話說道光帝受了穆相國的蒙蔽，弄得滿朝嗟怨。那一年又是皇太后的萬壽日子，早幾天便有禮部尚書奏請，籌備萬壽大典，道光帝只怕多花銀錢，便下旨說：「天子以天下養，只須國泰民安，便足以盡頤養之道，皇太后節儉垂教，若於萬壽大典，過事鋪張，反非所以順慈聖之意，萬壽之期，只須大小臣工，入宮行禮，便是以表示孝敬之心，勿得過事奢靡，有違祖宗黜奢崇儉之遺訓，軟此。」
這道聖旨下去，那班官員，都明白了皇上省錢的意思，便由穆相國領頭，和皇上說明，不須花內帑一文，所有萬壽節一切鋪張，都由臣民孝敬，皇帝聽了這個話，自然合意，便由皇上下諭，立一個皇太后萬壽大典籌備處，委穆彰阿做了處長，那穆相同背地裡，反藉著這承辦萬壽的名兒，到各省大小衙門去勒索孝敬。小辟員拼拼湊湊，從一百元報效起，直到總督部臣報效到三十萬五十萬為止。這場萬壽，穆相國足足得到手了一千萬兩銀子的好處。到了這一天，大小臣功帶了眷屬進慈寧宮拜皇太后萬壽去，皇太后自己拿出銀子來辦面席，女眷在宮裡賞吃麵，官員們在保和殿上賞吃麵。吃過了面，穆相國把家裡的一班女戲子獻上，在慈寧宮裡演戲，演的都是瑤池宴、東海宴，吉利的戲文。道光帝看那班女戲子，個個都是嫵媚輕盈，清歌妙舞，那服飾又十分鮮明，笙簫又十分悅耳，皇上忽然也心癢了。他在幼年時候，原也玩過韻舞，到這時皇帝自己也上台去，扮了一個老萊子，歌唱起來。只因是皇上扮著老萊子，台上便不敢扮老萊子的父母，皇帝唱了一陣，皇太后看了十分歡喜，吩咐賜賞。便有許多宮女捧著花果，丟向台上，齊聲說皇太后賞老萊子花果，那皇帝在台上也便跪下謝賞，皇帝下台來，那班親王貝勒也都高興起來，他們終年在家裡，沒有事做，這唱戲的玩意兒，原是他們的拿手，便各各揀自己得意的登台演唱去，有的扮演關雲長掛印封金的故事的，有的演堯舜讓位的故事的。一出演完，又是一出，台上的做得出神，台下的也看得出神。在這個時候，道光帝不知不覺地落在溫柔鄉里去了。原來皇上扮戲的時候，穆相國便派一個領班的姑娘，名叫蕊香的，服侍皇上穿戴扎扮的事體，講到蕊香的容貌，要算得一個頂兒的尖兒的了。那蕊香一邊伺候著皇上，一邊卻放出十分迷人的手段來，在皇帝跟前有意無意地賣弄風流，把個一肚子道學氣的道光皇帝，引得心癢癢的，深深地跌入迷魂陣兒去了。直到皇上演過戲，退進台房去，那蕊香也跟了進來，服侍皇上穿脫衣帽。這房間是十分幽密的，房裡除皇帝和蕊香二人以外，沒有第三個人敢進來的，蕊香伺候皇上脫去戲衣，換上袍褂，又服侍他洗過臉，梳過辮子，便倒了一杯香茶去，獻在皇上手裡。蕊香滿屋子走著，那皇上的一雙眼珠總跟著蕊香的腳跟兒，蕊香的一雙腳，長得又小又瘦，紅菱似的一雙鞋子，走一步也可人意兒。如今見她走近身來，皇帝再也耐不住了，便伸手拉著蕊香，兩人並肩兒坐下。唧唧噥噥地說起話來，外面戲越做得熱鬧，他兩人越說得起勁，說到後來，皇帝實在捨不下蕊香，蕊香也願進宮去服侍皇帝，便把穆相國喚進去，把這意思說了。穆彰阿滿口答應，皇帝快活極了，當時無可賞賜，便把自己頸上掛著的一串朝珠，除下來賞給他。穆彰阿忙跪下來謝恩，一轉身袖著朝珠出去了，當時皇上便把這蕊香姑娘悄悄地接進宮去，在蕊珠宮內召幸了一連六晚，皇上召幸，不會換過別人，那班妃嬪不見皇上召幸，個個心中狐疑。後來一打聽，才知道另有新寵，卻把她們忘了，也無可如何，只得在背地裡怨恨著罷了內中有一個蘭嬪，她原長得比別的妃嬪俊些，又是皇帝寵愛的，她知道皇帝寵愛上了別人，不覺一股酸氣，從腳跟直衝上頂門。她便花了許多銀子，買通了太監，那晚皇帝吩咐抬轎的太監，抬到月華宮裡去。原來這時蕊香已封了妃子。住在月華宮裡，那抬轎的太監，得了蘭嬪的好處，故意走錯了路，把皇帝抬到鍾粹宮裡來。這鍾粹宮，原是蘭嬪住著的，她見皇上臨幸，便忙出來迎接。皇帝見了蘭嬪，心中明知道走錯了，但是這蘭嬪也是他心愛的，便也將錯就錯的住下了。誰知道這蘭嬪恃寵而驕，她見了皇帝，不但不肯低聲下氣，反撅著一張小嘴，嘮嘮叨叨地抱怨皇上，不該丟了她六七天不召幸。道光帝起初並不惱恨，後來聽她嘮叨不休，心中便有幾分氣，那蘭嬪也不伺候皇上的茶水，只冷冷地在一旁站著。皇上到這時覺得沒趣極了，便只是低著頭，看帶進宮來的臣子奏章，從酉時直看到亥時，蘭嬪也不服侍皇上睡覺。這時皇上正看著一本兩廣總督奏報廣西亂事的重要奏摺，那蘭嬪在一旁守得不耐煩了便上去把這本奏摺搶在手裡，皇上正要去奪時，只聽得嗤嗤幾聲響，那本奏摺被她扯成幾十條紙條兒，丟在地下，把兩腳在上面亂踏。到這時皇上忍不住大怒起來，一言不發，一摔手走出宮來，跨上轎，回到西書房來，依舊蕊香召幸。一面把一個姓王的值班侍衛傳來，給他一柄寶刀，喚一個內監領著，到鍾粹宮第八號屋子裡，把蘭嬪的頭割下來。那蘭嬪正因皇帝去了在那裡悲悲切切地哭，哭到後來聽太監傳話，皇上有旨取蘭嬪的腦袋一句話，把蘭嬪嚇怔了接著便嚎啕大哭起來。一時鐘粹宮裡各嬪娥，都被她從睡夢中驚醒，過來趕到屋子裡來看她那太監一連催逼著她快裝起來，旁邊宮女便幫著她梳頭洗臉，換上吉服，扶著她叩頭，謝過了恩。那蘭嬪的眼淚好似泉水一般的直湧著，諸事舒齊了，那王侍衛上來擎著佩刀，吃察一刀向蘭嬪的粉頸子上斬下去，血淋淋地拿了一個人頭，出宮覆命去了。從此以後，那蕊香天天受著皇上召幸，誰也不敢在背地裡說一句怨恨的話，深怕因此得禍，誰知卻觸惱了一位道光皇后。這位皇后原長得十分俊俏，道光皇帝初把他升做皇后的時候，夫妻之間十分恩愛，但是皇后仗著自己美貌，她對待皇帝卻十分嚴正，這皇帝因愛而寵因寵而懼，她見了皇后，卻十分害怕，因害怕而疏淡。自從即皇帝位之後，和皇后終年不常見面，自己做的事體，常常瞞著皇后，那皇后因皇帝疏遠她，常常和那班妃嬪親近，心中不免有了醋意。只因自己做了皇后，不便因床第之事，和皇帝尋鬧，但皇帝在外面，一舉一動，她在暗地裡卻打聽得明明白白。如今聽說因寵愛一個蕊香，便殺死一個宮嬪，便親自出宮來見皇帝切切實實勸諫了一番。說陛下當以國事為重，不當迷於色慾，誤國家大事，尤不當在宮中輕啟殺戮，違天地之和氣，幾句話說得又正經，又大方。皇帝原是見了皇后害怕，當下便是是的應著，再三勸著皇后回宮去，但是皇帝心下實在捨不得蕊香，看皇后一轉背，他立刻又去把蕊香傳來，陪伴著，到了夜裡，依舊把她召幸了。一連又是三夜，他兩人終不肯離開。後來還是蕊香勸著皇上說，陛下如此寵愛賤妾，皇后不免妒恨，陛下為保全賤妾起見，也須到皇后宮中，去敷衍一番。皇帝聽了她的話，這天夜裡，便到皇后宮中去，誰知這一去惹出禍水來了。原來皇后打聽得皇帝依舊臨幸蕊香，心中萬分氣憤，便打主意要行些威權，給皇帝看看趁勢可以制服皇帝。這夜皇帝到皇后宮中去，皇后正悶著一腔子惡氣，兩人一言一語，不知怎麼竟爭吵起來，皇后大怒。這時有一個滿侍衛官姓恩的，正在乾清門值班，天氣又冷，夜又深了。他原是富家公子，耐不住這個苦，便在下屋裡燒著一個火盆，獨自一人燙著酒喝著。恰巧有一個值宿的太監，也因悶得慌，找他來說話解悶兒，他兩人對喝著酒，談著家常話兒，慢慢地又講到前夜鍾粹宮殺蘭嬪的事體，太監便問這姓恩的道：「你能殺人嗎？」
那姓恩的笑說道「俺長得這麼大，連一隻雞也不曾殺過。」
太監說道，倘然那天的事，輪在你身上，便怎麼辦，姓恩的說道，也偶然出這麼一件事體罷了，宮裡哪能常常殺人呢。又問那天是誰值班兒，太監說道是王侍衛，問不是青臉小王嗎，太監點點頭，姓恩的說他是武侍衛，武榜出身，怎麼不能殺人，俺是祖上傳下來的功名，不像他是拿刀動槍的。一句話不曾說完，忽然有一個小太監推進門來，慌慌張張地對姓恩的說道，皇后有旨，宣侍衛進宮去，快快。姓恩的聽了，心中止不住地跳，一邊戴帽子，一邊問那太監道，你看是什麼事。那太監搖著頭說道，我看不是好，姓恩的說道，怕又要應著俺們剛才的話了。一邊說著，一邊跟著那小太監進去，走過一重一重宮門，都是靜悄悄的，遠遠地聽得鐘樓上打了三下。看看到了皇后的寢殿外面，姓恩的便站住，那小太監走進屋子去，姓恩的這時止不住渾身打起顫來，看看走廊下面站著幾個太監，大家臉上怔怔地不說一句話來，隔了半晌，只見一個宮女掀著門簾出來，低低的問誰是乾清門侍。姓恩的跟著宮女，一腳跨進屋子去。只見屋子裡燈燭輝煌，滿屋子鏡子射出光來，照得眼光，皇后已卸去晚妝，穿著一件狐服半臂，坐在一張鋪滿錦繡的大床上。皇帝也穿著便衣，坐在一張黃緞繡龍的安樂椅上。姓恩的抓去帽子上去趴在地下，叩請皇帝皇后聖安。便眼對鼻、鼻對心直挺挺地跪著。半晌半晌，一屋子靜悄悄的，大家不說話，只見兩個宮女從床後揪出一個美貌女子來，望去好似妃嬪模樣。可憐她上下都穿著單衣，混身索索地發抖，這一段粉頸子上鮮紅的血，一縷一縷地淌下來。她一邊哭著，一邊爬在地下。連連磕著頭，皇后不住地冷笑說道：「好一個美人兒，好一個狐媚子，你哄著皇帝，殺死蘭嬪，再下去你便要殺死我了。」
說著又回過頭去對皇帝說：「陛下不常到俺宮中來，沒有夫妻的情分，我也不希罕，只是陛下在外面，也得放尊重些，怎麼不論腥的臭的，都拉來和她睡覺，不論狐狸精，都給她封了妃子，這種妖精做了妃子，俺做皇后的也丟了臉，陛下打量在外面做的事體，掩不知道嗎？陛下和這妖精睡覺，俺都記著遭數兒，在敬事房睡了四夜，可有麼？在遇喜所睡過三夜，可有麼？在綠蔭深處睡過四夜，可有麼？在御書房裡又睡過四次，可有麼？陛下和這妖精睡覺也便罷了，為什麼一定要殺死蘭嬪，又為什麼把別個妃嬪丟在腦後，一個也不召幸了呢？」
皇后越說越氣，拍著床前的象牙桌兒，連連罵著昏君，那皇帝坐在椅子上低著頭，只是不作聲，忽然皇后問著姓恩的道：「你能殺人嗎？」
這姓恩的冷不防皇后問出這句話來，心想自己在家裡終日掉著筆頭兒，如何能殺人，回心一想，自己又是個武職如何可以說不能殺人呢？當下他便硬著頭皮回說，能殺人。那皇后說道好，一手指著那地下跪著的女子道：「快把她拉出去殺了。」
這姓恩的聽了，頓時魂不附體，看看那女子也嚇得玉容失色，連連在地下磕頭求饒命，姓恩的看了，也不覺心酸起來，忙碰著頭奏說道：「這女子原是該死，但宮裡不是殺人地方，求皇后下旨，把這女子交給奴才，帶到內務府審問定罪。」
誰知皇后聽了這句話，越發生氣，拍著桌子說道：「你說的什麼話，你是什麼人，你敢抗旨麼？你敢是和這個妖精也是有交情的麼？你再多說，便連你也砍下腦袋來，你說宮裡不能殺人，那蘭嬪又怎麼給王侍衛殺死在宮裡的，難道只有皇上殺得人，俺便殺不得人麼？況且這個妖精又不是什麼妃嬪宮女，原是穆彰阿家裡極婬賤的女戲子，是你們這不成器的皇上，把她拉進宮來，由這妖精作祟，如今俺說殺便殺了，像這種賤貨，也不配交內務府審問。」
姓恩的聽了皇后的話，知道不能再替這女子求命的了，再求下去，連自己的性命也不保了，便上去拉著那女子便走。可憐這蕊香哭得和淚人兒一般，拉住了姓恩的袍角，只是嚷著大爺救我的命吧，姓恩的兩手揪住她的手臂，橫拖豎拽的拉出了寢宮門外。院子裡一片月光，照著他兩人，蕊香跪在院子裡，連連向姓恩的磕頭，哭著求命，姓恩的到了這時候，也顧不得了。閉著眼，咬著牙，一手拉下佩刀來，一手揪住蕊香的雲髻，在她頸子上亂砍。起初還聽她嚷著痛，後來喉管割斷，便沒有聲息。看看還有半條頸子連在腔子上，用勁一割，便把一個血淋的頭割下來，姓恩的到了這時，也不由得發了怔，癡癡地站在院子裡，對那倒在地下的屍身看著。這時月光，加倍的有光彩，照在蕊香的屍身上，只見她上身一件粉紅單衫，鈕子也掙斷了，露出高聳聳白嫩的乳頭來。那一彎玉臂，越發覺得白淨肥嫩，這姓恩的年紀只有二十多歲，正在女人身上用情的時候，他見了這一個艷麗的屍體，忍不住吊下淚來，看看院子裡沒有人，便跪下地去對屍首叩著頭說道：「願妞妞死早升天界，莫怨我狠心殺了你，這是皇后的旨意，逼迫著我，我也是沒法，如今沒得別的，給妞妞磕幾個頭吧。」
不住地在地下磕頭。正磕著頭，忽然一個小太監出來催他繳旨，姓恩的忙提著人頭進宮去，復了旨，皇帝看了，也撐不住掉下眼淚來，皇后吩咐姓恩的出去，姓恩的才敢出宮來，害了一場大病，從此他便辭去職司不肯當侍衛了。正是：天威不測尋常事伴帝猶如伴虎眠要知皇后殺了蕊香，宮中如何情狀，且聽下回分解。