話說當時外間議論，都說同治皇帝是因在外面遊玩，患了梅毒，御醫不敢說是花柳病慈禧太后又叫御醫按天花診治，所以把皇帝治死的。這種謠言，也未嘗無因。只因同治皇帝在外閒遊的時候，一天不出宮門，心中便悶悶不樂。有一天皇帝在宣德樓飯莊吃飯，遇見兩個人，也在樓上飲酒，這二人一名王景琦，是翰林院侍講，一名於德耀，是戶部右侍郎，他二人喝酒喝得高興的時候，便輪流著唱起戲曲來。於侍郎先拉著胡琴王太史唱了一段取成都。後來王太史吹著笛子，於侍郎又唱出了一段春香鬧學，與一段遊園驚夢的昆腔他二人越唱越高興，引得那班吃酒的人，都擠在雅座門外靜聽。皇帝也聽得有趣，便走進去，向於侍郎兜頭一揖，說道：「請大爺再唱一段昆腔聽聽。」
於侍郎見是一個青衣小帽的少年，生得英姿颯爽，說話又十分和氣，便不好意思推卻，又唱了一段別母亂箭。正唱得高興的時候，忽然樓下一陣車馬之聲，十分熱鬧，一齊到宣德樓飯莊門前停住。四五十個騎馬的兵士，擁著一輛紅色輪子的騾車，車子裡走出一個大官員來，大家認得是恭親王。那班吃酒的人，都嚇得逃走了。恭親王上了樓，直奔到王太史的雅座裡，見了同治皇帝，便低低在皇帝耳邊說了幾句話，皇帝便同恭親王下樓。恭親王扶皇帝上了車自己跨著車沿，一簇雲似地擁著車子去了。這時於太史等才知方纔那青衣小帽的少年，便是當今皇上。那於侍郎是受過皇帝一揖的，更嚇得心內不安，只防有什麼禍事。他二人也無心再吃酒飯，便各自回家。到了第二天，忽然上諭下來，把於德耀升為軍機處行走；王景琦升為內閣侍讀學士。於德耀究竟是有點品格的人，因為唱昆腔陞官，說出去名聲不好聽，便告老還鄉去了。獨有王景琦年紀還輕，未肯辭職，後來步步高陞，在同治皇帝手裡，一直升到吏部左侍郎，天天和皇帝見面。這王景琦本是北京有名的嫖客，凡是北京大小窯子，他都熟悉，因此外間便疑惑他引誘同治皇帝去嫖。其實同治皇帝，無非利用王景琦探聽朝中大臣在外的舉動而已，況且這時與同治皇帝最親近的人，又有一個徵貝勒，便是恭親王的兒子載徵。所以外間又傳言說是徵貝勒暗中引誘同治皇帝遊玩。恭親王聽了，信以為真。這一天，同治皇帝召見恭親王，奏完大事之後，恭親王便奏道：「奴才常聽見外邊人說，皇帝天天出宮遊玩，太后總說是奴才們的不是，不在陛下面前常常的勸諫，求皇上改了過吧。再說歷來祖訓，皇上是不能私自出宮的。」
同治皇帝聽了恭親王的話，不覺惱怒起來，從安樂椅上坐起身來，說六爺是熟讀祖訓的人，不知朕身上還有什麼違背祖訓的事沒有呢。這時皇帝正穿一件黑緞子繡白色蝴蝶的袍褂，恭親王便指著皇帝的身上奏道：「皇上這身衣服，也與祖訓不合。」
同治皇帝哈哈大笑道：「我這身衣服，不合祖訓。六爺沒瞧見徵哥兒也有這一件衣服嗎？他那件衣服，便合了祖訓嗎？」
恭親王奏道：「載徽乃不肖之子，皇帝何必與那不肖的奴才相比呢？」
同治皇帝大怒道：「王爺也拿朕比為不肖之子麼？」
恭親王嚇得只是磕頭口中奏道：「臣忝在懿親，故不覺妄奏，求陛下赦臣之罪，以祖宗大業為重，臣雖死亦可見先帝矣。」
同治皇帝聽了，立刻下了座位，扶起恭親王笑說：「六叔何罪，六叔是忠臣，朕知道了。」
第二天上諭下來，便將載徵一切差使開去，以上這兩件事，都是謠傳同治皇帝害梅毒的來源。其實同治皇帝的心病，就在西太后與東太后不和，大權獨攬，又時當訓責孝哲皇后，因此心中郁成一病，又兼著在外多受風寒，就染了痘疾。痘疹一起，直到臨死的時候，那痘子的瘢痕，尚未退去呢，同治皇帝升遐的那一天，陰雲四起，天日無光，西北風吹得烏烏作響，真有風雲變色之態。正在這個時候，慈禧太后就傳了懿旨，立載為嗣皇帝，改元為光緒元年。慈禧太后又請慈安太后同抱著光緒皇帝登殿，群臣排列在殿外叩首祝賀。光緒皇帝那年只有四歲，忽然離開了生母，拋去了奶娘，又見無數的生人，向著他忽起忽落的跪拜，更加著風聲如吼天地無光。殿角上的金鈴，吹得叮噹亂響，心裡不免害怕，當時掩著面大哭不止。當時迷信的人，都預言是不祥之兆。光緒登基之後，尊孝哲皇后為嘉順皇后。那時親王見把自己的兒子抱進宮中，心裡十分難捨，抑鬱不樂，親王的福晉，又想著悲傷，他夫婦二人，就害起病來，王便上了一本奏疏，請開去一切差使，那奏摺上說道：「臣侍從大行皇帝十有三年，時值天下多故，嘗以整軍經武，期諸中興盛事，雖肝腦塗地，亦所甘心，何圖吳天不弗，龍馭上賓。臣前日瞻仰遺容，五內崩裂，已覺氣體難支，猶思力濟艱難，盡事聽命，忽蒙懿旨，擇定嗣皇帝，倉猝昏迷，不知所措，迨舁回家。身戰心搖，如癡如夢，致觸犯舊有肝疾等病，委頓成廢，惟有哀懇皇太后恩施格外，許乞骸鼻使臣受屏幔於此日。正邱首於他年，則生生世世，感戴高厚鴻施於無既矣。」
西宮皇太后見親王的奏本，知道因他兒子做了嗣皇帝，例應規避，說准他以親王世襲罔替。在家養痾，開去一切差使，這光緒皇帝年紀太小，進宮來只有保姆伺候著。所有一切國家大事，一概由兩宮皇太后垂簾聽政。那慈安太后生性是仁厚貞靜之人，她見慈禧太后事事專權，便懶得多管國事，每日雖然上朝，但是說話的時候很少，閒著無事就到孝哲皇后宮中，安慰安慰。孝哲皇后雖被尊為嘉順皇后，然自同治皇帝賓天之後，她就時時刻刻存著必死之心，不過因為皇帝大喪的事，尚未辦妥，所以不能不苟延性命。那慈安太后見嘉順皇后終日啼哭，十分可憐，時常勸她不必十分悲痛，又時常送些飲食給皇后吃。只有那慈禧太后對於嘉順皇后，卻十分的冷淡，反把慧妃看得極其寵重。慧妃本是慈禧太后心愛的人，慈禧太后有什麼事，都叫她代辦。慧妃也在宮中拿起權來，她更不把嘉順皇后看在眼內。嘉順皇后此時正在辦理同治皇帝的大喪，也顧不得這許多閒事，就連她自己宮中的事，也無暇去問。嘉順皇后平時素愛養貓，她養著一個雪白的貓，滿身潔白，非常乾淨，嘉順皇后常把它抱在懷中，異常喜愛。誰知那只白貓，自從同治皇帝駕崩之後，嘉順皇后無心問它，那貓便常到慧妃的房中，有一天慧妃的一床繡花緞被，被那只白貓撒了一泡尿，慧妃瞧見了，勃然大怒，就喝太監們將那只白貓捉住，慧妃叫太監捉著白貓，在前面走，她自己跟在後面，一直鬧到嘉順皇后的宮裡，見了皇后，慧妃也不行禮，便指著嘉順皇后問道：「這野貓是誰養的？」
嘉順皇后說：「是我養的。你問它幹什麼？」
慧妃說：「原來是你養的，怪不得它要到我床上去撒尿呢，大概是你叫它去的吧。」
嘉順皇后說：「你這話太豈有此理了，我與你無仇無恨，何必叫貓子到你床上去撒尿，再說這貓子是一個畜生，它懂得人話嗎？貓子要懂得說人話，也倒不這樣凶橫無禮了。」
慧妃見嘉順皇后的話中有骨頭，一時也回答不出什麼話來，便怒氣沖沖，走到外面，叫太監拿棍子將那白貓打死，還不算完，又將那打死的白貓，拋到皇后宮中，皇后正在啼哭，忽聽得轟咚一聲，從門外拋進一個東西來，直摔在皇后坐位的旁邊，皇后不覺大驚，仔細一瞧，原來是一隻白貓，已被打死。皇后心中又怒又痛，更放聲大哭不止。那慧妃卻跑到慈禧太后宮中，一五一十地說了一遍，說皇后怎樣的欺負她，怎樣把白貓弄到房裡，讓白貓去撒尿把她一床繡花緞被都弄糟了。她去與皇后說話，皇后又怎樣的罵她，捏造了一大篇的話，加了許多醬油佐料。慈禧太后聽了慧妃之言，怒從心中起，就走到皇后的宮門前，高聲地說道：「先皇帝才死了幾時，你便這樣的欺負慧妃，那還了得！將來還不定怎樣的欺負人呢。」
皇后在宮內聽著，連話也不敢回一句，只是忍氣吞聲地悶在肚中，好不難受。想到悲慘之處，又嗚咽起來。那宮門外的慈禧太后，數數落落地罵了一頓，竟自回宮去了。這裡嘉順皇后越想越傷心，越哭越悲傷，自己想想不如自盡，倒還落個清靜。又一想不妥當，因為清宮的祖制，凡是皇后不能有自縊或服毒的事，如皇后自縊或服毒，死了下來，皇后的父母，必有大罪。嘉順皇后想到這一層，又怕連累了她的父母，便只得暫時忍住，一宿無話。第二天是二月十四日，嘉順皇后見同治皇帝的大喪諸事已經料理好了，便密傳她父母，承恩公禮部侍郎崇綺夫婦進內。皇后與父母見面之後，不由的珠淚雙流，痛哭不止。崇夫人見女兒這般可慘，自然是母女連心，也不覺痛哭起來。崇綺忙奏道：「請皇后不要悲傷，要保重御體，辦理先皇的喪事。」
皇后哭道：「現在諸事都辦妥了，惟有一事未決，特請阿媽額娘進宮，替女兒想個好法子呀。」
崇綺夫婦哭奏道：「先皇的大喪，既然已辦妥了，皇后還有什麼困難不解決的事呢？」
皇后說道：「大行皇帝在日的時候，女兒受的苦處阿媽額娘還不知道嗎，如今皇帝賓了天，女兒更沒有好日子過了，慈禧太后在先皇未崩以前，尚且對於女兒隨便打罵，以後還堪設想嗎？再請阿媽額娘替女兒想想，現在女兒這樣孤苦伶仃，在這深宮裡，又沒有後嗣，當今皇上是個小叔子，這一輩子就算永遠沒有出頭的日子，活在世上，又有什麼趣味？女兒早存必死之心，只是死了下來，恐怕違犯了祖訓，要連累阿媽額娘，所以沒有好法子，要請阿媽額娘替我想一個好法子才好呢。」
崇綺奏道：「皇后若下決心，臣請皇后明白宣示，臣再擬奏。」
皇后哭道：「女兒早想透了，久已下了決心，今天就是面辭阿媽額娘，謝謝父母養育之恩，這一輩子也不能與阿媽額娘再見面了。」
說著就站起身來，意思之中，是要與自己生身父母行禮。將要跪下，崇綺忙上前攔住，跪下奏道：「請皇后以國禮為重，不可使臣夫婦受不臣之罪。」
皇后站著想了一想，又大哭起來，崇綺夫婦見這般慘狀，也不覺流淚痛哭。他父母女兒三人，正哭得厲害，忽然小太監進來報道，東太后要來了，慌得崇綺夫婦連忙退了出來正是：鼎湖龍馭悲無極禁殿鶯啼泣更哀欲知後事如何，且聽下回分解。