話說西太后自從寵愛鄒衡之後，光陰迅速，轉瞬又是一年。這年燈節已過，西太后忽又患起病來，連日臥床不起。朝中大事，皆由慈安太后去問。慈安日理萬機，也沒有閒工夫來瞧慈禧太后的病。慈禧太后這次的病，有些奇怪，忽輕忽重，非常纏綿，一直延遲到三月初旬，忽由李蓮英傳諭內務府，說慈禧太后因保養身體，就選幾個年輕的奶媽進宮。這消息傳出之後，許多的人都很為疑惑，暗中議論紛紛。慈安太后也知道了，心中更為不安即忙命駕到西太后宮中，探視病狀。到了西太后宮前，進了殿，下了小轎，直走到寢宮廊下。見宮內靜悄悄的，並無一人待到走進外套間，只有一個宮女盤腿兒坐在門簾底下，那宮女見東太后來了，忙起來請安進去通報。慈禧太后忙叫李蓮英出來，說是西太后剛用了藥，不能下床迎接，請太后還宮吧。慈安太后笑道：「病人不能起床，我要進去看看。」
說著話就掀開簾子進去。李蓮英大聲嚷道：「皇太后駕到。」
西太后蒙頭大睡似的，東太后忙搖手叫宮女太監們不要驚動了慈禧，慈禧太后聽說東太后來了，只得將棉被輕輕向下一推，露出頭來。見東太后已走進房內，便向東太后說道：「姐姐，恕妹子不能起床，給姐姐請安了。」
慈安太后說道：「你千萬不要起來，防著受風。」
忙著走進床邊，用手給西太后按了一按，覺得西太后身上，有些詫異，忙問道：「妹妹，你究竟害的是什麼病？怎樣會病了這許多日子而且又要傳奶媽呢。依我看妹妹的病，真是一個怪病。」
又冷笑道：「別的不說，就說傳奶媽也太奇怪了。」
慈禧太后說道：「妹妹的病，怕要成雜癆，所以忽病忽好，據太醫說，要吃人奶調養。」
慈安太后笑說：「妹妹受累操心，是我知道的，據我看你這病，斷非雜癆，好像是……」
說到這裡，顏色忽變，用手打自己的嘴巴，歎了一口氣，說道：「這是哪裡的事呢，叫人怎麼還能活著呢。」
當時全身直抖。慈禧太后說道：「姐姐的話，妹妹都不懂得。」
慈安太后道：「妹妹你如不懂得我的話，你何妨起來，咱們傳進太醫，當著我的面，瞧瞧說到底是什麼病，就明白了。」
慈禧太后見慈安太后說話一步逼緊一步，不得已才說道：「姐姐咱們在熱河同受困苦是二十年的患難姐妹，今天姐姐何以這樣相逼，莫不成要妹妹的命嗎？」
慈安太后說道「我何必逼你，請你自己想想，這事成什麼體統？」
慈禧太后道：「姐姐平素待妹妹如同手足今天可大變了樣子啦。」
慈安太后道：「話不是這樣的說，姐姐沒有變心，不過妹妹做的事你自己明白，若說姐姐要逼你，姐姐身邊現在還藏著一件東西，是老主子臨危時，親筆寫的遺詔，姐姐要逼你，早就拿出宣佈了。現在你雖然如此，以後若守祖宗家法，姐姐也還可以寬容你一步。」
慈禧太后聽了這一番話，別的倒不放在心中，只有文宗皇帝那張遺詔可實在有些可怕。忙伏著枕上磕頭道：「您是我的救命恩人，您是我的親姐姐，妹妹有不是的地方，求姐姐重重教訓，妹妹無不聽從的。但文宗那遺詔，不知妹妹看得嗎？」
慈安太后心地本來忠厚，聽了慈禧太后這樣的哀求，遂答道：「妹妹要看，自然給你瞧，如果妹妹此後遇事謹慎，不作那違背祖訓的事，我就將那遺詔焚了，也不要緊，好在只有我一人知道別人是不曉得的。」
慈禧太后說道：「就請姐姐賞給我瞧吧。」
慈安太后答應了，立刻退出回到慈寧宮將文宗皇帝的遺詔請出來，送到慈禧太后宮中。這時慈禧已起床候著，見慈安太后來到，忙上前請安。慈安太后便從袖筒取一個小楠木匣子，將蓋兒抽開，請出文宗的遺詔，慈禧太后連忙跪下捧讀，讀到「此後如能安分守法則已，否則汝可出此詔，命廷臣傳遺命除之」。不覺兩手亂抖，渾身發顫，臉上的顏色頓時發白，忙將遺詔奉還，向慈安太后說道：「姐姐待我，真是有天高地厚的恩！以後妹妹謹遵姐姐的命，決不敢違祖訓，但求姐姐慈悲。」
慈安太后道：「但願你能謹遵祖訓才好。」
慈禧太后又說道：「老主子的遺詔，請姐姐收好，如果妹妹有不是之處，就請皇太后遵詔辦理。」
慈安太后道：「你我二人，在熱河同過患難，並無絲毫嫌隙，只要妹子守家法，又何必留這遺詔呢。」
慈禧太后道：「這是姐姐的恩典，妹妹應該感激的，姐姐固然不要這遺詔只怕後來有奸人挑撥，反為不妙啊。」
慈安太后被她用話一激，不覺心中感動，就歎一口氣說道：「妹妹，我的忠言勸告，無非為的祖宗大業和咱兩人的名譽，並無別的私心。既是妹妹怕日後有人挑撥，不肯相信我的話，我就焚了它吧。」
說著話，命太監取了一條大紙拈兒遂將那張遺詔焚化。慈禧太后喜得伏在地上磕頭，謝過慈安太后的恩，說道：「姐姐待妹妹這般的大恩大德妹妹來生變犬馬再報吧。」
慈安太后笑道：「妹妹的言太重了。明天我傳王福晉進宮，服侍妹妹，等你病好，再叫她回府。」
慈禧太后道：「姐姐真周到極了，妹妹自能慎重養病，姐姐不必操心。」
慈安太后辭去，正走到殿外，見李蓮英在殿上踢球玩。正踢得高興，一球飛去，正落在慈安太后面前，差一點打著慈安太后的臉。李蓮英裝著未看見，撒開腿便向旁邊跑。慈安太后見這奴才這樣的放肆，心中大怒。就叫太監們將李蓮英抓下，那李蓮英被抓到慈安太后的跟前，慈安太后喝令他跪下，就訓斥道：「你仗著誰的勢力，這殿上是你踢球的地方嗎？自從先皇賓天之後，主子的年紀小，我看在西太后的面上，不來考察你們，竟這般的大膽，越弄得無法無天，我不打你，怎能忍得住。」
慈安太后說到這裡，真是十分憤怒。便喝令侍衛把李蓮英拉下去，打十大棍。侍衛將李蓮英拉下去，慈安太后便上了小轎回宮而去。那些侍衛原是與李蓮英要好的，並不曾打他，見東太后走了，就將李蓮英放下，李蓮英忙進西太后宮中，此時慈禧太后正暗中想著東太后的事。李蓮英又將東太后要打他的話奏明慈禧太后。慈禧太后忙命李蓮英去傳鄒衡，不多一刻，李蓮英引著鄒衡進宮，太監宮女們自行退去，三人密議許久，鄒衡忙著出宮。第二天，清晨，天明未久鄒衡又進宮診病，並獻了兩盒奶油克食，（滿州話祭祝之供品）慈禧留了一盒，取了一盒命小太監送與東佛爺，就說這食是外邊呈進來的，西佛爺留了一盒，送一盒呈進東佛爺，請東佛爺一定要收下。小太監領旨，手捧著盒兒，送到慈寧宮，見慈安太后正在院子裡看金魚。那個小爆女也在缸旁站著，玉缸中養著幾條金鱗鳳尾龍睛大魚。慈安太后自己用翠勺取了魚蟲子向玉缸中投去，缸中的魚都來爭食，慈安太后笑道：「魚兒真蠢啊，身在缸中，還要爭食嗎？」
小爆女們也笑了。有一個小爆女立在缸邊嘻嘻笑道：「老佛爺給你們吃的呢，你吃了就不餓啦。」
又有一個小爆女笑道：「這個時候要遇見一個淘氣的人，暗給它們點毒藥，魚兒就活不成了。」
慈安太后輕輕用手打了小爆女一下，笑著說道：「你這孩子，為什麼說不吉祥的話，不怕挨打嗎？」
見有一個小爆女小太監捧著盒子進來，忙對慈安太后笑道：「小太監送什麼東西來了，老佛爺看吧。」
慈安太后一回頭，見小太監跪倒在地，雙手捧著一個盒子，舉到頭上奏道：「奴才奉西佛爺的懿旨這盒子裡的克食，是外邊呈進來的，西佛爺留了一盒，命送一盒，請東佛爺收下。」
慈安太后笑道：「好。」
小爆女便接過盒子，打開蓋兒，呈到慈安太后面前。慈安太后見裡面裝的食，真做得精細可愛，有做成龍鳳式的，有做成鶴鹿式的，就取了一塊。笑道：「我嘗嘗，好不好。」
便放到嘴裡，嚼了又嚼，又軟又甜，又向小太監說道「這食真做得好，你回去替我謝謝你主子吧。」
小太監答應著請安退出，慈安太后又使小爆女將食盒送到殿中。慈安太后正想上朝問政。忽然頭昏目暈，支撐不住，腹內疼痛，顏色慘白，只嚷肚子疼，怎麼這樣利害，說話之間，便站不住，叫宮女扶到御榻上倒下來。總管太監嚇得手忙腳亂，趕緊派首領太監，到寧壽宮送信，報與西太后知道。又派一名太監到乾清宮奏明皇上，首領太監等去後，那些小爆女小太監們都到御榻前，圍著慈安太后，問老佛爺怎麼樣了。慈安太后痛得在床上亂滾，眼中的珠淚和額上的珠汗雙流，忽然大叫道「痛死我也！」就口眼歪斜，面如白紙。這時瑜妃、晉妃、瑾妃也都趕來。瑜貴妃忙拉著慈安太后的手叫道：「太后，額娘，您睜開眼睛，奴才們都來了。」
連叫幾聲，忽見慈安太后用力睜開鳳眼，又叫道：「痛死我也！」
將眼一瞪，兩腿一豎，口鼻之內，流出鮮血。可憐一位貞哲賢明的老太后，就駕返瑤池去了。光緒皇帝趕來，見皇太后已死，忙跪在床邊痛哭。那些大臣們，正在朝房中候著太后臨朝，忽然總管太監傳諭下來，說慈安太后駕崩了。傳軍機大臣們速速進宮，商議大事。那班大臣們聽了，各人面面相覷，目瞪口呆。內中惟有恭親王最是關心，便忍不住放聲大哭一直哭進宮去，跪在慈安太后前，又大哭不止。光緒皇帝與眾官眷們也都伏地舉哀。慈禧太后早派了小太監來，探聽消息。小太監回去報告，慈禧太后冷笑道：「她怎麼這會子就死了呢？」
王福晉在旁訝異道：「呀，什麼病啊，怎麼一會兒就死了嗎？」
慈禧太后道：「妹妹，你替我到那邊，看看東佛爺到底是什麼病，務必問明了情形告訴我。」
王福晉忙答應就走，走到慈寧宮，見光緒皇帝與恭親王都是大哭不息，宮眷們忙與王福晉見過了禮。皇帝也止住了哭，向福晉請安，恭王也過來問好。王福晉，走到慈安太后御榻之前，跪倒痛哭，宮眷們勸住，福晉仔細看了，見慈安太后的屍身，口鼻之中，都流著血跡，心中非常訝異。又詳細問了死時的情形，福晉心中有些明白。便向光緒皇帝說道：「皇帝請暫且回宮去罷。」
光緒皇帝仍不忍離開，只得走出殿外守著，王福晉（即七福晉，以下簡稱七福晉）忙回寧壽宮，向慈禧太后覆命，將慈安太后死的情形，以及口鼻流血的話，都細奏一遍。慈禧太后聽了，默默無言，沉思許久忽然怪叫道：「妹妹，快來，不好了，我的肚子也疼得利害。」
七福晉大驚，忙上前看視，問道：「太后，姐姐，怎麼樣了？」
慈禧太后，雙手捧著肚子，口中大叫痛死我也，便倒在御榻上。七福晉叫李蓮英領著小太監們，退出殿外。自己領著小爆女們，在殿內服侍，西太后翻騰了半日，就要上馬桶，七福晉扶著她坐在馬桶上，瀉出許多污血來，病就好了，居然能行動，肚子也不膨脹了。正是：兩件疑案輕遮過一朝國事更紛紜欲知後事如何，且聽下回分解。