話說咸豐帝因身體尚未復原，經此一嚇，便引起舊病。孝貞皇后得了消息，嚇得臉上都變了色，忙趕到靜香居，一面伺候皇上更衣吃藥，日夜看護著。這一場大病，直到秋深方好，都是孝貞皇后親嘗湯藥，調理見效的。那懿貴妃關在永巷中，一住四五個月，宮裡的太監宮女們，原是最勢利的人，見懿妃失寵，不但冷淡她，並且常在皇后跟前，說懿妃的壞話。又有人在皇帝面前告密，說懿妃在永巷裡終日拿滿洲話咒罵皇帝，皇帝聽了大怒說這東西還能讓她活著嗎？恰巧肅順在旁，皇上便問肅順道：「朕意欲將她廢了，賜她自盡你看怎麼樣？」
慌得肅順忙跪下磕頭，奏道：「奴才不敢預聞宮中大事，皇帝便將皇后請來問皇后的意思如何。」
孝貞皇后卻竭力替懿妃辯護，說：「懿妃決不敢如此，卻是平日與她不和的人，隨意造謠，請皇上萬不可信，臣妾也常去察看過懿妃，見她十分恭順，深知自己的罪過，日夜哭泣，求皇上聖體安寧，所以臣妾敢保她決無此事，請皇上開恩，將她放出。」
咸豐皇帝聽了皇后的話，把怒氣已消了一半，又想起懿妃舊日的恩情，再說懿妃已生了皇兒，又不便廢去妃子的名號，只歎了一口氣，也不再說了。又過了兩個月，孝貞皇后又替懿妃求情，皇帝便赦了懿妃的罪，將她放出，仍住在天地一家春裡，這且不表。再說廣州的英美法俄四國聯軍，借口賠款未清，不肯退出廣州城外，一住兩年半，看看絕無交還廣州之意。便有一個佛山鎮團練頭目，忍不住胸中憤氣，想起當初廣東一場大禍，都是英國領事巴夏禮鬧的，害得中國這般可慘。便出了賞格，有殺夏巴禮的頭來獻的賞洋一千元。巴夏禮見了賞格，大吃一驚。連夜飛電，報告英國公使，英使大怒，便向中國欽差桂良交涉，要革兩廣總督黃宗漢的職，並且解散全省的團練，桂良答應了他，簽了舊約。卻不與英國調換，英使更氣得利害，馬上調兵船到長江一帶示威，直開到漢口，人心頓時恐慌，法國兵又到各處亂闖，並到處設天主教堂，長江一帶竟成了他們的殖民地。這時有一位滿洲親王僧格林沁，忍不住大怒起來，奏參直隸總督譚廷襄，說他疏於海防。僧王又派兵大沽口修炮台，在海口打一道木樁，再用鐵鏈鎖住海口。等到換約那一天各國兵船，都開到天津會齊，中國官廳，送照會與英法美俄四國公使，叫他們的兵船，在北塘上下定，不許他在大沽口停留，那英國人恃著武力，一口拒絕，將兵船開到大沽，用大炮將僧王的鐵鏈轟斷，一面開進十三隻兵船來，船頭上插著紅旗，與炮台挑戰，逼向炮台開炮，把中國兵打敗。英國一擁上岸，來搶炮台，炮台上開炮還擊，打沉了幾隻英國小兵船，那岸上的英兵，被僧王爺四面埋伏，一齊殺出，直殺得英兵落花流水，死了一千多人，又活捉了一個英國將軍。英國兵船，只得逃出大沽口外，慢慢向南退去。廣東人民，聽說英國被僧王殺敗，就由各富商認捐三百萬兩，修造兵船報仇。英法兩國公使，照會通商大臣何桂清，情願遵守八年的條約，怎奈這時咸豐皇帝不信用僧王爺，不允許外人的要求，只答應他照道光年間的事禮，通融辦理，又命仍在上海議和。外國兵船不准開到北方來，如敢違背，即行痛剿，一面由僧王支款一百萬兩，修築北塘防岸。後來忽然有人獻策，引敵兵在北塘口上岸。咸豐皇帝又聽了此計，把北塘口的軍備，完全拆去那翰林院編修郭嵩壽，上疏力言不可。北塘紳士御史陳鴻翊也奏稱不可撤去軍備。咸豐皇帝一概不聽。不多幾天，英法兩國兵船，果開進北塘，拔去僧王設的木椿，英國將軍額爾金，法國將軍葛羅打頭陣，帶了一百多隻兵船殺進來，外國兵拖著炮車上岸，中國兵卻不敢回手，只送照會。叫外國人到北京城去，交換議和條約，外國人更凶橫異常，催動各國聯軍一萬八千人，從北塘殺進內港，這時適值潮退，外國兵船一齊擱在淺灘上，他們怕中國兵在兩岸夾攻，便設下詐降之計，各船全掛白旗，中國兵見他們都掛白旗，果然不去攻打。待到潮水大了，外國兵船，就出其不意，把外國兵全調到岸上，炮火連天，中國兵被殺得東逃西散，僧王帶兵，在新河迎敵，共有精練的騎兵三千，怎奈外國兵炮火太烈，槍彈如雨，可憐僧王三千勁卒，只剩下七八個。新河失守之後，大沽危急萬分。皇帝便派大學士瑞麟，帶領京中的八旗兵，到通州防守，那聯軍勢如破竹，奪了大沽炮台，又用開花炮攻打北岸炮台，開花彈落在火藥庫內，一聲轟天大響，烈焰飛騰，把巍巍一座炮台，炸得粉碎。提督樂善炸死，僧王見大勢不佳，退到通州張家灣，眼看天津保不住了，告急的文書，同雪片似地到了北京。咸豐帝看了，心中一急，舊病按發，一面命桂良到天津議和，英國公使要求增加賠款，開天津為商埠，還要帶兵進京，調換條約。咸豐帝在病中，十分暴怒，便下上諭，拒絕各國的要求，英法各國兵隊，見和議絕望，便又打進河西，進逼通州。那時北京人心大亂，咸豐皇帝聽孝貞皇后的話，連夜到河南把勝保召進京來，帶領一萬禁兵，到通州迎敵；一面派怡親王載垣，邀集英法各國公使，開一個宴會，吃酒中間，載垣談起議和的事，那英國巴夏禮大聲答道「如要議和，非面見中國皇帝不可，並須各國帶二千兵進京，才能開議。」
載垣不敢答應，巴夏禮便也不睬他了，這場宴會，反弄得不歡而散。到了第二天，探馬報道，勝保的兵，在通州大敗。僧王的兵，也敗退下來。英將額爾金帶著各國的兵，快打進北京來了，京城中頓時鬧得鼎沸喧天。接著瑞麟的兵，又殺得大敗，人心更為慌恐。大學士端華，尚書肅順，看看時勢十分危險，便從半夜裡趕到圓明園請見皇帝。咸豐皇帝這時病勢很重，孝貞皇后早晚在一旁伺候著。懿妃在房中料裡湯藥，忽傳說端華與肅順請見，皇帝知道大事不好，嚇得面白如紙，渾身直打抖索。孝貞皇后傳端華肅順到御榻前問話。肅順把外面的軍情，一一奏聞皇帝，又奏稱如今外兵來勢兇惡，皇上萬乘之尊，暫時迴避，往萬安的地方為妙。咸豐帝說道：「現在深夜之中，況且朕又身體不安，十分疲倦，到什麼地方去呢？」
當時大家商量一回，還是孝貞皇后有決斷，對皇帝奏道：「依臣妾的主意，聖駕還是到熱河好。」
咸豐帝聽了，也點頭稱是。當時御醫不曾走，便奏道：「快取鹿血來，請皇上服下，便立刻可以增長精神，加添氣力。」
早有太監去殺翻兩頭花鹿，取得血來，還是熱騰騰的，咸豐帝吃下一碗去，果然立刻身體旺起來，精神大振便傳諭恭親王，留守京師。著肅順統率御林軍，隨著聖駕赴熱河，端華照料圓明園的事務這個消息，一傳出去，好好一座圓明園，頓時鬧得人仰馬翻，鶯啼燕泣。咸豐帝也顧不得了，自己坐了園內的黃蓋車，肅順在半夜裡去打開車行的門來，雇得四輛廠車。車上面略略遮蓋蘆席，一輛請孝貞皇后抱著皇子載淳坐了，其餘三輛便有許多妃嬪宮女們搶著坐。可憐一輛車子，擠著五六個妃嬪，擠得她們腰酸骨痛。內中只有一位懿妃，平日席豐履厚，何等嬌養，如今從半夜裡逃出園來，吃盡苦楚，早見她嬌喘悲啼，淚流不止。此外還有許多妃嬪宮女，坐不著車子的，只得互相率引，跟著皇帝的車子，哭哭啼啼，一路走去，內中有幾個平日和太監要好的，便有太監們來背著她走了一程，沿途雇得騾馬，扶她爬在騾馬背上走去。這懿妃在車子裡，簸蕩了半夜，額角也撞腫了，頭髮也撞散了，她傷心到極處，便在車中哭起來，一路上嗚嗚咽咽，好容易盼到天明。一瞥眼見那肅順趕著一群騾馬，從他車旁走過，懿妃也顧不得了，掀開車簾，高聲叫道：「六爺，六爺，俺的車子破了，求六爺做做好事，替俺換一輛好車子吧。」
說罷，又嗚嗚咽咽地哭起來，那肅順正要趕上皇帝的車子，哪顧得這許多，一言不發，只望了懿妃一眼，便急急加上幾鞭，那馬如飛而去。懿妃心中，格外難受，更哭得利害。停了一會，到了一個小鎮市上，懿妃的騾車停住，懿妃向四面一看，見不著肅順，問那些太監，都說他到皇帝跟前奏事去了，懿妃也不便再問。第二天又上了路，懿圮實在受不了那般痛苦，正在啼哭，忽然肅順的馬，又與懿妃的車子擦肩而過，懿妃遇見肅順，便哭求肅順換車，肅順把臉一沉，冷冷地答道：「這是什麼時候？有車子坐就算好的啦，不是我說句不中聽的話，勸貴妃安分點吧，你不看見路上那許多貴人宮女，都哭哭啼啼地走道兒嗎，再說中宮也是坐的廠車，與貴妃是一樣的，中宮不叫換新車，貴妃卻要換車子，貴妃是何等樣人，難道說可以越過中宮去嗎？」
肅順說完了這幾句話，又馬上加鞭，飛也似地上前去了。懿妃被肅順搶白一場，心中又羞又恨，卻也無可奈何，只得咬牙切齒地罵道：「好大膽的奸賊，過幾天看我的手段吧。」
這時皇帝和后妃宮女皇子一班人，不多幾天，到了熱河，在行宮裡住下。一面下上諭，命恭親王與外國聯軍早日議和；一面命僧王與瑞麟兩軍，把守海澱。那僧王把那英國巴夏禮恨入切骨，他想了一條計策，請巴夏禮到他軍營裡宴會。那巴夏禮不知是計，竟大著膽子，來到僧王營中，僧王早已暗中埋伏，等他進了軍營，一聲密令下來，伏兵四起，就將巴夏禮拿住，送進京城，監禁在刑部太監牢裡，英國公使見僧王把巴夏禮捉住，十分痛恨。便向恭親王要人，恭親王不允許他，一而由勝保傳檄江南，叫各省速來勤王之師；一面專摺遞到熱河，報告京中的景況。不多幾天，那鮑超先帶了四營人馬，開到北京，鮑超本是曾國藩湘軍中戰將，外國人都怕他，他的兵先到北京，外國人已有些畏懼。接著袁將軍部下的張得勝，安徽團練苗沛霖，都帶了軍隊，陸續到了京裡。外國人見中國調來了許多士兵，便也不再擾鬧，只得求恭親王放回巴夏禮，限他三天期限，恭親王不肯，要他將軍隊退回天津去，才肯開議和局，英國公使也不答應，因此那和議便一時開不成了。正是：天子蒙塵無限苦強鄰恃武但稱雄欲知後事如何，且聽下回分解。