且說光緒皇后奉了懿旨，便召各宮眷福晉格格到宜芸館會議。這一次珍妃、瑾妃留在宮中，並未同來。眾人到齊後，光緒後說道：「老佛爺傳下懿旨，自今日起，命我等一律齊戒沐浴，素食求雨，你們可知道老佛爺求雨的規矩麼？老佛爺求雨的時候，我們所穿的衣裳，一律要免去紅色，別的顏色，也以淡為宜。頭上不許戴大朵的花，臉上少搽脂粉，說話不許高聲，行走不許快步。每早到老拂爺那裡，彼此不許說話，如要說話時，只可附耳低聲。你們要切記下了，犯了老佛爺的規矩，可了不得啊！」
眾人之中，有知道的，也有不知道的。知道的人固不以為奇，不知道的人，心中暗自好笑，皇后交諭已畢，立即率領眾人，來到樂壽堂。將進宮門，只見迎面來了一名小太監，跪在皇后面前奏道：「老佛爺已到靈雨祠去了。」
皇后忙又領著眾人，趕到靈雨祠，進了祠中，只見太后在更衣室內，坐在寶座上，閉目合掌。左邊站著宮女秋雲，抱著一個大葫蘆，右邊站著小太監牛喜福，手中拿著一柄拂塵。皇后等在殿外跪著，不敢言語，約有一個鐘頭，只聽太后高聲念道：「南無救苦救難觀世音菩薩摩呵薩。」
便睜開了鳳眼，向殿下一望，皇后忙喊道：「皇太后萬歲萬萬歲！」
太后道「你們來了。皇后可傳知他們，先到十七孔橋，在露天祈禱，我隨後就來。」
皇后領旨，忙率眾人，到十七孔橋下，匍匐在地。不多一刻，皇太后來了，三格格偷眼見皇太后穿著一件素淺藍綢子大褂，滿頭摘去珠翠，只插了一團柳葉，用金針盤著。手中拿著一根柳條，慢慢走到十七孔橋。皇后等跪在地下，閉目息氣，不敢作聲。太后走到橋上正中間，雙膝跪倒，默禱了半天，才站起來，轉身回去。李蓮英向皇后低聲奏道：「老佛爺上靈雨祠了。」
皇后忙起身，又領著眾人，跟著太后到靈雨祠去。太后進了殿門，李蓮英忙退出，傳皇后大公主二人進殿皇后燃了一炷白素錠高香，遞到太后手裡。太后站在黃墊子上，將香一舉，皇后又接過來插進大香爐內，趕緊同大公主退到太后身後。太后跪倒，皇后大公主隨著跪下。皇太后的後衣襟扯平，太后合掌當胸，默默跪禱許久，方才磕頭，眾宮眷等都在殿外，太監等都在石階之下，一齊隨著磕頭，三跪九拜已畢。皇后大公主先行起立，上前扶起太后，太后又合掌向著神像，默默不語，臉上現出愁慘的顏色。禱告了一會，只聽得太后低聲說道：「敬乞上天如佛，垂憐余等，而救貧農於饑饉之中，謹願犧牲以代，而乞天降霖雨。」
禱告完了，太后出得殿來，向四面天空看了一看一言不發。仍照舊路回轉，將下十七孔橋。太后身旁，有一個手捧檀香盒子的小爆女，偶不小心，自己踏了自己衣角，跌了一個大馬趴，將檀香盒子扔了很遠。太后一見，將雙眉緊皺，忙止住腳步，閉目立了多時，然後才向前走。太后回宮休息了，按下不提。且說那跌倒的小爆女，名叫喜珠，已嚇得魂飛天外，忙跪在二格格面前，求二格格救命。二格格說：「這件事我可管不了，你想這幾天老佛爺心裡，是何等憂愁，你別的東西不扔，卻扔了求雨的檀香盒，老佛爺一定要大發雷霆之怒。要你的命倒未必至於，只怕你那兩條小腿，一定留不住了。」
喜珠聽了，更嚇得磕頭如搗蒜。二格格見她十分可憐，就說道「我領你去見大公主去。」
書中交代，這大公主就是恭親王的女兒，書中曾說過。太后封恭親王之女為榮壽固倫公主的，就是這位大公主。太后對於大公主十分疼愛，又因大公主下嫁於門額駙景壽之子志銳，是太后指的婚，大公主過門之時，志銳已染病臨危不到三天就死了。大公主還是一個閨女，可憐她成了望門寡。太后心中更對不住她。因此接回宮中，將大公主看做親生女兒一樣，別人的話，太后有聽不聽的，只有大公主的話，不說則已，說了出來，太后向例不駁的。但是大公主也從來不多說話。二格格領著喜珠來見大公主，二格格來到養雲軒，叫喜珠站在階下候著，二格格進去，給大公主請了安。大公主問道：「二侄女有什麼事？」
二格格便將喜珠的事說了一遍，求大公主在老佛爺面前，替喜珠求情。大公主答應了。二格格便喚喜珠進來，謝過大公主，可憐那喜珠已嚇得直哆嗦大公主見她十分可憐，叫她下去，二格格也辭出。正走之間，李蓮英迎面來了，對二格格說道：「老佛爺的素菜，二格格預備好沒有？老佛爺傳膳了。」
二格格又忙跑到樂壽堂，到御膳房做好了素菜。李蓮英一樣一樣端上殿，太后命皇后與幾位要好的福晉，如大公主，二格格，三格格等同在殿上用膳。吃飯之間，大公主替喜珠乘機求情，太后允了。大公主忙代喜珠謝恩。正磕著頭時，忽然殿外霹靂一聲，電光四射，那雷聲震得耳聾。太后大驚，忙掩著耳朵，二格格嚇得倒在恭王福晉懷裡，三格格也倒在慶王福晉的懷中。二格格直嚷害怕。一會兒大雨傾盆，殿簷雨溜，同瀑布一般。太后大喜，忙走到殿門前，跪倒在地，叩謝菩薩皇后等也一齊跪下。太后叩拜已畢。站起身來，吃了晚飯，命各人退去。太后到寢宮中吸福壽膏，李蓮英跪在地下，捧著煙斗，替太后燒煙。太后所用的那桿煙槍，是咸豐皇帝從前用的，年深日久，那支廣州竹，已紅潤光滑，好似紅玉一般，真是無價之寶。太后正在吃煙，忽然小太監進來奏道：「李大姑娘有要緊的事，從城內趕到園中，求見太后。」
太后忙叫小太監喚她進來。李大姑娘進來請安已畢，叭在太后耳邊，低低地說了幾句話。太后忽然大怒，臉上變了顏色，把手中的煙槍向地下一摔，只聽得刮的一聲，把煙斗跌碎，煙槍也碰壞了一節。嚇得李蓮英大驚失色，忙上去把煙槍拾起，拿過來吩咐小太監，叫他傳侍衛，拿去前門外福記骨董鋪去修理不提。這裡皇太后便坐了起來，喝命李蓮英快些進城，到宮內傳旨：「命珍妃瑾妃，明日早晨到園中，我要親自問他們的話。」
李蓮英答應著退出去。那李大姑娘，仍在寢宮內絮絮叨叨說個不歇。這是怎麼一回事呢？說起這李大姑娘來，就是李蓮英的親妹妹，只因李蓮英在宮中，得了太后的寵用，他的妹妹，也是一個伶俐乖巧的人，便對她哥哥說：「要進宮去玩耍。」
李蓮英奏明太后，傳他妹妹進宮。太后見李大姑娘生得容貌俊秀，說話聰明，又善於逢迎上意，就留她在宮中當一名宮眷。宮中的人，都稱她為李大姑娘。太后初次游頤和園的時候，李大姑娘也同來的，後來太后回宮求雨，又二次到頤和園，那珍瑾二妃未同來，太后便派李大姑娘留在宮中，探聽珍瑾二妃的動作。珍妃心中最恨李蓮英，對於李大姑娘，又極其瞧她不起。這一日，珍妃因事，與李大姑娘在宮中大鬧，珍妃仗著皇帝的權勢，便將李大姑娘訓責了一番，李大姑娘懷恨在心，就想了一個主意，連忙叫小太監替她雇了一輛騾車。李大姑娘坐了騾車，趕出城外，來到頤和園，求見太后。李大姑娘本已預備造好了一派謠言，說：「皇帝自從太后二次入園以來，就一昧的迷戀女色，不問朝政，不但是不進齊宮求雨，而且整天與珍瑾二妃廝混著，倘然這樣弄下去，豈不要把大清國數百年的江山斷送了嗎？」
太后聽了李大姑娘的話，果然不怒。就派李蓮英傳珍瑾二妃來園，親自問話。李蓮英退出之後，李大姑娘又有天沒日的造了許多謠言，最後還編了一個曲子，說是珍妃唱給皇帝聽的。李大姑娘真是絕頂聰明，太后問他：「什麼曲子？」
李大姑娘竟能隨口唱道：那裡有什麼春風初試薄羅裳，棉襖、棉裙、棉褲子、膀脹；那裡有什麼夜深私語口脂香，生蔥生蒜生韭菜，骯髒；那裡有什麼蘭陵美酒鬱金香，舉杯便吃燒刀子，難當；那裡有什麼雲髻巧梳宮樣裝，頭上松髻高二尺，蠻娘；那裡有什麼鴛鴦夜銷金帳，行雲行雨在何方，土坑。太后聽了，更為憤怒，說：「這兩個狐狸精，不但引誘皇帝好色縱婬，而且聽她這曲子裡，暗含著譏笑滿人，那還了得。明天非打個半死不可。」
李大姑娘見目的已將達到，心中好不快樂，就辭退出來。一宿無話。第二天李蓮英果將珍瑾二妃傳進園來。太后升了寶殿命皇后在旁瞧著。各宮眷福晉格格等，都站在殿外，就叫珍瑾二妃上殿。太后怒容滿面，指著二妃罵道「你這兩個狐妖，迷惑聖主，就不怕家法了嗎？」
瑾妃嚇得渾身發抖，不敢回言，只有珍妃還仗著膽大，回了幾句，要太后宣佈出來，她幾時迷惑聖主，是誰人看見的。皇太后見珍妃竟敢頂撞，更為震怒。便喝令：「取家法來，與我重重地打。」
那些小太監遵旨，將珍妃大衣脫去，僅留一身短衣，就舉起朱紅木棍，向珍妃身上打去，打得珍妃遍體鱗傷，血流不止，倒在地下，昏暈過去。太后叫小太監將珍妃扶出去，又訓斥了瑾妃一番。瑾妃嚇得在地上撞頭，求太后饒恕她的罪，太后才赦免了她。這時光緒帝也得信息，從城內趕到園中，急忙跑到樂壽堂，才進宮門，便見兩個小太監扶著珍妃，由宮內出來，皇帝見珍妃打得遍體是傷，玉容失色，氣息微弱，嬌聲嗚咽，真同帶雨梨花似的，血肉狼籍。皇帝心中好不悲痛，咬著牙齒恨道：「好狠心的人啊！」
皇帝上前，叫小太監將珍妃送到介壽堂，好好醫治，那小太監遵命，扶著珍妃去了。皇帝又走進樂壽堂，見過太后，請安已畢。太后訓責了一番，皇帝那敢回嘴，只好碰了一鼻子塌灰，垂頭喪氣而出。回到介壽堂，安慰了珍妃一回，又請太醫給珍妃診治。幸而珍妃皮肉雖然受傷，內部並未有損，太醫敷上藥膏，漸漸止住疼痛，一夜之間，已有大效。次日皇帝命人將珍妃送回宮內，皇帝卻裝作和顏悅色的樣子，陪著太后遊玩一天，然後回宮親政。這裡李大姑娘與李蓮英暗中歡喜，十分得意。暫且按下不提。且說皇帝回到宮中，便命人去召翁同。翁同進宮，走到書房，行禮已畢。皇帝命翁師傅坐下。翁同謝過坐，就坐在一張梨花木小矮凳上。皇帝氣憤地說道：「俺空有了這九五之尊，連一個妃子，也無法庇護，豈不很慚愧嗎？」
翁同莫名其妙，忙問皇帝：「為什麼事，這般氣憤？」
皇帝便將太后怒打珍妃的事，從頭到尾，說了一番。說到恨極的時候就捶著桌子，大罵李蓮英不止。又說道：「從前東太后能誅小安子，我便不能誅李蓮英嗎？」
翁同一面勸皇帝不必動怒，一面婉轉奏道：「臣嘗對皇帝奏過，皇帝政權旁落，須設法收回來，然後獨斷獨行，一件件地辦下去，將來權威在握，休說一個太監，便是皇親貴族，也可以說辦就辦。」
光緒帝道：「師傅的話，的確是治本之法，收回政權，我也久有此意。只是礙著太后，叫我如何做起，師傅要替我想個兩全之策才好呢！」
翁同沉吟了一會，奏道「法子倒有一個，但不知皇上有這膽量去做沒有？」
皇帝問道：「師傅有何妙策呢？只要有利於國的，我都可以實行。」
翁同奏道：「皇帝對於太后，只有先用母儀遵養之法，將太后的心，先籠絡住，皇帝不必吝惜金錢，對於頤和園內，多花費些錢，買各種好玩的東西，送到園內，叫太后終日取樂，樂不思歸。皇上趁太后在園中取樂的時候，對於內外大政，一齊自己來問，就是外任大吏的奏摺皇上揀可以獨裁的，便一一批答了。萬一有關係十分重大的，方去與太后商議，那時太后正在樂不思蜀之際，見皇上如此，替她分憂，自然樂得安閒，決不會生什麼疑心的。因為太后素知皇上，忠厚真誠，諒無專政之意，所以想不到這一層，以後照這樣辦下去，就有緊要的事，也不必與太后商酌，就自裁奪了，這政權豈不是無形之中，就不知不覺地收回了嗎？到了政權收回之後，再把那幾個討厭的親王，一齊削去權柄，將舊日不良的制度，大大改革一番，國事日興，天下大治，中外頌揚，都說當今皇上，是英明之主，那時太后縱想收回政權，也不敢違背清議了。皇帝大喜，說道：「翁師傅真有妙計，朕佩服之極，但朕細想滿朝之中，能忠心於朕的，師傅以外，尚有何人，如劉坤一等雖然忠直，又均為外臣一時不便內調。李鴻章人尚精明，又為母后親近，其餘更不必說了，朕孤掌難鳴，師傅雖忠於朕，又無權力，叫朕如何是好。」
翁同奏道：「人才一層，皇上倒不必十分憂慮，容臣慢慢物色，再行保舉。」
皇帝又與翁同談些別的事，翁同就辭了出來。正是：禍由人興中奸謀才非我用少忠良欲知光緒帝與太后後來如何情形，且聽下回分解。