作為清朝揚州「八怪」之首，鄭板橋在書畫界是頗有名氣的。他為人剛直不阿，見義勇為，自己寧願受貧困折磨，也決不肯向權貴折腰；他的行為可以說是達到了孟子說的做人標準：富貴不能婬，威武不能屈，貧賤不能移。封建社會這樣的讀書人，真是難能可貴，今天，在發揚民族正氣的中華泱泱大國，他也必然為全民族所共識。
因為品格高尚，為世欽仰，因而人們也很青睞他那別具一格的字和畫。鄭板橋一生繪了很多畫，也寫了不少字，他的那些繪畫和書法，在他生前已是洛陽紙貴，有很高的欣賞價值。
近年，還出現一種現象，鄭板橋所寫的「難得糊塗」四個字，竟像傳單那樣被製成各種禮品式的拓片或作為像章推銷，由此也引起人們對這位玩世不恭的鄭板橋先生更增添一層興味；對「難得糊塗」也就出自自己心理需求作出了解釋，由此又順延到對鄭板橋書寫這四個字的思維定勢和價值取向，可是鑒於作者當時沒有明確表明自己意向，因而產生了諸多相異的認識。
「難得糊塗」是什麼意思？
自我嘲解說。這是在公元1751年（乾隆十六年），鄭板橋59歲時寫的。這年九月十九日，鄭板橋在濰縣「衙齋無事，四壁空空，周圍寂寂，彷彿方外，心中不覺悵然。他想，一生碌碌，半世蕭蕭，人生難道就是如此嗎？爭名奪利，做勝好強，到頭來又如何呢？看來人還是糊塗一些好，萬事都作糊塗觀，無所謂失，無所謂得，心靈大約也就寧靜了。於是他揮毫寫了四個大字『難得糊塗』，因此它被稱為『真乃絕頂聰明人吐露的無可奈何語，是面對喧囂人生、炎涼世態內心迸出的憤激詞』」（楊士林《廣陵奇才——鄭板橋傳》，安徽文藝出版社）。
抗議之聲說。說是在公元1754年（乾隆十九年）秋，鄭板橋由山東范縣調任濰縣知縣，上任之日，正好遇百年未有的旱災，田地裂縫，河水斷流，莊稼枯黃。而皇帝派的欽差姚耀宗不問放賑，反而向知縣索取書畫，還送來100兩紋銀，鄭板橋就以一幅鬼圖諷刺。姚大怒撕了畫洩憤，並指使財主屯糧，使百姓餓死，以此增加鄭板橋罪過。鄭板橋眼見百姓慘狀，而心力不支，非常納悶。妻子相勸：既然皇上不問，欽差不理，你就裝糊塗嘛！鄭板橋發怒說：裝糊塗，我鄭板橋裝不起來。你可曉得，聰明難，糊塗難，由聰明變糊塗更難，難得糊塗。由此反而有所啟發，就以「拯救萬民，在所不惜」激
勵自己，宣佈立即開官倉賑濟饑民。鄭板橋所說的這句話，後來即成為「難得糊塗」的自註：「聰明難，糊塗難，由聰明而轉入糊塗更難，放一著，退一步，當下心安，非圖後來福報也」。因此台灣徐蘭川說，「這句話文義，似乎喻人凡事不要太認真，得過且過，所謂『不癡不聾，不作阿家翁』的另一註解。加以句讀，聰明者有俗謂之智慧，有賴於人的先天遺傳和後天的環境教育，才能培養成就完美的性格，是以人欲聰明並不易。蘇東坡詩：人皆養子望聰明，我被聰明誤一生。所以聰明人難做。什麼是糊塗，糊塗就是不精明，糊塗有兩種：一種真糊塗，朦朦處世，似是與生俱來，裝不來，求不到；一種是裝的假糊塗，明明是非黑白瞭然於胸，偏偏假裝養麥不分，即是『由聰明轉入糊塗了』。根據鄭板橋這種性格和心理結構，出污泥而不染的高雅品格，要他違背自己的理念和道德行為，顯然是痛苦和折磨，」聰明人如基於良知道德應有所為，而要他裝糊塗而無為，的確很難。「所以徐蘭川認為，鄭板橋有這段感慨」難得糊塗「的題書，」其中有段非常感性的心路歷程，也是知識分子從政，在專制腐敗政海中無法展現職志的一種抗議之聲。
它具有為所當為的失敗涵意，不可為而為的膽識。「因此這種」心理調節「，乃是」試圖把自己的心理反差平衡一下，以求得方寸的暫時安寧「（徐蘭川《難得糊塗是鄭板橋的抗議之聲》，台灣《中央日報》1992年6月19日）。心安理平說。是說鄭板橋在署濰縣知縣期間，接到堂弟鄭墨函，為了祖傳房屋一段牆基，與鄰居訴訟，要他函告興化知縣相托，以便贏得這場辟司。鄭看完信後，立即賦詩回書：「千里捎書為一牆，讓他幾尺又何妨？萬里長城今猶在，怎麼不見秦始皇！」稍後，他又寫下「難得糊塗」、「吃虧是福」兩幅大字。並在「難得糊塗」大字下加注「聰明難，糊塗難，由聰明轉入糊塗更難，放一著，退一步，當下心安，非圖後來福報也」。在「吃虧是福」大字下加註：「滿者損之機，虧者盈之漸，損於己則盈於彼，各得心情之半。而得我心安即平，且安福即在是矣「（《讀者參考》1991年4月）。這裡引用的一首七絕，其實是他同時期的大學士桐城張英所作，搬在這裡，恐非事實。而此處將「難得糊塗」比喻為就是聰明，難得做一次糊塗，心安理得，也可取得心態均衡。因為「吃虧是福」，即是「難得糊塗」最恰切的詮釋。自我清醒說。鄭板橋從不糊塗，他所以興歎「難得糊塗」，自有其苦衷在焉。朱鐵志認為：「鄭板橋是個極清醒的人。唯其清醒、正派、剛直不阿，面對讒言無能為力時，才會有『難得糊塗』的感歎。『難』在何處？『難』在他畢竟清醒明白，心如明鏡，無法對惡勢力充耳不聞、視而不見；『難』在他『一枝一葉總關情』，對百姓的疾苦不能無動於衷。」「只有假裝糊塗，然則終究不能無觀現實，遂有痛苦於內，『淡然』於外，而生『難得糊塗』之歎了。」（《從『難得糊塗』說到質量萬里行》，《人民日報》1992年8月4日）
鄭板橋以「難得糊塗」出名，他所說的「難得糊塗」，卻有不同解釋，有望文生義的，有作詞語解譯的，也有就其深醇的內涵進行探討的，諸說不一。那麼它該作何種解釋更為恰切、可以共識呢？看來，「不知古人之世，不可妄論古人之辭也；知其世矣，不知古人之身世，亦不可以遽論其文也」（章學誠《文史通義。文德》）。後人難知前人心態和處世的複雜文化環境，要有正確適當解釋，還是難以圓其說的吧！
（盛巽昌）戲曲篇