話說嘉慶帝，自從不見了董氏，便漸漸害起病來，精神亦逐漸衰弱，對於朝政也無心管理。所以便將國事交與滿相國穆彰阿，把國事弄得日非，這時智親王甯也在行宮隨侍，因清朝是以孝治天下的，所以有十分孝心，天天在屋子裡，衣不解帶的服侍父皇。嘉慶帝一病六七十天直病到第三個月上，看看自己不中用了，便召集了御前大臣穆彰阿、軍機大臣載均元、托津，一班老臣，在榻前寫了遺詔，大略說朕於嘉慶四年，已照家法，寫下二皇子甯之名，密藏正大光明匾額後，現在行宮隨蹕，朕逝世以後，著傳位於二皇子智親王甯，汝等身受厚恩宜盡心輔導，嗣皇務宜恭儉仁孝，毋改祖宗成法，欽此。這道諭旨下了以後，到第二天，嘉慶帝便逝世了。把個智親王哭得搶地呼天，當有許多大臣，請智親王在太和殿即位。受百官的朝賀，改年號稱道光元年。這道光帝，在年輕的時候雖然勇敢，性情豪爽，舉動漂亮，對銀錢上卻十分精明。說做人總須省儉，見了大臣們，總勸他節省費用，那班大臣們都是善於逢迎的，聽了皇上的話，便個個裝出窮相來。內中第一個刁滑的便是那穆彰阿，他每次上朝，總穿著破舊的袍褂，皇帝見了，便稱讚他有大臣風度，他卻在外面做出許多貪贓枉法，窮奢極惡的事體。不多幾天，滿朝的臣子，都看看他的樣，個個穿著破舊袍褂，從殿上望去，好似站著兩排化子，那皇帝便是個化子頭。從此以後，官員們也不敢穿新袍褂了，一時京城裡舊貨鋪子裡的破舊袍褂，都賣空了，賣的好價錢。起初還和新袍褂的價錢一樣，有許多官宦人家，把嶄新的袍褂，拿到舊衣鋪子裡，去換一套破舊的穿穿。後來那舊袍褂越賣越少了，那價錢飛漲，竟比做兩套新袍的還貴。有幾個官員，無法可想，只得把新的打上幾個釘子，在衣襟袖子上，故意弄上油泥，皇帝看了，才沒有話說。後來慢慢到了冬天，大家都要換皮褂了，家裡原都藏著上好的細毛皮甬，只怕穿出去受皇上的責備，大家都忍著凍不敢穿。後來有一個武英殿大學士曹振鏞，卻是天性愛省儉的，和道光帝可以稱得一對兒。因此道光帝也和他十分談得入港，每天總要把這位曹學士召進宮去長談，太監們認做皇上和大學士在那裡談國家大事，誰知留心聽時，每天談的都是家常瑣事有一天曹學士穿一破套褲進宮去，那兩隻膝蓋上，補著兩個嶄新的掌，道光帝見了，便問道你補這兩個掌，要花多少錢，曹學士奏稱須三錢銀子，皇帝聽了十分詫異，說道朕照樣打了兩個掌，怎麼內務府報銷五兩銀子呢，說著揭起龍袍來，給曹學士看，曹學士沒得說了，只推說皇上打的掌，比臣的考究，所以價錢格外貴。道光帝歎了一口氣，從此逼著宮裡的皇后妃嬪都學著做針線，皇帝身上衣服，有破綻的地方，都交給后妃們修補，內務府卻一個錢也不得沾光。弄得那堂司各官窮極了，都當著當頭過日子，道光帝還說宮裡的開銷太大，又把許多宮女太監們遣散出宮，叫他們自尋生活去。偌大一座大內，弄得十分冷落，有許多庭院都封鎖起來。皇帝也不愛遊玩，終日在宮裡，和那班妃嬪們做些米鹽瑣屑的事體，他又把宮中的費用細細地盤算一番，便下一道聖旨，內廷用款，以後每年不得超過二十萬銀圓。那班妃嬪終年不得添制新衣，大家都穿著破舊衣衫，便是皇后宮裡，也鋪著破舊的椅墊，皇帝天天和曹學士談話，越發精明起來了。那曹學士平日花一個錢，他都要打過算盤，他家中有一輛破舊的驢車家裡的廚子，又兼著趕車的差使。曹學士每天坐車，早朝出來，趕到菜市，便脫去袍褂，從廂裡拿出菜筐稱竿兒來，親自買菜去。和菜販子爭多論少，常常為了一個錢的上下，兩面破口大罵。到這時曹振鏞卻要拿出學士牌子來，把這菜販子送到步軍衙門辦去，那菜販子一聽說是大學士，嚇得他屁滾尿流，忙趴在地下磕頭求饒。到底總要依了他，那曹學士佔了一文錢的便宜，便揚揚得意地去了。他空下來常常在前門外的大街上，各處酒館飯莊裡去，打聽價錢。他打聽了價錢，並不是自己想吃，他卻去報告皇上，那皇上聽了便宜的菜，便吩咐內膳房做去。說也可憐，道光帝只因宮中的菜疏很貴，卻竭力節省，照例每餐御膳，總要花到八百兩銀子。後來道光帝只吃素菜，不吃葷菜，每桌也要花到二十兩銀子，若要另添一樣愛吃的菜，不論葷素，總要花到六七十兩銀子，皇帝便是吃一個雞蛋，也要花五兩銀子。有一天皇帝和曹振鏞閒談，便問起你在家可吃雞蛋嗎？曹學士奏稱，雞蛋是補品，臣每清早起來，總要吃四個汆水雞蛋。皇帝聽了嚇了一跳，說道：「雞蛋每個要五兩銀子，你每天吃四個雞蛋，豈不是每天要花二十兩銀子嗎？」
曹學士忙回奏道：「臣吃的雞蛋，都是臣家中母雞下的。」
道光聽了笑道：「有這樣便宜事體，養了幾個母雞，就可以吃不花錢的雞蛋。」
當下便吩咐內務府去買母雞，在宮中養起雞來，但是內務府後報銷，每一隻雞，也要花到二十四兩銀子，道光帝看了，也只得歎一口氣。第二天曹學士又從前門外飯館裡，打聽得一樣便宜葷菜來，進宮見了皇上，便說前門外福興飯莊裡，有一樣豆腐燒豬肝的葷菜，味兒十分可口，價錢也十分便宜。道光帝問豆府豬肝，朕卻不曾吃過，不知要賣多少銀子一碗。曹學士奏道，館莊裡買去每碗只須大錢四十文。皇帝聽了，直跳起來說道，天下哪有這樣便宜的菜。便吩咐內監傳話到內膳房去，從明天起，旁的東西都不用，每上膳只須一碗豆腐燒豬肝便了。內膳房正苦得沒有差使，無可沾光，如今忽奉聖旨點菜，便添委了幾個內膳上行走，忙忙地預備起來。第二天午膳，便有這樣菜來，道光帝吃著，果然又鮮又嫩，便是這一樣菜，連吃了十天。到月終內務府呈上帳目來，道光帝一看便是這樣豆腐燒豬肝一項，已花去銀子二千餘兩，下面又開著細帳計：供奉豆腐燒豬肝一品，每天用豬一頭，計銀四十兩，黃豆一鬥，銀十兩；添委內膳房行走、專使，殺豬二人，每員每天工食銀四兩，豆腐工人四名，每天每名工食銀一兩五錢此外刀械鍋灶豆腐子和搭蓋廚房豬棚等，共需銀四百六十兩，又置辦雜品油醬醋共需銀一百四十五兩以上。備膳一月，計共需銀二千五百二十五兩。道光帝看了這張帳單，連連拍著桌子說道：「糟了糟了。」
立刻把內膳房的總管傳上來，大大訓飭了一場。又說前門外福興飯莊賣四十文一碗，偏是朕吃的，要花這許多銀子，以後快把這一項開支取銷，要吃豆腐燒豬肝，只須每天拿四十文錢，到前門外去跑一趟便得了，那總管回奏說，祖宗的成法，宮中一向不在外間買熟食吃的。道光帝聽了，把袖子一摔說道，什麼成法不成法，省錢便是了。那總管聽了不敢做聲，只悄悄地跑到前門外去，逼著福興飯莊關門又取了四鄰保結回宮來，奏明皇上，說福興飯莊已關了門，這豆腐燒豬肝一味，無處可買。第三天皇帝特意打發曹學士到前門外去踏勘過，他才相信。從此取消了這一味豆腐燒豬肝菜那內膳房又沒得沾光了，他們在背後抱怨皇帝，說再要照這樣的清苦下去，俺們可不用活命了。正是：好儉雖然是美德貪饞還須糜金錢要知道光皇帝後來情形，且聽下回分解。