卻說皇太后見皇帝不但不以為氣，反申斥文廷式，自然心中歡喜。過了幾日，皇帝到園內請安，恰巧李大姑娘在殿中。皇帝一見李大姑娘，恨入切骨，兩眼直望著她。李大姑娘誤會皇帝的意思，便在皇帝面前，十分賣弄。太后命李大姑娘退下，皇帝心中，倒很痛快。正要對太后說話，忽聽太后道：「皇帝看李麗嫣人很聰明，面貌又生得美麗，我因礙於禮制，未便給她指婚，但是留在宮中，也有些不便。我想皇帝近來在宮中，似乎寂寞，不如令她早晚伺候皇帝，倒還不錯呢！」
皇帝聽了，陡然面上飛紅，一時答不出話來，遲了半天，方才奏道：「子臣日夜勤勞無暇安樂，再說宮中寂寞，亦有書可解，至於起居飲饌，有太監們照應，子臣近來連宮女都不許近前，何況李麗嫣呢？額娘這裡，留下用罷。」
太后道：「她在我這裡，也沒事可幹再說我也不是叫你收她為妃嬪，不過早晚伺候著就得啦。」
皇帝又忙奏道：「子臣見李麗嫣行動輕佻，裝飾妖艷，久在宮中，殊非所宜，額娘這裡，既然也無事可幹，用她不著，如果額娘成全她，不如早些令她出宮，任其擇配，也免得誤了青春呢？」
太后道：「這又奇了我時常默察皇上，屢在她身上注目，所以才有意，怎樣竟會看錯了呢？」
皇帝笑奏道：「子臣所以注目，正是為她打算，想叫她不要誤了青春，仍求額娘准子臣之奏，令她出宮擇配吧。」
太后點頭，皇帝退出。次日太后果然准了皇帝之奏，命李蓮英將他妹子領出去。李蓮英不敢違旨，只得將李麗嫣領回他新造的屋子裡。李蓮英心中明白皇帝的用意，無非為珍瑾二妃雪恨。因此把二妃恨入透骨，而對於珍妃，更為切齒，暗中道：「好個珍妃，將來我定叫你死在我手裡。慈禧太后在頤和園中住了許久日子，光陰迅速，不覺已是鼓催人。皇太后便由園中起駕回宮轉瞬又是年底。由二十六日早晨起，太后升座，寶座前設下一張長大的紫檀案子。皇后，大公主，在皇太后左右侍立，眾人站在大案四圍。案上鋪著大紅氈子，放著十餘份針線簸蘿。太后命取袍褂料一份，太后說明袍褂長短肥瘦尺寸，皇后用剪子去裁袍子，大公主裁褂子，裁褂已畢。命瑜，晉二妃各做一件。太后對皇后說道：「婦女們第一要學針業所以我朝家法，皇后貴妃們，必須懂縫紉之學。今天就是為這個道理，這是歷朝的祖制。」
二十八日早晨，太后又升座。各府格格排班而入，敬獻所做的荷包，由瑜晉二妃陳列案上。都標明各位格格的名字，排齊之後，太后閱看，評定優劣。有做得不好，由太后親自教訓。二十七日早晨，太后換上一件青布皮襖，皇后穿上青布袍子。由太后率領著各府格格到御房做菜。太后對眾人說道：「為婦女的，要曉得親操井臼，調和五味。我朝祖制皇后貴妃，亦須於今日練習。」
說著太后便親自把袖口挽起，拿著菜刀，先切豬肉，皇后也跟著拿刀切白菜，瑜，晉二妃忙著預備作料，配合油醋。然後太后拿起炒勺，就著火爐炒起來。不多一刻，熱氣騰騰，把一碗炒肉白菜已炒好了。太后說道：「這碗菜名叫百歲菜大家都得吃一點的。」
於是賞給大家吃了。太后又命各位格格也學著炒菜。一時刀勺齊鳴切的切，炒的炒，不大工夫，都做好了。各人所做的菜，都標明姓氏，呈與太后閱看，太后閱畢，又嘗了一嘗，卻還鹹淡合宜，並無挑剔。只嘗到禮親王六格格的一碗豆腐，太后覺得難聞，便教訓了幾句，然後眾人退下。二十八日早晨，皇太后又升寶座，教導各位格格們，應對進退的禮節。有不對的，太后便訓誨一番。二十九日上午，又派皇后教導眾人洗衣服及打掃屋宇等事。這三天已畢，祖訓上的事，全干全了。到了下午，太后寶座前仍是放著長案一張，案上設洋燭一對，綠瓶一雙，松柏樹枝一束。兩邊設長方木盤兩個，內盛江米麵粉。又有瓷缸兩個，內盛雜樣蜜果。每人面前，設瓷大碗一個，方白布十餘塊。先由皇后動手去做，將麵粉鋪在白布上，然後擺上蜜果，做成花樣。於是大家都學著皇后的做法齊做起來，做成一方一方的年糕，由早晨做到正午。用完午膳，又做到下午三點，太后才命歇息。原來這種年糕，名曰萬年糕。是太后新年正月初一供佛所用。到了初六日，命由佛座前撤下，賞給各親王大臣。這件事卻不列在祖訓，是太后的懿旨。歷年皆是如此。次日就是三十日大除夕了。太后起身更早，皇后等須在天尚未明的時候，便要上殿。眾格格也都由夜裡起來，梳洗打扮。這一天眾人的服色，與尋常日子不同。皇后貴妃大公主及福晉命婦等，都是官服頭戴翠鈿。皇后九鳳，貴妃以下七鳳。命婦皆用七鶴，身穿襯衣，外套紅青長褂，寶石掛鈕，耳戴墜子。格格們仍是大紅敞衣襯衣，惟有人人頭上，加戴紅絨鏤成福壽二字。兩把頭上，各插大紅穗子兩支，垂至肩頭。太后由寢室出來，身穿黃色繡龍襯衣，外套一件紅青大褂，褂子前後心，並兩肩之上，繡著四團金絲正龍，下繡五色彩水，也是戴著鉀子。李蓮英等，全都是身穿花衣蟒袍。太后升了寶座之後，皇后等挨次請安畢。太后命皇后率領貴妃等供獻佛前供花。又命大公主率領福晉格格等，供獻佛前蜜供香果以及一切的供品。直到午膳，這才制齊。午膳後，太后又親筆寫二十多張「福壽」大字，然後命皇后貴妃福晉格格命婦等，凡能寫字，都照著筆法畫寫。寫好之後，皆由宮女秋雲，蓋用慈禧太后御寶是預備新年頒賞各親王大臣們的。下午五點多鐘，皇帝身穿黃色繡龍袍褂，率領各近支宗室滿蒙各王公，及滿洲一二品各大官員等至寧壽宮，行辭歲禮，是滿州舊俗。先由禮部派贊禮員數人，在殿上贊禮。皇帝與親王二人為首對，在太后面前跳舞。其所舞的手式身段，有進有退；有步法；有手式皆由贊禮員按節唱贊。殿階有四人，身穿豹皮花衣，各持虎頭大簸箕一個。用竹板擦打，所撥的速率，與唱讚的辭句，及對舞的步法手式須要相合，名為喜起舞。是日皇上與禮親王一對；慶親王與端親王一對；倫貝子與那王一對。共約十餘對。最後一對，是喜起舞大臣芬車納欽泰，更舞得純熟有趣。舞畢，皇帝上前，諸王大臣在後，向皇太后行三叩首禮，是謂辭歲禮。禮畢，太后各賞荷包一對。皇帝退出，回乾清宮。眾王大臣，又到乾清宮向皇帝跳舞辭歲。皇帝回宮之後，皇后又率領貴妃為一班，先向太后行禮，也有贊禮員，是由內務府派來的，裝束與禮部贊禮員相同，也是朝冠朝靴，蟒袍補褂，只分別的是油頭粉面，耳墜金釵而已。皇后行禮已畢，女贊禮退下。太后賞皇后貴妃每人荷包一對。然後各福晉格格命婦又上前行禮，太后也有賞物。那些太監宮女們，也上來磕頭，嘴裡都喊著：「老佛爺萬歲！」
烏黑黑地跪了一院子，聲震天地。太后照例，每人賞銀十兩。太后這才退入寢宮休息。那些貴妃福晉格格命婦等，又與皇后行禮。禮畢，福晉，格格，命婦等又向貴妃行禮。其次福晉命婦等，再分品級之高下，輩分之長幼，互相行禮。格格小姐們又向長輩行禮，最後太監宮女們，又向皇后及眾人等行禮。皇后等亦均有賞賜，每人大約都是一兩銀子，或一百八十個壓歲錢。晚膳之後，宮內外窗壁之上，都懸著各種宮燈，照耀如同白天太后便與年長的福晉，打一夜的牌。其餘各人，有擲陞官圖的，有拈八仙上壽的，種種遊戲，不一而足。這一天一直熱鬧到天明，在晚間一點鐘的時候，太后又率領眾人，齊集殿中，仍然在那張長案上，由御膳房預備各種菜蔬，太后領著眾人包起餃子來，餃子包好。太后命眾人退出，更換新衣，重新梳洗，眾人打扮得同花朵似的，都先到皇后宮中聚齊，由皇后領到寧壽宮，太后已梳洗完畢，坐在寶座上。皇后及眾人行禮拜年畢，太后命皇后及眾人，都站在案旁。太后命宮女端上餃子來，每人一碗，賞賜吃下。皇后及眾人吃完，又叩頭謝恩。這時天已大亮，太監等將長案撤去，內奏事太監傳進信來：「皇帝前來賀歲，」
眾人忙躲在屏風之後。只見皇帝雙手捧著一柄翡翠如意，跪在太后面前奏道：「子臣叩賀皇太后額娘新年新禧。」
太后笑道將那悲翠如意接過來，看了一看，說道：「這如意的翠色真好！」
皇帝叩頭已畢，奏道：「這柄如意，是兩江總督張之萬敬獻，祝太后萬年長青如松柏之壽。」
太后笑道：「我也祝國家日強，願皇帝身體永健！」
皇帝叩頭謝恩。太后下了寶座，命宮女扶起皇帝。命皇帝脫去外褂，賜坐在一張大八仙桌旁。宮女們擺好匙箸，端上素菜，及餃子等食物。皇帝吃完餃子，穿上外褂上前謝恩。太后問道：「今年餃子，比去年怎麼樣？」
皇帝奏道：「比去年好。不知是誰做的？」
太后笑道：「是二格格做的。」
皇帝也笑道：「二侄女的手藝真高，一年做得比一年好，老佛爺瞧著也該歡喜呢！」
太后道：「這孩子真聰明，所以我很歡喜她，今年正月過了，我還要替她說婆家呢！」
太后說完，忽聽屏風後，吃吃笑聲大約是三格格們又同二格格鬧笑了。皇帝見太后天顏有喜，便乘機替珍瑾二妃求情：「求老佛爺將她二人放出，到老佛爺這裡來磕頭。」
太后心中，原與珍瑾二妃並無十分仇恨，不過因為李蓮英等從中讒惑，所以不滿意她們，如今事情已過了許久，又逢元旦吉日，皇太后更不便說什麼，只對皇帝說道「你若能保得她二人，此後安分守法，我便赦免了她們的罪。」
皇帝奏道：「子臣取保她二人求老佛爺恩典吧。」
太后便命太監們去將珍，瑾二妃放出。皇帝又叩頭謝恩。皇后等這才從屏風後出來與皇帝叩頭賀年。不多一會，珍瑾二妃已放出來，由太監領著，走上殿來先三跪九叩首。謝恩已畢，然後又三跪九叩頭，叩賀太后新年。轉過身來，又叩賀皇帝新年。家庭賀禮已畢，皇帝起身向太后告辭。正是：君王若不親解說臣妾何能脫楚囚欲知宮內元宵如何熱鬧，且聽下回分解