話說翁同退出來到戶部，召集同寅各堂官會議。各堂官仍是一言不發。翁同慨然道：「閻丹初既力爭於前，我豈能逢迎於後，此乃大臣應有之節操。雖殺身亡家，不足懼也。」
就當時奏上一本，力爭前議。太后聞奏，更為震怒，當時擬將翁同革職永不續用。皇帝雖然知道，但是因師生關係，不便進言。多虧大公主向太后奏道：「翁同是皇上的師傅，求太后格外開恩，成全他一點，免得外人議論。」
太后對於大公主的話，是一說就聽的，何況大公主又說得十分委婉。太后更撥不過面，便將翁同調任禮部尚書。奕匡與李蓮英皆如願以償，每年每人多得二三十萬好處。西太后自頤和園有了修理費以後，更隨時地添時景物，心中自然是十分高興。每日率領眾宮眷及福晉格格人等在園內暢遊。可是外面的議論，格外多了，都說太后因區區遊戲之事，竟將閻翁兩位素有賢名的大臣，先後被黜。皇帝雖然親政，仍是大權旁落。一班忠直的大臣，心中皆不以為然，一群奸佞之徒卻非常得意，都設法去繩營狗苟，巴結李蓮英，逢迎西太后，於是京中就漸漸分出帝黨，後黨來了。忽然有一天，太后又命李蓮英去傳珍瑾二妃。二妃這次可是在園內，剛巧皇帝也到園中。二妃見太后宣傳，嚇得渾身發抖，知道不是好事，但亦不能不去。便同著李蓮英走到樂壽堂。二人匍匐在地，戰戰兢兢地行過禮。只見太后滿面怒容，大聲喝道：「你這兩個狐媚子，幹的好事，迷惑皇帝還不算，並且要干預起朝政來了。做妃子的這樣放肆，還了得嗎？快將家法請來，與我重重地責罰。」
光緒帝這時正趕到，見太后要打二妃，他心中真是不忍。又因為珍妃前次被打之後，創痕尚未復原，今天若再受責，非得打死不可。又見珍妃在地下哭得如出水芙蓉一樣，更為淒慘。皇帝連禮也來不及行，忙跪下奏道：「求聖母明示，今天要責罰她二人，究竟為什麼事呢？」
太后大怒道：「她二人這般大膽，都是你寵的，你去問她，文廷式與她二人有什麼關係，你就明白了。」
瑾妃忙叩頭奏道：「請皇太后息怒，那文廷式雖是婢子的師傅，但已多年不見了，求老佛爺開恩，免了婢子們的責罰吧。」
太后冷笑道：「多年不見，你卻幫著他賣官鬻爵，若是天天見面，還不知怎樣鬧法呢？」說罷，喝令用刑。光緒帝忙跪著代求道「老佛爺明鑒，她二人私通外臣，是沒有這件事的，求老佛爺免恕她兩人吧。」
太后怒道「你還替她二人求情呢！今天非打死她二人不可。」光緒帝見這情講不下來，便掩面大哭。李蓮英也在一旁，做好做歹的勸著，太后仍是不依。王福晉這時正在殿上，看著有些不忍，便上前婉勸。太后才把臉一沉，說道：「既然你們替她們苦苦哀求，刑罰可免，降級是斷不能免的。」
便喝一聲：「把她二人，都降為貴人，幽禁半年，誰敢替她二人再求情，就以家法從事。」
這諭旨一出，就有幾個太監過來擁著珍瑾二妃，去幽禁了。光緒帝見事已如此，無法挽回，只得含著眼淚，垂頭下殿。但是始終不明白，這珍瑾二妃，究竟為了何事，要被幽禁的大罪。回到宮中，又覺得冰清冷落，萬象淒涼，忍不住放聲大哭。這時皇帝宮中的總管太監名叫寇連材，正在旁伺候，便勸皇帝不必悲傷。皇帝哭了許久，才不哭了。便將太后拘禁兩妃的事，說了一遍。又恨恨地說道：「朕不知她二人究竟犯了什麼罪，只聽得太后說：文廷式賣官鬻爵，文廷式的事，與她二人又有何干呢？」
寇連材聽了，沉吟一會，忙跪下奏道「太后提起文廷式來，這一件事，奴才可知道了，一定又是李蓮英鬧的鬼。」
光緒帝問道「是什麼事呢？」
寇連材道：「皇上還記得在養心殿上，引見那一個木廠子掌櫃的事嗎？」
皇帝點頭道：「是的。」
寇連材又道：「那木廠掌櫃徐誠是李蓮英的盟兄弟，皇上叫徐誠當場出醜，自然李蓮英要記恨在心。卻奈何不得皇上，又因珍瑾二位貴妃，是文廷式的女弟子，這一口氣，只好出在她二人的身上了。」
皇帝聽了寇連材的話，才恍然大悟。原來這裡面有一段事實，說書的也詳細說明，請諸位聽著。那文廷式是一個探花出身在翰林院當差，直升到內閣侍讀學士。他與珍瑾二妃有師生之誼，自然有些權勢。這一天四川有個監茶道的缺，忽然空出來了。這缺非常肥美，運動的人自然很多，便有文廷式的一個朋友，姓李的道台，托文廷式代他說項。文廷式因為朋友的關係，就到吏部衙門走門路，誰知來晚一點，早被別人補上了。文廷式心中一氣，就在外打聽，知道那個補上四川監茶道的人，是捐班的道員，與李蓮英曾磕過頭拜過把子。這人姓徐，單名一個誠字。從前做過戶部的庫丁。後來因屁眼裡塞銀子塞了不少，就大發其財。在前門外開了一座木廠子，生意興隆。又包過頤和園的工程，賺了三十多萬銀子。徐誠有了錢，便想運動做官。孝敬了李蓮英十萬塊錢，走他的門路，捐了一個二品銜，又捐了道員資格。李蓮英又特別保舉他，得了個四川監茶道一缺。李蓮英便緊趕囑咐吏部，把徐誠補上。可巧碰一對頭，文廷式就落了空。因此恨李蓮英。文廷式心中暗想，李蓮英那廝，我雖然勢力敵不過他，但是姓徐的這王八蛋須倒運在我手裡非要把他弄得做不成，才出我心中之氣。打定了主意，又探得那徐誠不但是市儈出身，連一個字也認不得。文廷式大喜，於是暗中寫了一個節略，將徐誠運動道台的情形，都寫在上面，托一個心腹小太監，送呈珍妃。請珍妃代奏光緒皇帝。珍妃本也是痛恨李蓮英的人，又因文廷式是她的師傅，不好推卻，便乘著光緒皇帝進宮時候，代奏一番。皇帝大怒，對珍妃說道「李蓮英這小子，太大膽了，朝中的臣子，一大半是他的黨羽，如果真有能耐，也未嘗不可用。」
可笑他們都是目不識丁，與這徐誠差不多。別的不說，只說那些御史侍郎們都是不知書，不識字的。記得那一次，有一位侍郎，名叫王永化的，忽然遞一個摺子請開復黃天爵的原官。又如那一次朝鮮的事，有一位鐵御史，奏調用薛禮領兵去打朝鮮，或用檀道濟守長城。你說這豈不是笑話嗎？那徐誠大約比王永化鐵御史還不如。若放他出去做監司大員豈不害百姓。明天我自有辦法。」
說完這一件事，皇帝又與珍妃談了些閒話，就安寢了。一夜無話。到了次日，吏部照例要將那新補四川監茶道徐誠帶領引見皇上。徐誠這天早朝，便靴帽翎頂補褂朝珠的充起官來。到朝房候著引見，不多一刻，內監傳旨，宣他在養心殿見駕。徐誠遵旨，到養心殿跪見。徐誠上得殿陛，見珠簾高卷，隱隱地瞧見上面有一個穿黃衣服的人，心中明白，這一定是皇上了，但見威嚴肅靜，不由得心中害怕，兩腿直抖，勉強三跪九叩道已畢。俯伏在品級石上，敬聽皇帝的聖訓。只聽上面問道：「你是徐誠嗎？」
徐誠忙答應道：「臣……是……徐……誠……」
又聽上面問道：「徐誠你從前是做什麼事的？」
徐誠更慌了，半晌回答不出來。掙扎許久，才囁嚅奏道：「臣是做木……廠生意的。」
光緒帝喝道：「你原來是木廠子的掌櫃啊！你為什麼不在木廠做事？卻來京謀官做呢？」
徐誠更慌得無法，忙在地上磕頭奏道「不瞞皇上說，做買賣的人，沒有多大的出息，自然是做官的好，所以想謀官做。」
光緒帝怒道：「你知道做官多少出息呢？」
徐誠又磕了一個頭奏道：「臣也不想多，只想三十萬兩就夠了。」
皇帝又問道：「你可曉得做一任道台，有多少俸銀呢？」
徐誠戰戰兢兢奏道：「奴才聽人講過，做官的靠俸銀，是要餓死的，到了任，自有百姓們來孝敬。」
說到這裡，只見太監擲下一張紙，一支筆下來，喝道：「皇上命徐誠寫履歷，快些寫！」
徐誠聽了，嚇得魂飛天外，又不好說不會寫。一面抖著，一面伏在地下，握著一枝筆，如同千斤一般重，再也提不起來。太監又喝道：「快些寫！快些寫！」
可憐那徐誠急得滿頭是汗，同黃豆一般大，直流下來。掙扎了半天，只寫一個彳字。那半邊可真寫不出來了。太監便將半邊徐字呈上去。光緒皇帝冷笑道：「連自己的姓都寫不全，還要做官發財呢就叫你上任去，你能幹得出好事來嗎？反正老百姓倒霉就得啦！來，將他頂子摘下，攆出去。」
太監聽了，趕快上前將頂子從徐誠帽子上摘下來。那兩旁侍衛上前一扶，左右扶著把徐誠攆出殿外。徐誠嚇得屎尿直流，抱頭鼠竄去了。這一段大笑話，頓時轟動滿朝。徐誠又到頤和園見了李蓮英哭訴一頓。李蓮英又氣又恨，允許替徐誠報仇。徐誠去後李蓮英便與李大姑娘商議，仍由李大姑娘造成謠言，向太后跟前蒙稟，反說文廷式與珍瑾二妃賣官鬻爵。因此才有要打二妃，以及幽禁的事。光緒帝因此太覺傷心，於是又傳翁同進宮。到了上書房，翁同行禮已畢。光緒帝又垂著眼淚，將太后幽禁二妃的事說了一番。問翁同可有什麼妙計沒有。翁同奏道：「只怕此事發生了之後，李蓮英還要再進一步慫恿太后，收回政權。那可糟得利害了，依臣愚見，皇帝此時，仍在裝做若無其事的樣子，不但不怪太后，反說太后辦事認真。再把文廷式加以處分，自然太后不疑。李蓮英縱有巧言，一時也說不進去，將來再想別法，以除他們，不知皇上以為何如？」
皇帝道：「翁師傅此言甚是。」
於是君臣二人又商議了一回，才定了文廷式降級罰俸，以示薄懲的旨意。皇帝又問翁師傅道：「上次朕問師傅物色的人才，現在怎樣了？」
翁同奏道：「臣那年做官會試總裁的時候，曾選著一個才學優長的人，給他中了第七名進士。現任工部主事，此人姓康，名有為，別號長素，乃廣東南海縣人。他正想上書言事，只因官職太小，不能上達天聰。所呈的幾個條例，都被大臣們扣住。他還有一個弟子，名叫梁啟超，學問也很淵博，與康有為同是廣東人，也深知世界大勢。陛下如欲整理朝政，將來可以用此二人。」
光緒帝道：「師傅既有這等賢才，何不早些保薦呢？朕若知道，也早擢升他二人了。」
翁同奏道：「皇上且慢，這時尚非擢這二人的時機，大凡要做一件大事，必得慢慢入手，切不可鋒芒太露，皇上是天稟聰明的人。對於這種道理，當然明白。若此時忽然擢用了這兩個人，被李蓮英知道了，見皇上破格用人，又不知皇上有什麼大舉動，他們更為留心，而且引起疑惑，必又在太后面前造出許多謠言來太后是耳軟心活的人，又非常多疑，那時要信了他們的謠言，反把大事弄糟，更為不妙了依臣的愚見，只可暫時忍耐，候機會到了，再擢用新進。」
光緒帝聽了，連連點頭，說「翁師傅的話，真有深意，朕就慢慢地再進行吧。」
君臣二人又談了一會時事，然後翁同退下。次日皇帝果然下了一道上諭，將文廷式申斥了一番，加了一個降級罰俸的處分。文廷式便奏請告假省親，就離開北京回江西原籍去了。正是：賣官鬻爵藏私露憂國求賢聖慮長欲知後事如何，且聽下回分解。