話說黃花岡七十二烈士殉難，轟轟烈烈之歷史，已震動全球。國內革命時勢，是愈演愈烈。而滿清一班親貴，尚困在鼓裡，漠不關心，最貪得無厭的是慶親王奕匡，這時尚貪得無厭。他見隆裕太后將捐官的收入，作了胭粉費。乘了這個機會，假名斂錢，名目越出越多。知道江蘇海關道是最肥美的缺，遂向該道，明索每年須貢銀十萬兩，疆吏如撫台，藩臬來到任前，先繳五萬，名曰衣料金，諸凡文武官員須得貢獻銀兩，數目的多寡，不論職級高下，只講缺的肥瘦。這麼一來，官吏們在任的，惟計金錢的多寡，一若賣買交易，即苦了老百姓，多方受著盤剝，無不叫苦連天。到後來索性將官爵標賣起來了，知縣五千元，知府一萬元，官職一級一級加上去，錢也一萬一萬增加上去，所難辦的就是王位和王爵。漢人是不能買得到，此門一開，無論倡優隸卒，烏龜強盜，只要有錢，就可立時陞官，所以一般官熱的人都奔走那慶親王兩個貝子貝勒門下。竟有三四個人合夥共捐一官，一人上任就有許多跟著搜索的，得錢除捐官資本之外，遂大家明分，有分髒不勻的，雙方遂涉訟起來，鬧得不可開交。這樣的弊病，老百姓起初尚不知道，又一日因兩造爭訟，到了京師，審判官一問案索性牽連到兩個貝勒名下。這種事漸漸地傳到攝政王的耳朵裡，也知道，弄得不成樣子。鑒於汪兆銘謀詐到自己身上，大有戒心，非假名改革政治，實行內閣制不可，硬把一位歷任疆圻兼掌部務的徐世昌，為內閣總理副手，其餘如外務、民政、度支、學務、吏、陸軍、農工、郵傳、理藩各部統設大臣副大臣各一員。從前尚書侍郎的名目，悉行改革，凡舊有的內閣軍機處亦一律裁撤，又增海軍部，命貝勒載洵為大臣，並設軍諮府，命貝勒載濤為管理。載濤是攝政王胞弟，翩翩少年，丰姿俊美，可惜胸中並沒有軍事知識，只仗著阿兄勢力，佔居樞要。當時各省已設立諮議局，聯合會，上書略稱內部長應負責任，不宜任懿親為總理，請另簡大員，另行組織，摺上，留中不發，聯合會再上書續請，方接復旨。據言用人系君主大權，議員不得干預。頓時全國大嘩，人聲鼎沸，鬧得不可開交。恰巧郵傳部大臣盛宣懷倡議將川粵鐵路收為國有，激起川人公憤，聚眾請願。這時川督趙爾豐本是著名屠戶，只知刮民肥已，豈肯俯順民情，顧念公益呢。所以一味蠻幹，恃強橫行，草菅人命，暗無天日，說起來，清室之亡，實亡於川省爭路之風潮。我國鐵路，自造的僅三四條，其餘多系借外債建築，還有歸外人承辦的。在光緒末年，各省商民，知識漸開，明白借款修路，工程由外人監督，土地權將來是保不住的，大夥兒一商量，湊集款項，先把京漢（北京至漢口）粵漢（廣東至漢口）兩大干路，贖回自辦。其後四川到漢口一段，則由川漢商民自行修築。這原是利國利民的正當辦法，不料偏偏出來一個甘於自私的盛宣懷，看出便宜來，硬要說「四川粵鐵路，專靠民辦，是不會成功的，不如收為國有，借債趕造，這路一成，除還外債，尚有富餘。」
原來他的心目中，無非想借這個鐵路國有的名目，去借外債，便有九五回扣可飽他的私囊。因而遂極力慫恿攝政王與英美德法訂了借款辦粵漢川鐵路的字約，又想把從前商民所墊路本，統按七折八扣計算，以便從中取巧。且只用鈔票搪塞，並不償還現金。這麼一辦，所有商民路本，均可取作國用，借公濟私，可稱摟刮的老手。攝政王更事未久，不甚曉得暗中弊端，慶親王奕匡，是貪得無厭的老手，有點分潤，自然與盛宣懷通同一氣，此唱彼和，居然把盛宣懷原奏，批准下來，盛宣懷遂與英、美、法德四國訂定借款條約，辦粵漢川鐵路。外人正想做些投資事業，一經盛大臣與他商議，把路作押，自然謹遵台命。誰知百姓不肯忍受，資政院也奏請開臨時會，參議四國借款，各省諮議局，直接申請政府收回鐵路國有成命，一面召開保路大會，同時川人頭頂光緒牌位群赴總督衙門，黑壓壓地環跪哀求。趙爾豐見此情形，也動了惻隱之心，概允據情代奏。大眾感謝而散。豈知川督入奏，到了政府，而內閣奉了上諭，說什麼不准，故違定制，如再侵犯，格殺勿論。國民見此話頭，越加激昂，盛宣懷因回扣入腰，那肯罷休。攝政王因川小遼遠，恐漢大臣有意鼓動，思欲更換滿員。便把已革直隸總督端方起復。那端方是做過一任兩江總督的，久知盛宣懷是江蘇富紳，這次又得了二三萬回扣。便與盛宣懷商量借貸，運動起復盛宣懷正愁無人幫助，便一口應允。端方在慶親王前花去五六萬銀子，才得著鐵路總辦的缺分。盛宣懷便囑咐他道：「如能用壓制手段，把這次風潮壓制下去，就可升任川督。」
端方行抵武昌，聞四川商人罷市，學堂罷課。不覺暗念道：趙爾豐如此無能，一任民人要挾如何能做總督。遂夜擬摺奏趙督庸懦，須另派幹員，大有捨我其誰的意思，嗣得政府復電，令他入川查辦。端方遂向鄂督瑞徵借兵兩隊，指日入川，川督趙爾豐聞端方帶兵入川料是來奪自己飯碗的，不覺焦急起來，自忖道：欲利已難利人，兩利相權，總是利已要緊忽外面傳進了一紙自保商權書，列名共有十九人。他正想把十九人傳訊，那十人中竟有五人先來相見，趙爾豐見五人名片，是諮議局議長蒲殿俊，副議長羅倫，川路公司股東會長顏楷，張瀾，保路會員鄧孝可，不由地憤憤道：「都是這幾人作祟，累及老夫，非將他們嚴辦不可。」
遂傳令坐堂，巡捕等毫無頭緒，只因悉命難達，不得不傳齊衛隊。立刻排班趙爾豐徐徐踱出大堂坐下，始喚五人進見。代表來到堂上，瞧此情形，大為驚異，便見趙爾豐大聲道「「你們五人來此何為？」
鄧孝可先發言道：「為著路事，特來請制軍保全。」
現聞端督辦帶兵入川，川民惶懼的了不得，只來請制軍奏阻。」
趙爾豐道：「你等敢逆旨麼本部堂只知遵旨。」
這句話惱動了蒲殿俊，便道：「庶政公諸車諭，這明明是朝廷立憲的諭旨，制軍為何不遵呢？況四川鐵路，是先皇帝准歸商辦，就是當今皇上，亦必繼顧先志，豈容那賣國賣路的臣子，非法妄為嗎？」
說得趙爾豐啞口無言，老羞成怒，強詞奪理道：「你等欲保全路事，亦須商量，為什麼叫商人罷市，學堂罷課，你等心猶不足，且要抗糧免捐這非謀逆而何？」
蒲殿俊道：「這是川民意見，並非蒲殿俊主張。」
趙爾豐取出自保商權書擲示五人道：「你們自去看來，這書上明明只寫十九人，你們五人名又首列，哼！哼！名為紳士，膽敢劫眾謀逆，難道朝廷立憲，就可以任你等謀叛麼？」
五人一瞧，尚思抗辦，趙爾豐竟喝令衛兵將五個拿下。衛兵奉令正要動手來縛五人，勿聽得大門外一片嘩聲，震動天地的喧嚷起來。正是：乍展鐵路歸國有又聞諜報動民兵欲知一片嘩聲是何緣故，且聽下回分解。