卡拉OK，是當今青年人、中年人甚至老年人都比較喜歡的一項娛樂。演唱的人，手拿麥克風，跟著屏幕上的畫面，邊舞邊唱，盡情地抒發胸中的情感。可是您可知道，中國何時開始有歌唱的，卻還是一個需要進一步探索的懸案。
古書《毛詩》上說，當人們內心的情意被外界感應的時候，心裡就會激起動盪，於是就會在唇吻之間發出聲音來表示。而這種聲音在經過調和美化之後，便成為歌唱。甚至還會引起手舞足蹈。即所謂：情動於中，而形於言。言之不足，故嗟歎之。嗟歎之不足，故歌詠之。歌詠之不足，故不知手之舞之，足之蹈之也。這裡所說的「嗟歎」、「歌詠」，就是歌唱的形成過程。至於是誰首先開始？說法就多了。
一種說法是始於帝舜。據《史記。樂書》記載說：舜是一個孝子，為了表達他的思親之情，先製作了一張五絃琴，然後用這琴聲來伴唱孝子思親的歌曲——《南風》。於是，樂官夔根據他唱的歌，譜成樂曲，賞賜給各地的諸侯，希望天下都能受到舜的影響，起到普遍的教化作用。「昔者舜作五弦之琴，以歌南風。夔始作樂，以賞諸侯」。而《尚書。堯典》的記載，更生動具體。但沒有說舜曾作琴、唱歌，而是說他下了一道命令，任命夔為樂官。
要他作曲譜歌，用歌唱去教育年青人。讓他們變得正直而溫和，寬大而謹慎；並做到情性剛直而不凌人，態度簡約而不傲慢。為了要夔做好這一工作，舜還諄諄教導說，詩是用來表達思想感情的，歌唱則是借助語言把這種感情詠唱出來。唱的聲音既要抒發胸中的思想感情，又要符合音律，使之優美動聽。伴奏的樂器，還要注意和諧、協調，讓神聽了也感到快樂和諧。「夔，命汝典樂。教胄子，直而溫，寬而栗；剛而無虐，簡而無傲。詩言志，歌永言。聲依永，律和聲。八音克諧，無相奪倫，神人以和。「
另一種說法是始於長琴。《山海經。大荒西經》的記載說，顓頊的孫子祝融，祝融生了一個兒子叫長琴，他住在榣山上，開始為人們創製各種樂曲。「在榣上，其中有人，號曰太子長琴。顓頊生老童，老童生祝融，祝融生太子長琴。是處榣上，始作樂風」。而《山海經。海內經》還記載說，帝俊的兒子也創造了歌舞。記述中還強調帝俊有個兒子叫晏龍的，首先創造了琴瑟，於是他的7個兄弟開始歌唱跳舞。「帝俊生晏龍，晏龍是為琴瑟。帝俊有兒8人，是始為歌舞。」《山海經》中說的長琴和帝俊的8個兒子，它是放在不同地區說的，顯然是指的不同部落的人。
再有一種說法還要早，說是始於三皇之一的葛天氏。據說他那時不僅有了歌唱，而且還是多人的載歌載舞。他們唱的歌，就是著名的「八闋」。《呂氏春秋。古樂篇》記載，「昔葛天氏之樂，三人操牛尾，投足以歌八闋。一曰載民。二曰玄鳥。三曰遂草木。四曰奮五穀。五曰敬天常。六曰建帝功。七曰依地德。八曰總禽獸之極。「」八闋「在《古樂志》中也有記載，把它與」南風「、」陽陵「、」白露「、」朝日「、」魚麗「、」白水「等列為古歌曲。
從以上記述，我們可以看出歌唱這一娛樂形式，具有極為悠久的歷史，可以追溯到很早很早以前的史前時期。而且名稱、形式也很多，如：齊歌曰謳。吳歌曰歈.楚歌曰艷。振旅而唱的稱凱歌；在堂上由樂隊伴奏而唱的稱登歌或升歌。此外，根據抒發不同感情而唱的還分為：清歌、高歌、安歌、緩歌、長歌、浩歌、雅歌、酣歌、怨歌、勞歌等。真可謂洋洋大觀，流派紛呈。
然而這種豐富多彩的歌唱，顯然是經歷了一個漫長的發展過程，它集中了人類的集體智慧，而不可能是哪一代、哪一個人的獨創。看來歌唱始於何時，可能是一個永遠難解之謎。
（龐成保）