朱方(地名)，俘虜了逃到這裡避難的原齊國令尹慶封，殺死他家一族人。並且將慶封拉到街上示眾。靈王向著公眾宣佈說：「大家都不要學慶封的樣子。他殺死了自己的國君，欺壓老百姓，還強行讓大夫們都支持他。」
慶封便反唇相譏說：「大家也不要學楚共王的兒子圍那樣。殺死了自己的國君，那國君便是自己親哥哥的兒子。還要強行故諸侯們支持他。」
慶封這一句話羞辱了楚國，只羞得靈王面紅耳赤。滿街的人見了掩口而笑。靈王惱羞成怒。傳令把慶封殺了。
楚靈王為了維持霸主國的面子。四處征伐，與各諸侯國之間戰爭不斷。吳國為朱方之役失敗的恥辱，起兵來攻楚。靈王為報復又去伐吳，卻失敗了。他為了掩蓋失敗，不去想整頓軍務。卻下令修建宮室，造起了一座宮殿，名為 「章華宮」;佔地四十里，中建高台，台高三十仞，叫做「章華台」，又叫「三體台」，取其高大，要登上去中間要休息三次才能登上台頂;又在台周圍修建了大量亭台樓榭，極盡精美。建好高台後，靈王又派傳臣去諸侯國召集諸侯，來慶賀落成，並從此住在章華宮中享樂起來。
楚靈王就這樣為所欲為，連年戰爭耗費了先輩多年的積累，花天酒地，失去了百姓的民心。
到了十一年的冬天，楚靈王又發兵去打吳國。當時正值下雪天氣，士兵們身著鐵甲。手執兵器，暴露在風雪之中，寒冷難耐。靈王卻身穿「腹陶裘」，外披 「翠羽披」，頭頂皮帽，足踏豹皮裝飾的錦靴，站在中軍帳前觀看雪景，連聲讚歎「好雪!」便士兵們身冷心更寒。
靈王便在乾溪這個地方呆著，每天吃喝玩樂，這樣便完全把自己國家的大事忘記了。他常年在外征戰。卻不料國內出事了。蔡公棄疾(靈公的弟弟)、等人趁靈王不在家，殺掉靈王的太子，立公子比為王;同時還派人到乾溪去，向楚國的官兵說：「你們的國家己經換了新的國王，你們要回去的，可以留任原來的官位，你們所擁有的土地也可以歸還你們;如果你們不回去投靠新王，繼續跟著這個昏君。那麼你們被抓住以後，就要被殺頭並夷滅三族。」讓他們這樣一說，靈王的部隊本來便非常不滿，就一下子作鳥獸散，只剩下靈王在乾溪。
這個昏庸的君王見自己的王位子丟了。還聽說自己的兒子也被殺死，就倒在地下嚎陶大哭，喊天呼地。他對旁邊僅存的兩個隨從說: 「我不是為自己傷心，我是為兒子傷心。我對兒子多好啊，怎會遭到這種報應呢？」
這時一個隨從說：「你殺別人的兒子太多了，能不到這種地步嗎？」靈王被他搶白了這一句話，當即止住了眼淚。
這時，他的一個忠實的大臣右尹鄭丹來到他的身邊。靈王非常信任他。就問鄭丹，他現在應該怎麼辦。
鄭丹說：「我看你應該回到楚都的郊外，看看國人的反應怎麼樣？」靈王慌忙擺手：「這還用看嗎?我要是到了他們的手上,他們準得把我殺了。」
鄭丹說：「那你就去諸侯家去找救兵吧。」
靈王說：「那也不行，我把他們的王給得罪了，誰會在這時候幫助我呢?」鄭丹覺得這個以前不可一世的君主，今天真正可憐極了，真是多行不義必自斃，最後覺得自己也幫不了他，便離開了他。
靈王此時真是孤獨極了，一個人在山裡閒蕩，走得餓了，就想下山去要點吃的。他遇上以前的一個熟人。就熱情地和他打招呼，說：「我都三天三夜沒有吃東西了，給我一點兒吃的吧。」
可是那人說：「我們的新國王已經下達命令，誰要是送你吃的，就會給殺頭。」
靈王又氣又餓又累，一下倒在了地下，正好壓在了那人腿上，昏了過去。那人抽出了自己的腿;邊走嘴裡還邊說：「你這罪惡滔天的傢伙，你也有這一天啊！」
最後，楚靈王自縊而死，落了個眾叛親離的可悲下場。
亂楚政無極擅權
楚平王執政之時，當時晉國的力量日漸強大。楚王非常害怕，就用了朝中大臣的計謀，聯秦拒晉，於是派了朝中最巧言善辯的費無極到秦國為太子建求親，秦哀公就把自己最漂亮的妹妹孟贏嫁給楚國。
費無極一見這女子長得這麼漂亮，心裡就暗自高興，以為這下有了;討好國王的機會。於是他就自己騎著快馬，先趕到郢都，去到宮中向平;;王說:"秦國嫁來的孟贏真是絕代美人，您可以自己娶她，我再去給太子另娶一個不也行嗎?"平王聽了正中下懷、便答應了。
後來太子建知道了這件事，便非常恨這個的傢伙，費無極便想;"一不做二不休陷害太子。他有楚王給他撐腰，什麼都不怕，便在平王身邊不停地說太子建的壞話。他對平王說:自從我把秦國女子送到您的後宮，太子便非常恨您。太子在城父，掌握著重要的兵權，而且他也經常和諸侯聯繫，您可要多加注意啊!"
平王本就知有愧，聽他這樣一說，心裡就有些不踏實，疑神疑鬼。一天，他把太子建的老師伍奢召來，詢問這件事。伍奢是位老臣，為人耿直，且足智多謀。他估計到定是費無極搗的鬼，便對平王說:"太子建對您一貫忠誠，您怎麼能懷疑他呢?"
平王就把費無極說的話對伍奢說了，伍奢正色道:"您怎麼能聽從小人的話，來疏遠自己的骨肉呢?"平王被他問得啞口無言。
後來，費無極覺得平王不在他面前說太子建了，而且有時候還誇太子建。費無極通過在宮中安排的耳目得知是伍奢幹的好事，就抱一腔憤怒轉移到了伍奢身上。他向平王說:"我聽說太子的老師伍奢有造反之意，整天與一些人在一起密謀，想殺了您而擁立太子建。您如果再不動手，那可就晚了。"
楚平王聽了這話，就要傳命廢去建的太子稱號。費無極說:"太子擁兵在外，現在廢掉他，恐怕事情有變。"平公說:"那可怎麼辦才好呢?"費無極說:"我看先把伍奢囚禁起來，以後再對付太子建。"平王便按他所說的辦。
他立即派人火速到城父將伍奢召回，押回京城關起來，又命司馬奮揚召回太子建。太子見自己的老師被抓走，知是他的父王聽信讒言將加害於他，便趁著黑夜飛馬逃向宋國。
費無極見捉來了伍奢非常高興，正準備將他殺掉，但是他想起伍奢還有兩個兒子，一個叫伍尚，一個叫伍員，兩個人自幼就好學，長大後更是為人看重，人們全說伍奢生了兩個極好的兒子。有智謀，懂禮義，為人正派，將來定有出息。費無極想到這裡驚出一身冷汗。他想:"若不把這兩個年青人除了，·將來後患無窮。"於是，費無極就暗地定下了計謀。
他進到宮中。對平王說:"大王捉回伍奢真是件大喜事。我聽說伍奢有兩個兒子很了不得，您要是除了伍奢，那他這兩個兒子將來必定會給他父親報仇的。"平王立刻說:"那我就把他的兩個兒子一齊殺了。"
這正中費無極的下懷。
平王命令從獄中把伍奢帶來，對伍奢說:"我現在放你一條生路。如果你召來你的兩個兒子，我便免除你一死。"
伍奢微微一笑，說:"您是不是聽從費無極的話;想將我家斬盡殺絕?"
平王急忙連說不是。伍奢心中明白，他們一家這次逃不出壞人之手了，就從容地向平王說:"你要召來我的兩個兒子絕非容易，伍尚能來，但是伍員絕不會來。"
平王便間原因，伍奢說:"尚為人重德行，仁孝而慈愛，要他為父而死，他是必定會來的;可是員就不一定，他這人自小好學之，長大又習武，足智多謀。他知道到這裡來定會送死，因此他是不會輕易來的，只怕將來令楚國上下憂患的就是這個孩子。"平王將信將疑，說:"你只管寫信，他們來不來與你無關。"
平王派人去伍奢的家，見了伍尚，來人對他說:"我奉大王之令，召你兄弟進京，大王因為錯抓了你們的父親，現在決定拜他為相，現在請你們到京城，封你們為侯，以表示欠意"你父親因犯有重罪。現在正被囚禁在京，你們去了，可以免你父親一死。"
伍尚一聽，對那人說:"請你稍候片刻，我進去告訴伍員。"
他來到後房，對伍員說:"這事有詐，、他們是要把我們騙去斬盡殺絕。我們趕緊想辦法逃走，將來為父報仇。"
伍尚正準備逃跑。但是又一想不妥，便對伍員說::我們去或許可以免除父親一死;若是不去，就是不孝!我不能眼睜睜地看著父親被殺。而我們逃走。這樣辦吧，你逃跑，我隨他們去，到那裡與父親也好有個商量。如我們死了，你將來一定要替我們報仇啊!"
伍員當然不幹。他們正爭論的時候，平王派來的人在外一個勁催促他們上路，伍尚趕忙叫弟弟逃走，伍員含淚拜別了哥哥。
平王派來的使臣看只有一個伍尚出來，心中知道事情不好，伍員只定是跑了，立刻派人去追。伍家的後面便是一片樹林，追趕的人縱馬來到樹林中。見到伍員就在前面的路上。便要上前捉拿，忽見伍員背靠一棵大樹，彎弓搭箭，正向他射來，嚇得他抱頭就往回逃跑，伍員才得以逃脫。伍尚與父親一起被殺害了。
楚平王死後，費無極在昭王時執掌朝政。幹了不少壞事，後來被楚令尹囊瓦除掉。
鞭王屍子胥報仇
逃走了的伍員，就是中國歷史上的有名人物伍子臂。伍子胥一路跋出涉水，受盡了苦難。他聽說太子建在宋國避難，就逃到了宋國。可是當時正值宋國內亂，他倆又逃到了鄭國。鄭定公雖然待他們很客氣，但是當時鄭國國力非常弱小，不足以對抗楚國，他們便離開鄭，去到晉國。
楚國和晉國都是對頭，向來不對付，所以便想幫助太子建來滅楚。但是過了一段日子，伍子胥就瞧出了晉國的心思。他們答應幫助太子建回國復位，但卻讓建先去鄭國做內應。想裡應外和功下鄭國。做為建返回楚的基地。事情敗露，鄭國殺了太子建，伍子胥聞訊。帶了建的兒子勝逃往吳國。
伍子胥決定到楚國的宿敵吳國去，而要到吳國，必須要經過吳、楚兩國的邊境昭關。他化妝來到了這裡，看到城牆上到處貼著他的畫像，佈告說捉拿到他能得到非常多的賞金。伍子胥的身量很高。生得氣宇軒昂，他一眼便被在旁邊守候的官兵認出來了。
伍子胥趕忙逃跑，跑著跑著，一看前面沒路了，一條大江擋住了去路，他仰天長歎:"難道我伍家再也沒有報仇的時候了嗎？」
他正準備與官兵以死相拼，忽見右邊有一片蘆葦，蘆葦蕩裡有一條小船。他趕忙跑到船邊，請求艄公救命，那艄公便將他渡過了長江。為了感謝這位艄公的救命之恩，他將自己身上的佩劍解下，贈給老人，說: "感謝老人家救命之恩。這是我的傳家寶，價值千金，送給你，表達我的謝意。"
那老人不肯接受，說:"楚國有命令，捉了你可以賞給糧食五萬擔，我不貪那厚賞，又哪會要這一把寶劍哪?"子胥聞言十分感激，臨行時拜在老人身前，由衷地行了一個禮。
伍子胥受盡了人間的苦難，來到吳國。吳王僚覺得他相貌不凡，談吐高雅，便重用了他，賜他為大夫。
以後幾年，吳國和楚國之間爆發了一場大規模的戰爭。說起這場戰爭的起因卻非常簡單，吳國邊境一個小鎮叫卑梁，這裡與楚國的邊境小鎮鍾離接壤。有一日，吳國的一個小孩子採桑葉，與楚國的小孩子吵了起來，雙方的邊民因此發生爭鬥，吳國的卑梁鎮被楚國鍾離鎮的人殺了不少。
楚平王知道了這件事，盛怒之下，就派大兵去平了卑梁。楚國的行為讓吳王僚覺得沒法忍受，以牙還牙，也派兵去攻打楚國。
戰國時期的事就這麼怪，一場兩國之間的戰爭，居然是因為兩個小孩之間的吵鬧引發的。公子光奉吳王的命令率領大軍浩浩蕩盪開赴邊境，不費吹灰之力就把楚國防守的鍾離和居巢蕩平了，乘勢直迫楚國的腹地，逼得楚國急忙撤軍。
伍子胥躲在吳國，也感到吳國的宮廷裡充滿了險惡。公子光一心想奪吳國王位，四處招兵買馬，想有朝一日取代吳王僚。在攻打居巢的時候。伍子胥曾勸公子光乘勝破楚。可是公子光私下裡和吳王說:"我看不能再向前進攻。伍子胥的父兄全被楚王殺害，他是想趁機報仇，可是對我們吳國卻沒有好處。"吳王便聽從了他的話。
伍子胥覺得有這樣的人在身邊，有可能不但不能報仇，還要招來殺身之禍，就請求離開公子光，到山裡去種地。公子光一直把他當做協助自己奪取王位的重要人物，自然不會同意。伍子胥便向公子光推薦了自己的好朋友專諸。公子光覺得專諸很合自己的心意，便同意了。
伍子胥此舉可說是一箭雙鵰，一方面使得自己能脫身，另一方面又可以通過自己的朋友來瞭解宮廷裡的動向。他在山裡種地是借口，而他日日想的便是要尋找機會為父兄報仇。
公元前五一六年，吳國乘楚平王去世，楚國內政混亂之機，派兵去攻打楚國。領兵的是奄酴和燭庸，還派叔叔去觀察其他諸侯的反應。可是戰爭並不順利。軍隊被困在楚國。公子光和專諸商議，要乘吳王僚把兵馬都派去對楚作戰，國內空虛時動手廢掉吳王僚。取而代之。
在四月裡的一天，公子光開始行動了，他先在地下室裡埋伏了大批的武裝勇士，然後邀請吳王僚飲酒。吳王最近覺得公子光的行動異常。對他存著戒心;便帶了許多士兵去參加宴會，公子光住宅的前前後後全站立著吳王帶來的士兵。這些士兵全手執兵器。虎視沈沈，弄得公子光不敢輕易下手。
公子光見大事不好，還以為有人向吳王透露了情報，便臨時心生一計。一面給吳王進酒，一面談笑著，就像一點事也沒有。
酒席之間，他忽然說自己的腳疼得很歷害，要治療一下，很快就回來。他來到地下室，見到他的士兵們。而吳王做夢也想不到公子光的住宅會有地下室，並且地下室裡還有這麼多的士兵。
公子光派自己的一個士兵化裝成廚師，向席上送紅燒魚，在一條大魚中藏著一把鋒利的乙首。一會兒，紅燒魚送了上來，吳王正在誇這條魚怎麼這麼大，站在一旁的專諸眼疾手快，從魚腹中撥出刀子。向正在喝酒的吳王刺去，刺中他的胸膛，吳王僚便這樣結束了性命。
吳王的士兵見吳王被刺，就在宮中斯殺起來，專諸也被亂刀殺死。地下室裡隱藏的士兵一起出來，消滅了吳王帶來的兵士。
就這樣公子光登上了王位，他就是吳王闔閭，是戰國後期一位著名的歷史人物。為了感謝專諸的捨身相助，他封專諸的兒子為國卿。
伍子胥在這場爆廷之亂中也發揮了十分重要的作用，公子光的許多計謀都是伍子胥所出的，所以闔閭也讓他做了官，由他專門負責吳國的外交，並且參與策劃國家的大事。那些派到外面攻打楚國的人，如奄酴、燭庸等見吳王僚已死，也不敢回吳，去別的國家逃命去了。
雖然吳王僚已死，但是吳國和楚國的世代仇恨並沒有結束。闔閭即位不久，就派伍子胥等率領大軍攻打楚國，收復了失地，殺了吳國的兩個逃亡在外面的公子。
他們要進攻楚國的國都郢都，與他們一同來的大將軍孫武不同意他們這樣作，因為吳軍當時兵力還較弱，不足以確勝楚軍。這位孫武，就是我國最早的那位著名的軍事理論家，他著的《孫子兵法》，至今還得到全世界的重視。
公元前五0六年，吳國聯合原楚國的附庸國蔡國，大舉攻打楚國，聯合部隊由孫武大將軍統領。這次進攻，吳國幾乎是動用了全國所有的兵力。王在誓師時說，伐楚勝敗在此一舉。他們軍分幾路，向楚軍陣營開去，大軍一直到達漢江。楚軍也動員全國的兵力全力禦敵，雙方就在漢江兩岸擺開了戰場。 戰鬥打響了，這場戰爭的艱苦程度超過了雙方軍事家的估計。方經過了多次交戰，傷亡都很慘重，最後吳國取得了勝利。
勝利之後，孫武率領大軍揮師直下。一直打到楚國的首都郢都，楚昭王倉皇出逃。吳國取得決定性的勝利。
伍子胥回到了自己的祖國，他不禁百感交集，想起父親和兄長慘遭楚平王的殺害，今天報仇的日子總算來到了。親自率領軍隊去追趕楚昭王，但是沒有抓到。盛怒之下，他回到了郢都，挖開了平王墳幕，拖出他的屍體，掄起了自己手上的鋼鞭，對著平王的屍體一下一下地抽打。他一邊抽。一邊數落著平王的過錯。抽完了，他癱倒在地下。對著蒼天，嚎陶大哭:"父親!哥哥!我為你們報仇了！」
這時，吳兵正在楚國，吳國的老對手越國知道這是一個機會，就出兵來打吳國。吳國感到國力空虛，只好退兵回國。
吳王闔閭回國以後，重用伍子胥和孫武，他倆也齊心協力為吳王出謀劃策，吳國的國力獲得了空前的發展。