話說光緒帝見了手諭，知太后大怒，安維峻命恐難保，命太監快傳翁同入宮，問有何策，可保安御史的性命。翁同奏道：「皇上若要保全安御史的性命，以臣之見，不如趁著晚膳後，立下一旨，將他革職，發往軍台效力，太后自然不追究了。」
皇帝道：「翁師傅所見甚是。」
翁同退出後，皇帝便下了一道上諭云：近因時事多艱，凡遇言官奏事，無不虛衷容納，即或措辭失當，亦不加以譴責。其有軍國緊要事件，必仰承皇太后懿訓遵行，此皆朕屬恭求治之心，天下臣民，早應共諒。乃本日御史安維峻呈進封奏，托諸傅聞，竟有皇太后遇事牽制，何以對祖宗天下之語，肆口妄言，毫無忌憚，若不嚴行懲辦，恐開離間之端，安維峻著即革職發往軍台效力贖罪，以示儆戒，原摺著擲還，欽此。次日皇帝至太后宮中，跪請聖安，將這一道諭旨，進呈太后御覽，太后看了冷笑道「太便宜那姓安的了，不過姓安的話，也不盡無因，李鴻章真有些靠不住，區區一個小日本能有多大的利害，竟敢反抗天朝。明天我派桂祥帶領神機營，馳往山海關，相機勸辦。不必受李鴻章節制。皇帝不便說什麼話，只得退出，便傳翁同到上書房，皇帝對翁同問道：「李鴻章究竟如何，朕在深宮，不知真相，次日派翁師傅到天津一行，調查明白，再行面奏」。翁同領旨。第二日便上天津去了。到了天津，住在楊房裡，派人到各處一調查，才知日人槍炮，都是新式武器，我國兵心不振，將帥不和，所以屢次戰敗，翁同探明之後，心非常憂慮。次日忙著又去拜李鴻章，李鴻章聞翁師傅來見，忙出迎接，先跪請聖安畢。當即將翁同，請到內書房，分賓主坐下，寒暄已畢，翁同便將安御史密奏，將說宮何勾結外人太后震怒，皇帝保全的話，說了一遍。李鴻章忙向上叩頭，謝過聖恩。翁同問道：「宮何對於這一次的戰事。打算怎樣辦呢？」
李鴻章歎道：「軍心不振，將帥不和，進既不能，退亦不可，鴻章雖有報答聖主之恩，實無維持大局之法，請中堂回京，代奏皇上，最好準臣乞休。以免貽誤大局為是。」
翁同道：「宮保這就不是了，宮保受今上之恩，不可臨難思退，宮保有何高見，不妨開誠佈公，與同討諭，同明日回京覆命，定將代呈聖上。宮保若慮有危險，同敢以身家性命擔保。」
李鴻章見翁同言出至誠，連忙作揖道：「中堂既肯庇佑鴻章，鴻章感激之餘，豈能不說，如今若戰，必不能勝，不如謀和，尚是中策。但鴻章若提議主和。又要予他人以口實說鴻章私通外國了。」
翁同道：「大臣謀國，不避嫌疑，皇上聖明，亦不為謠言所動，宮保倒不必多慮，不過和議，又應如何著手呢？」
李鴻章道：「可仿照戰時國際公法，先知會敵人，令其停止攻擊，然後派全權大臣會議，總之疆土或可保全而賠款則恐不能免了。」
翁同道：「此端一開，各國必然更為欺我，勢必將我國視為弱邦，又豈是國家之福呢？」
李鴻章道：「這也是無可奈何的事，古人說，多難可以興邦。這一次我國雖然吃虧，但是候大局平定之後，再行變法維新，以求自強，取外國之長，補我國之短。十年以後，就可以復仇雪恥了。」
翁同點頭道：「宮保高論，同不敢揣度高深，明日同回京，奏明皇帝再議。」
李鴻章也不敢往下說。就留翁同午膳，飯罷，又邀翁同前往大沽，閱看軍隊及炮台等處。第二天，翁同回京，奏明皇上，皇帝又奏明太后，太后怒道：「李鴻章糊塗透了。翁同也與他一般見識，真是可恨，非將李鴻章撤任不可。」
皇帝再三勸住，太后道：「就不撤任，也要懲治一下，先將李鴻章的頂戴摘去，叫他帶罪立功，我明天就派桂祥帶兵去應戰，桂祥是我的同胞兄弟他能不替我賣命去打嗎？」
皇帝不敢再奏，忙告退出來。趕回上書房，翁同這時尚在上書房內。皇帝便將太后大怒，要撤李鴻章的任等語，告訴翁同。又寫了一道密旨，命翁同明日再到天津去一次，安慰李鴻章，叫他安心任事，需輕輕給他一個小處分，先平太后的怒，然後徐圖辦理，翁同答應退出。次日，翁同就詐稱有病，請了十天假，微服出京。偷偷地從通州到天津去，秘密見了李鴻章，安慰了一番，然後取出密旨，交李鴻章閱看，李鴻章跪讀道：「現在時事艱難君臣一心一德始能挽此危局。李鴻章忠誠素著，希共勉之，此諭。」
李鴻章看了一遍，起來對翁同道：「請中堂代奏皇上，臣願以死報國。」
翁同大喜，便告辭回京，奏明皇帝，皇帝的心，也稍微一定。只是太后仍是氣憤不息，果然派了桂祥帶著神機營的兵一萬五千人，出京而去，到了天津，李鴻章忙出城迎接。桂祥擺著大臣的架子，到了總督衙門，與李鴻章談話。李鴻章先請示公爺，有何妙計。桂祥卻裝著知兵的模樣，他說已計劃妥當，派沙克都林扎布為左翼統領，祥普為右翼統領，先出山海關外，防日兵登岸，他本人隨後就出關駐紮。又說神機營的兵，如何驍勇善戰，這一去定要早奏凱旋的。李鴻章見桂祥簡直是一個傻子，而且又趾高氣揚，便不願替他劃策；又因桂祥並不向他請兵相助，更落得袖手旁觀，只拿些高帽子給桂祥戴，拍了一陣馬屁。桂祥已樂得心花怒放，如入五里霧中，李鴻章又大開筵席，替桂公爺接風，席間又大喝其酒。叫了許多妓女，陪著歌唱，桂公爺真樂不可支，酒席茶後，李鴻章將書房讓桂公爺安歇。次日桂祥帶著人馬，浩浩蕩蕩直奔山海關而來。一時關外連營十里，湘軍、淮軍、毅軍、勇隊，都是久戰沙場之士，海岸炮台上，安設大炮二十多尊，炮口口徑，都是極大的，真是器械精良人肥馬壯。桂祥恐怕那些軍隊，佔了頭功，便將神機營的兵，紮營在關外，先打前敵。桂祥卻在關內大營，整天抽鴉片煙消遣。這時各路的軍情報告，同雪片似的，飛報上來。奉天將軍伊克唐阿等，已退至錦州，副都統榮和，因奪錦州，陣亡身死。提督宋慶，又退至關外。桂祥聞報大驚。忙派左翼統領沙克都林扎布，到關外防守海岸，右翼統領忙將炮台上的大炮，向日艦射擊。那大炮是德國克魯伯廠造的，四十生的密達的口徑，共有十二尊，都排列在岸上，號令一下，十二尊大炮，一齊射擊起來，那放炮的炮手，又是由德國人教授的瞄準極確，炮無虛發。日本兩艘兵艦，原是想偷襲山海關，再向北京北面前進的，誰知開到此處，就被大炮擊沉了一艘。後面一艦，趕緊撥轉回去。次日夜間，日本又調七隻鐵甲戰艦，遠遠駛來。又被海岸上中國兵瞧見了，左翼統領又吩咐開炮，頓時岸上炮聲隆隆。一夜未息，那日本戰艦，又被擊沉了三艘，其餘四艘又逃回去了。左翼統領沙克都林扎布聞報大喜，一面命神機營的兵，振作精神，向前攻敵，一面命統領本人，趕回山海關內，去桂祥報捷。不料沙統領進得關內，只見關內桂祥所帶的兵，已捲起帳篷，挾著兵器，都紛紛向後退了。沙統領大驚，忙捉著一個兵士問道：「你們為什麼向後退？」
那兵士說：「統領有所不知只因昨夜炮聲很大，桂公爺在營內，嚇得渾身發抖，連鴉片煙都不敢抽了，急急忙忙將大煙炮兒裝滿一口袋，命戈什哈，快備馬，要向濼州退去。咱們營裡的管帶圖敏，聽說公爺要退，忙向前去諫阻。說道：『公爺是奉太后的意旨來打仗的，現在無故退卻，倘被太后皇上知道，被御史奏參，公爺就要當一個臨陣脫逃的罪名，我們也要軍前正法，豈不是不好嗎？再說外面的炮聲，雖然很大，但是在管帶看來，一定是我軍得勝，請公爺暫且莫退，待管帶再探明了消息，再作道理。」
沙統領又問道：「你們管帶怎麼沒有來呢？」
那兵士歎了一口氣，繼續說道：「公爺要聽管帶的話，倒沒有事了。誰知公爺對管帶說道：不問他殺了頭也好，抄家也好，軍前正法也好，軍後正法也好。這樣的大炮，放得不息，要飛過一個彈子來，咱們全都粉身碎骨了。再說這種驚慌，我一輩子也沒受過。若再遲三兩天，我縱不癮死，餓死，也要嚇死了，你願意去送死，你就去打聽消息，你可不要擱著我，不讓我走說罷，公爺就上馬去了。臨行的時候，只傳令部下撤兵到濼州，再行集合，所以我們不能不退。」
沙統領一聽，氣得把腳一跺，咬牙切齒地罵道：「咳，勝仗不打，反要打敗仗。落一個臨陣脫逃的罪名，像這樣貪生怕死之徒，又何必出來現世呢。」
沙統領罵畢，忙趕出關外見了右翼統領祥普。這一日祥普的兵，因日本從小道偷上岸來，向右翼抄襲，祥統領忙帶兵迎戰，槍炮齊鳴，兵士們都奮戰當先，都以一當百，不到半日，就將日兵殺退。正在休息慶功之際，沙統領來了。見過祥統領，將桂祥逃走的事，說了一番。祥統領歎道：「這個鴉片煙鬼，本來就不行，當初又何必叫他出來丟醜呢？只是他既然臨陣脫逃，我們該如何辦理。」
沙統領道：「我們不如先行飛報李鴻章，然後連摺奏明皇太后皇上。並將擊退日艦日兵，兩翼同時得勝的事，一併奏知，我們的責任，就可以卸除。至於我軍的進退，聽候旨意罷了。」
祥統領道：「此計甚妙。」
就立刻飛報李鴻章，一面又專摺進京，沙祥兩統領仍守著關外，靜候聖旨。過了幾天，摺差回到關外大營，回報沙祥兩統領，才知上諭已下。山海關防務事宜，著提督宋慶妥為防守。所有桂祥統率各軍，撤回南苑，以資拱術，沙祥兩統領只得帶兵回京到京之後，才知桂公爺逃回北京，太后氣得面色灰白，狠狠地申斥了一番。將桂公的差使一併撤去，太后氣得舊病按發，至今尚未痊癒。自此以後，太后始知我國軍隊不成，即派李鴻章為議和全權大臣，赴日本馬關會議，賠償日本軍費兩萬萬。後來英法德俄四國，又借口調停之功，租借青島威海衛等處，九十九年才能歸還。皇帝因此，引為奇恥大辱。報仇之心甚深，那改變新法的心，也更切了。正是：割地求和原自棄彌天愁怨莫承歡欲知後事如何，且看下回分解。