卻說光緒皇帝在慈寧宮哭了半天，直到下午，方到寧壽宮來請示慈禧太后的辦法。慈禧太后道：「東佛爺的大喪，皇上不必管了，都有我料理。」
就立刻傳敬事房太監，傳諭下去，令王公軍機大臣，六部九卿，領侍衛大臣，八旗都統等立刻進內，聽候召見。那班王公大臣們，在早晨已得著消息，早已換了素服，在朝房裡等著，一直候到掌燈的時候，才由內奏事官傳出懿旨。說西佛爺已經升殿。召見軍機大臣恭親王、寶均、李鴻藻等到了殿上。慈禧太后面帶病容，對恭親王等說道：「慈安太后不幸於今日賓天，中外人民，莫不悲悼。爾等趕緊恭擬慈安太后的尊號，候旨選擇，還要擬一道遺旨，明天宣佈。」
至於慈安太后的喪禮，除命各衙門遵照前例敬謹辦理外，並派恭親王親王額駙景壽大學士寶均、李鴻藻，侍郎榮祿，恭辦大喪事宜。一切應行典禮，均著查例具奏，恭親王等退下。當日就頒下一道大行皇太后的遺旨，其文云：「內閣奉上諭，朕欽奉慈安端裕康慶皇太后懿旨，予以薄德，只承文宗顯帝冊命，備位宮閫。迨穆宗毅皇帝寅紹不基，孝思肫篤，承歡奉養，必敬必誠，今上皇帝，入繼大統，視膳問安，秉性誠孝，且自御極以來，典學維動，克懋敬德。予心彌深欣慰，雖當時事多艱聽宵勤政，然幸體氣素深強健。或冀克享遐齡，得資頤養。本月初九，偶染微痾，皇帝侍藥問安，祈予速痊，不意初十，病勢陡重，延至戍時，神思漸散，遂至彌留，年四十有五母儀尊養，垂二十年，屢逢慶典，迭晉微稱，夫復何憾。第念皇帝遭茲大故，自極哀傷，惟人生一身，關係天下，務當免節哀思，一以國事為重，以仰慰慈禧端佑康頤皇太后教育之心，中外文武，恪暴厥職，共喪郅治。予靈爽實，共與嘉之，其喪服酌遵舊典。皇帝持服二十七日而除，大祀固不可疏，群祀亦不可綴。再予向以儉約樸素為宮闈先，一切事關典禮，固不容矯從抑損，至於飾終儀物，有可稍從儉約者，務惜物力，即所以副予之素願也欽此。」
這一道遺旨頒下之後，臣民等思念太后功在平匪，無不痛哭流涕，次日奉旨上尊號曰貞。並由內務府發給各衙門各旗營孝布，並傳知宗人府各衙門，凡屬福晉命婦，一律穿素服入宮。舉哀致奠，並由禮部奏派主祭王大臣，奉旨派出恭親王親王睿親王肅親王，大學士李鴻藻寶均尚書延勳侍郎，翁同穌等一百餘員，均賞孝服百日。這天禮部奏呈行禮摺片，慈禧太后應行率領宮眷等，於某某日行禮，貴妃等於某某日應率領福晉命婦等行禮。慈禧太后看了這個摺片，大為不悅。立刻召見恭親王，恭親王進宮，跪見慈禧太后，見慈禧太后仍穿吉服，並未換孝衣，依然是梳著兩把頭，擦了滿臉的脂粉，僅不穿大紅，穿了一件黑色緞子的旗袍。恭王一見，心中十分訝異。慈禧太后問道：「禮部方才呈遞行禮的單子，怎麼也將我列入行禮之中，這個規矩，我不明白是哪一朝傳下來的，所以召見王爺先問一問。」
恭親王奏道：「禮部奏請皇太后按日前往行禮，乃表率群臣以示天下之意。」
慈禧太后道：「這個禮節，未免有些不對吧，東佛爺是皇太后，難道說我不是同她一樣的嗎既是一樣，為什麼我要給她穿孝行禮呢？再說穆宗毅皇帝是我親生的，他並未曾生過兒子難道她比我尊貴嗎？」
恭親王奏道：「這是我朝的家法，請皇太后遵守。」
慈禧太后道：「你不必說家法，你且講講這個理。」
恭親王奏道：「孝貞顯皇后，乃文宗之皇后，我皇太后，當然去穿孝行禮的。」
慈禧太后聽了此言，勃然大怒道：「我不穿孝行禮，便把我怎麼樣？」
恭親王道：「此乃我朝家法，皇后須召見禮部諸臣議決後，臣方敢遵旨。」
慈禧太后說道：「好你下去。」
恭親王叩頭退出。慈禧太后立刻又召見禮部尚書李鴻藻，延勳二人。李延兩位尚書進內，慈禧太后問道「孝貞顯皇后大喪行禮單，因為什麼要我穿孝行禮，你們講這個理給我聽。」
延勳道：「此乃我朝前例，臣等不敢妄議，」
慈禧太后說道：「我不問什麼前例不前例，我只問我與東佛爺是不是一樣的皇太后，你們說。」
延勳奏道：「臣不敢妄對。」
慈禧太后又說道：「比如我死在東佛爺之前，她也該替我穿孝行禮嗎？你們講。」
延勳奏道：「這個例不行禮。」
西太后大怒，忙問道：「這是什麼緣故。」
延勳奏道：「皇太后聖明，此理不難解得。」
慈禧心中明白延勳的意思，是說東太后是正宮出身，她是貴妃出身，明明是爭大小之分，更為不悅。就大聲說道：「我不行禮，又怎麼樣？」
延勳奏道：「此乃列祖列宗之遺法，皇太后若不遵從臣等不敢妄議，但是臣等卻不能不奏。」
慈禧更怒氣衝天，高聲說道：「你敢說我不遵祖訓嗎？」
延勳奏道：「臣不敢妄議，但皇太后天資聰明，當然瞭解，如皇太后定要變更祖例，只有請皇太后明頒懿旨，臣等敢不遵命。」
慈禧太后道：「你們一定要我行禮嗎？」
延勳奏道「臣等亦不敢強迫皇太后行禮，但臣等罪該萬死，有一言奏明，請太后垂聽。」
慈禧太后道「有話只管說。」
延勳奏道：「皇太后如以文宗顯皇帝為皇帝，以孝貞顯皇后為皇后，自應照例行禮。如其不然，似乎可以不必行禮。臣等請皇太后即下懿旨，罷免臣等官職，禮單亦可擲遠。」
延勳這幾句話，更說得針針見血，都刺在太后的心中，太后好不難受。慈禧太后連一句話也回答不出。愣了半天，咬牙切齒地說道：「你們下去，我行禮就是了。」
延勳李鴻藻忙磕頭退下。可憐她把那李鴻藻已嚇得汗流浹背，面無人色。出得宮來，到了禮部衙門，李鴻藻說道：「我們二人的性命，只怕保不住了。」
延勳冷笑道：「大丈夫死或重如泰山，咱們職司典禮，若不抗爭，不但遺笑後人，且何以見列祖列宗於地下。縱有不測之禍，這一死也同泰山之重了。」
李鴻藻被延勳一說，又羞得面紅耳熱，默默無言。那慈禧太后被恭親王延勳二人，據理力爭之後，深恐人心不服，不便再行爭執，只得遵守祖例，替慈安太后行禮。但是心中恨極了恭親王與延勳二人，總要想法子去收拾他二人。對於慈安太后的大喪，也是雞蛋裡尋骨頭，諸事儉約，不叫慈安太后死後大出風頭。大喪過後，慈禧太后處處存心，專找恭親王的錯處。因恭親王在諸位親王大臣之中資格最老，又是先朝顧命大臣。此人在朝，諸事必多掣肘，便常常和李蓮英商議，要革恭親王的職。但恭親王奉公守法，辦事又極公正，從無失職的事，便要去他，也無從藉口。恰巧雲南報銷帳目錯誤，慈禧太后召見孫毓汶時，便向孫毓汶說道：「近日恭親王恃寵專權藐視朝廷，我聽說雲南報銷，恭親王、寶均等均受了賄賂，你是朝廷重臣，豈可袖手旁觀命你秘密調查，實行參奏，我自秉公辦理。」
孫毓汶叩首遵旨，就借題奏參。又因中法戰事發生，說他議和失策，把一個罪名，全個兒擱在恭親王的身上。慈禧太后趁此機會，便將恭親王等一班大臣，凡是從前與慈安太后的同黨，一齊革職。以為一網打盡之計，便含含糊糊下了一道上諭，說得文不對題，那上諭說道：「內閣奉上諭，朕欽奉慈禧端佑康頤昭豫莊誠皇太后懿旨，現值國家之氣未充，時艱猶鉅，政多叢脞，民未敉安。內外事務，必須得人而理，而軍機處實為內外用人行政之樞紐，恭親王奕訴等始尚小心匡弼，才則委蛇保榮。近年爵祿日崇，因循日甚，每天朝廷振作求治之意，謬報成見，不肯實力奉行。屢經言者諭列，或目為擁蔽，或劾其委靡，或謂簋簋不飭，或謂昧於知人。本朝家法綦嚴，若謂其如前代之藕權亂政，不惟居心所不敢，亦賓法律所不容，只以上數端。貽害實非淺鮮，若不改圖，專務姑息，何以仰副列聖之偉業貽謀，將來皇帝親政又安能臻諸上理，若竟照彈章，一一宣示，即不能復議親貴，亦不能曲全耆舊，是豈朝廷寬大之政。所忍為哉，言念及此，良用惻然，恭親王奕訴，大學士寶均人值最久，責備宜嚴，姑念一系多病，一系年老，茲特錄其前勞，全其未路，奕訴著加恩，仍留世襲罔替。親王，賞食全俸，開去一切差使，並撤去恩加雙俸，家居養疾；寶均著原品休致，協辦大學士吏部尚書李鴻藻，內廷當差有年，只為囿於才識，遂致辦事竭蹶，兵部尚書景廉，只能循分供職。經濟非其所長，均著開去一切差使，降二級調用。工部尚書翁同，甫直樞廷適當多事，惟既別無建白，亦有應得之咎，著加恩革職留任，仍在毓慶宮行走，以示區別朝廷於該王大臣之居心辦事，默察已久，知其決難振作，誠恐貽誤愈重，是以曲行矜全，從輕予譴。初不因常一眚之微，十臣一疏之劾，遽將親藩大臣，投閒降級也，嗣後內外臣工務當痛戒因循，各據忠悃，建言者秉公獻替，務期遠大，朝廷但察其心，不責其跡，苟於國事有補，無不虛衷採納，僅有門戶之弊，標榜之風，假公濟私，傾軋攻計，甚至卑鄙為人驅使，就中受賄，必當立決其隱，按法懲治不貸，將此通諭知之，欽此。」
那些被革的大臣們，見了上諭心中雖然不平，只因天語煌煌，也無可奈何，都忍氣吞聲退出了軍機處。這時國內的人民，因恭親王內則引用倭仁，整理朝政。外則引用曾國藩等，平定胡匪，剷除三奸，與英法議和，使京城不受塗炭，實乃國家有功之臣。而慈禧太后只因恭親王擅殺安得海，及強迫穿孝行禮，遂心中不悅，輕輕加了委靡不振的攻語，將恭親王逐出軍機處，未免太不公平，都暗中誹議。恭親王退出軍機處以後，便有左中允錫鈞，左庶子盛昱等數人上了奏摺，略謂皇太后不應以莫須有之事，擅免親貴大臣，設使危及社稷，誰實其咎等語。慈禧太后因群臣力爭不得已又下一道上諭，以親王奕環，管理軍機處事務，遇有重要之事，須與恭親王商酌然後施行，在慈禧太后的意思，不過是以親王做個傀儡，凡事皆由自己獨行獨斷，免得內外大臣多所猜慮，卻不料因為這件事，又生起許多事非。正是：一朝大權成獨裁五位樞臣免職回欲知後事如何，且聽下回分解。