木蘭代父從軍的事跡受到歷代人民群眾的景仰。對於木蘭其人其事傳說甚多，孰是孰非，有待辨說。
《木蘭詩》是我國一首優秀的古代民歌。有無花木蘭其人？眾說紛紜。南宋程大昌根據白居易「怪得獨饒脂粉態，木蘭曾作女郎來」（《木蘭詩》）和杜牧「彎弓征戰作男女，夢裡曾經與畫眉」（《題木蘭廟》）詩句，懷疑故事純出幻想，而肯定花木蘭實有其人。宋《太平寰宇記》載：黃岡縣（今湖北黃岡縣）有木蘭山，有廟在木蘭鄉。因而有人說花木蘭是黃州人，也有的說是宋州（今河南商丘市）人。有的經過考證，認為木蘭姓魏，有的說姓朱，而多數人認為姓花。有的文章考證「木蘭」是鮮卑族姓，因而斷定木蘭是鮮卑族人。也有的認為，這些說法只能說明後人喜愛花木蘭這個英雄人物和形象，因而將「木蘭」寫入詩裡，用「木蘭」作地名，但都不足以證明真有花木蘭其人。從全詩看，木蘭系少女名字。不然，豈有面對天子表姓略名之理？又豈有自述家世中，先言「阿爺無大兒」，即講「木蘭無長兄」之理？
有的認為，花木蘭雖未必實有其人，但北人矯健尚武，騎馬射箭成為風氣，不僅男人如此，女人也一樣。因此，《木蘭詩》應是流傳的一個相類似的事實，經許多無名作者的潤色，民間詩人的傳唱，後又經過各族人民的流傳，成為有系統的故事詩，而花木蘭則是人民從現實生活中塑造的典型化了的人物。《木蘭詩》產生於什麼年代呢？《古文苑》題曰：「唐人木蘭詩」；《文苑英華》認為唐代韋元甫作。有人認為，《古文苑》世傳為唐人所藏，宋代孫洙得之佛寺經龕。「唐人木蘭詩」云云，可能是整理者看舊注不加分析的主觀臆斷。從現藏資料看，《木蘭詩》篇目曾收入南朝陳光大二年僧智匠所編《古今樂錄》，因此《木蘭詩》不可能產生於南北朝以後的唐代。胡適之《白話文學史》、陸侃如《詩史》、張為麟《木蘭詩時代辨疑》，則認為《木蘭詩》是北朝之作。目之為北朝的民歌，大致不錯。
《木蘭詩》產生的地點，有人認為，詩中之燕山就是古燕州之燕山，薊北之燕山；黑山，一說是今天十三陵一帶的天壽山，一說是內蒙古呼和浩特東南的殺虎山。有人認為「文走詩飛」，詩歌本身有其獨特的藝術表現手法，不能作那樣具體的解釋，更不能作為確定其產生地點的根據；黑山、燕山應泛指我國北方的山名。也有人認為，北魏王朝長期建都於平城（今山西大同市），詩中所指的黑山、燕山都在北方，因此推知《木蘭詩》產生的地點，可能在晉北和蒙古、河套一帶。
對於《木蘭詩》的評價。有人認為《木蘭詩》不過描寫一個代父從軍的孝女，沒有什麼時代意義；木蘭不過是故事中的悲慘主角，夠不上什麼英雄人物；木蘭只是一個兒女情長的閨秀，缺乏勞動人民素質。有的則認為，如《木蘭詩》產生於北魏，據史書記載：公元402年至492年90年間北魏與柔然（即蠕蠕）大的戰役就有20次。柔然「作害中國故久」，掠奪大量的人口和牲畜，北魏「急病除惡」，總是以防禦為主。為了防禦柔然的頻繁入侵，北魏曾修築長城2000餘里。《木蘭詩》故事的歷史背景，很可能是北魏抵禦柔然入侵的反掠奪戰爭。詩中的木蘭，是一個普通的勞動婦女。作者不僅歌頌了她的愛國熱忱，也通過棄官還鄉表現了她不羨慕功名利祿、熱愛和平生活的高尚情操。女扮男裝顯示出她的智慧，熱愛織作表現了她的勤勞，10年征戰顯示了她的英勇，不怕危難表現了她的堅強。範文瀾在《中國通史簡編》修訂本中指出：「詩中描寫的木蘭，確實表現中國婦女的英雄氣概的高潔道德。」「北魏有《木蘭詩》一篇，足夠壓倒南北朝的全部士族詩人。」
（陳鴻琛）