中國神仙有的是由西方極樂世界的佛、菩薩改造、嬗變的，如托塔李天王、哪吒，但更多的乃是凡間的俗子，死後超擢提拔做神仙的。當然他們必須是賢君良臣孝子烈婦，有了這基本條件，方才可以昇華做神仙的。像伍子胥（潮神）、關羽、楊繼盛。他們在道教編製的神仙花名冊裡，是足足可以見有萬千的。他們憑傳說走上九天雲霄，也憑神仙魅力增添諸種神奇色彩。人們根據現實社會的官職和角色定位，也為他們在天國的彼岸按排了理想的工作崗位。可是，歷史惰性製造的神仙世界，也是封建社會官制人員混亂的一個縮影。一官多人，一人多職。在同個俗稱下，卻涵蓋了多個神。
其中頗為典型的，是二郎神。
在神話傳說中的灌江口二郎神廟主神，他姓什麼，名什麼，竟出現了四種說法。
鄧遐說。兩宋時稱二郎神為晉鄧遐。「沔水隈潭極深，先有蛟為害。鄧遐為襄陽太守，拔劍入水，蛟繞其足，遐自揮劍，截蛟數段，流血丹水，勇冠當時，於是後遂無蛟患」（《太平御覽》卷六十二引《盛弘之荊州記》），可見早在南北朝就有此說。又鄧遐故事，並見於浙江杭州，「二郎神廟，在府城忠清裡。神姓鄧，諱遐……揮劍截蛟，數斷而出，自是患息，鄉人德之，為立祠祀之，以其嘗為二郎將，故尊為二郎神」。（《古今圖書集成。職分典》卷九四七）。鄧遐事，近似西晉周處在陽羨（江蘇宜興）斬蛟，且晉代並無「二郎將」官職。隨之年代日久，他作為「二郎神」影響是較小的。
趙昱說。隋末趙昱也是生時斬蛟、死後稱「二郎神」的。「趙昱，隋末拜嘉州太守。時犍為潭中有老蛟為害，昱率甲七千人，及丹男屬一萬人，夾江岸鼓吹，聲震天地。昱乃持刀沒水，頃江水盡赤，石岸半崩，吼聲如雷。
昱左手持蛟首，右手持刀，奮波而出，州人頂戴，事為神明。隋末大亂，潛以隱去，不知所終。時嘉陵漲溢，水勢洶然，蜀人思昱。頃之，見昱青霧中，騎白馬，從數獵者，見於波面，揚鞭而過，州人爭呼之。太祖文皇帝，賜封神勇大將軍，廟食灌江口。昱斬蛟時，年二十六。「（宋王銍《龍城錄》）。「隋趙昱，棄官去不知所終。會嘉州水漲，蜀人見昱霧中乘白馬越流而過，因立廟灌江，呼曰灌江二郎神。」「宋開禧中，石矻躂寇和州，二郎神顯靈助守將破敵，詔封為王（《常熟縣志》）。
趙昱乃北宋時立廟灌江口，封「大將軍」，他何因被稱為「二郎神」的，就不清楚了。但終屬「二郎神」之一。
按，此趙昱或作楊煜。《河南府志》：「河南有二郎神廟在府城南關，祀隋灌州刺史楊煜。煜嘗斬蛟築堤，遏水患，故民為立廟」。
李冰二郎說。李冰為秦蜀守，治理都江堰，功德綿延千年，這在《史記》等書都有記載。但史書均無記述他治水頗仗兒子相助的。《風俗通》始有李冰斗江神故事。《獨醒雜誌》稱李冰為灌口二郎。似此二郎原系為李冰造型，故蜀中民間多有李冰變體斗水怪的傳說。此說最早見自《朱子語類》：「蜀中灌口二郎廟，當是因李冰開鑿離堆有功立廟，今來現許多靈怪，乃是他第二兒子」。按，灌江口二王廟，初建於南齊年間，僅祀李冰，當時稱崇德廟。
南宋時增塑二郎於前殿。公元1727年（清雍正五年），贈封李冰為「敷澤興濟通佑王，其子二郎為承績廣惠顯英王，以故呼為二王廟」（《增修灌縣志》卷十三）。此後李冰二郎故事漸多。《都江堰功小傳》稱：「二郎為李冰仲子，喜馳獵，與其友七人斬蛟。又假飾美女，就婚孽鱗，以人祠勸酒」。此間所稱「其友七人」，即「梅山七聖」。《灌縣文徵。李冰父子治水記》載，「二郎喜馳獵之事，奉父命而斬蛟，其友七人實助之，世傳梅山七聖」。現在灌縣二王廟小戲台橫額留有清初木刻「二郎偕梅山七聖助李冰斗犀圖」，此中二郎倒持三尖兩刃刀，前後跟隨有獵犬，相從七人形狀古怪，當系「七聖」。二郎因為有佐父治水大功，在他被奉祀後，順理成章就嬗化為「二郎神」了。
楊戩說。通常稱二郎神為楊戩。這當是明人神魔小說《封神演義》和《西遊記》兩書塑造有楊戩形象，而戲劇評話中的楊戩亦因之而具有特異功能。許仲琳《封神演義》說他是玉鼎真人的徒弟，有九轉玄功之奇術，三隻眼，帶哮天犬，使一柄三尖兩刃刀，輔佐姜子牙興周滅紂，在革命成功後肉體成聖。吳承恩的《西遊記》與《封神演義》是同一形象，稍異的是它予後者說的「梅山七怪」，換成了「梅山六兄弟」。這個楊戩，不見於他，僅《西遊記》稱他是「顯聖二郎真君，見居灌洲灌江口」。他自稱是「玉帝外甥，敕封昭惠靈顯王二郎是也」。而孫悟空卻點出他的底細，「我記得當年玉帝妹子思凡下界，配合楊君，生一男子，曾使斧劈桃山的」（第六回）。此處的楊戩，是在玉皇大帝神仙貴族的血緣圈裡，兼之武藝出眾，法術高明，更是與眾不同了，灌江口的二郎神廟竟被說成是楊戩的家廟。大概從元明始，「二郎神」開始移植於杜撰的楊戩名下。明初話本《勘靴兒》（後即嬗變為話本《醒世恆言》卷十三《勘皮靴單證二郎神》）即記有二郎神楊戩的專祠。現在台灣就有兩處專祠「楊戩仙師」的二郎神廟，一系雲林九天宮，一系新竹救世宮，廟中所供楊戩造像，皆循《封神》、《西遊》模式塑建的。
也有人說，此二郎神取名楊戩者，源系北宋權宦楊戩，「或謂神之楊戩系由人之楊戩附會而來，以楊戩宦者，宋徽宗時人，陸游則宋高宗時人，生年與之相去不遠，已記其蝦蟆變化之異，則明清傳說之附會固其宜也。」（袁珂《中國神話傳說詞典》）此處所謂「蝦蟆變」，系陸游《老學庵筆記》說楊戩系蝦蟆精故事。權宦楊戩何以嬗化為二郎神楊戩姓氏不清楚，也許是一個謎。但權宦楊戩，系北宋末年列名「六賊」，一則誤國殃民，壞事做盡，二則此人系宦官；而無論是神或仙，無有生理缺陷的。生殖機能不全的不是完人，他是不能進仙班的。這個楊戩按傳統文化界定，他死後必下阿鼻地獄，當然不可能為後人借用為二郎神姓氏而供奉了的。
但是，楊戩定位為二郎神，經過《封神》、《西遊記》的傳播功能，己為人們認可，「神魔小說《封神榜》中那個長著三隻眼的神通廣大的楊戩就是這個『灌口二郎神』。李冰的兒子為什麼又姓了楊呢？這個誰也說不清楚。」（山東大學《杜甫全集》校注組《仿古學詩萬里行》，人民文學出版社1982年）研究民間文學多年的馮沅君也說，「灌口二郎本有李楊二說，然元（或明）劇中關於二郎神的幾本，應該都以楊二郎為註腳」，「《中國的水神》第二章記灌縣流行的灌口二郎神故事。這個二郎究竟姓什麼，作者未明言，但看最後助二郎擒獲孽龍的是觀音大士，可知道這個灌口二郎應該是和《西天取經》（按，系元吳昌齡作雜劇）及《西遊記》所說的為一而非二，換言之，他應該是楊二郎」（《中國古典戲劇研究》，台灣學藝出版社，1989年）。
二郎神之說可謂久矣，它是如何最後歸宗於姓楊的，看來還得要作深入的考查。
（盛巽昌）