本世紀六七十年代以來，在陝西等地出土一批唐代墓室壁畫。乾陵陪葬墓中的永泰公主墓中壁畫，描繪了後宮的生活場景，塑造了大量的宮女形象。懿德太子墓中壁畫，描繪了城闕、儀仗、車馬、棨戟、宮人以及伎樂、供奉等宮中生活場面；章懷太子墓中，繪製有50多組壁畫，表現了出行、儀仗、馬球、客使、侍女及宮內生活等大量帝王生活場面。這些壁畫不僅大大豐富了唐代繪畫的內容，同時也是研究唐代社會生活的珍貴史料。
章懷太子李賢為高宗李治的次子，系武則天所生，並一度立為太子監理國政，後被猜忌誣陷，於永隆元年廢為庶人遷於巴州，文明元年（公元684年）被迫自殺，葬於巴州之化城縣境（今四川巴中）。中宗神龍二年（公元706年）棺柩由巴州遷回，以雍王身份陪葬於乾陵，景雲二年（公元711年）
追封為章懷太子。章懷太子墓道東西壁均繪有《客使圖》，其中以東壁《客使圖》尤為突出，是唐墓壁畫中之精品。
東壁《客使圖》畫有三個外國使者，第一人圓臉無須，戴皮帽，穿圓領灰長袍，外披披風，皮褲，黃皮靴；第二人橢圓臉，鬚眉清晰，頭戴尖頂羽毛帽，穿大紅領白色長袍，足登黃靴；第三人圓臉光頭，濃眉高鼻，深目大嘴，身穿翻領紫袍，登黑皮靴。在他們前面有三位身穿禮服，雍容文雅的唐朝引導官員，他們服裝一致，上身穿著袖子寬肥的紅色上衣，上衣的領口、袖口都鑲有黑色的寬邊。上衣領口裡，露出了裡邊白色紗單衣的領沿。下身穿著白色的長裙下裳，長裙外面，還系有一條白色的裙裳。裙裳下擺加綴有黑色的裙裾，裙裾上被精心地做出了無數細小的折襉。他們的腰間束有寬革帶，腹前懸垂一條窄長的蔽膝，腰後拖垂著長及地面的彩色菱紋綬帶，足著黑色笏頭舄。他們的頭上戴著黑色介幘，外罩黑紗制的武弁大冠。
對這幅非常寫實的《客使圖》，表明的是什麼情節，學術界意見紛紜，歸納起來，大致有下面二說。
有的學者認為《客使圖》是描繪李賢喪禮中前來謁陵弔唁的蕃邦客使，和昭陵北司馬門內有諸蕃君長14人石像、乾陵朱雀門內神道兩旁原刻酋長61人石像為同一性質。壁畫繪於墓內，石像則雕於陵園。
當時，李唐的婚祭喪葬大禮，均有客使參加，他們在這些典禮中所站的位置均有規定，這點在《新唐書》的《禮樂志》中記載得非常清楚。從皇帝謁陵儀式看，客使與百官、行從、宗室均一同前往。至陵園寢宮後，「百官、行從、宗室、客使位於神道左右」，或分方序立於大次（皇帝休息處）前。
在皇帝謁陵時，「行事官及宗室親五等、諸親三等以上並客使之當陪位者就位」，陪同皇帝謁陵。章懷太子墓內所繪的《客使圖》，客使均立於墓道左右，且面向墓室作行進狀，與謁陵典禮所規定的儀式相仿。故就其性質而言，當為謁陵弔唁的蕃邦客使。今之美術史論著述多從此說。
近年來，也有的學者認為《客使圖》所表現的不是謁陵弔唁，而是反映死者健在時的活動場景。
唐代典章中關於服裝有明確的規定，唐代官員有四種官服，即冕服，朝服、公服、常服。《舊唐書。輿服志》：「朝服：冠、幘、纓，簪導，絳紗單衣、白紗中單、皂領、襈補、裙、白裙襦、革帶、鉤觾、假帶，曲領方心、絳紗蔽膝、襪、舄、劍、佩、綬。一品以下，五品以上，陪祭、朝、拜表大事則服之。」畫面上導引官員的服飾與文獻記載一致。這些接待外賓客使的官員身穿五品以上的朝服，頭戴武弁大冠。根據唐代文獻對官員職司的記載，可以判定這幾位朝服整肅的官員應是門下省的侍中與侍郎，官品在正二品、正三品幾級。唐代典章，在喪葬大禮中，帝王和官員們都要穿素服，即白色的衣裙，素襪、戴黑介幘，穿黑履。而畫面上的官員穿紅上衣，戴綬帶蔽膝等飾物，且面容平和，毫無悲痛之感情，不像在喪禮中的情貌。
墓室中的壁畫，實際上是對人間生活的寫實描繪，反映死者健在時的活動場景。同在墓道中的《出行圖》、《馬球圖》、《儀仗圖》都是生前的活動寫照，怎麼可能在它們中間扦入一幅弔唁死者場景的圖畫呢？所以《客使圖》所表現的，應該是門下省辟員勞問朝見的蕃邦使節，引領他們去拜見帝王的場面。藉此表示章懷太子曾經參予處理國家事務的政治生涯，以追慰這位被武則天流放巴州、被迫自殺的監國太子。
上述二說，均不無根據。筆者以為後一說更具說服力。《客使圖》到底描繪的是哪一情節？也還需要進一步探求。
（羅文中）