赤壁是東漢末年曹操和孫權、劉備鏖戰之地，赤壁之戰孫劉在戰略上以少擊眾，戰術上智取強敵，戰爭結局奠定了三國鼎立的局面，影響深遠。後代文人雅士常以赤壁為題，托物詠志，發思古之幽情。從唐代李白始，迄元朝吳師道止，僅唐、宋、金、元4代，有文章記載的詠史作者就有14人之多，所作詩、詞、曲、賦中，頗不乏名篇傳世。雖然如此，對於赤壁古戰場的地理位置究竟在哪裡，作者們似乎也不甚瞭然。北宋蘇東坡在黃州（今黃岡縣）
所作的膾炙人口的《念奴嬌。赤壁懷古》也只是說「故壘西邊，人道是，三國周郎赤壁」，對於黃岡城外之赤鼻磯，是否就是赤壁古戰場，語甚曖昧。而「人道是」，所指之「人」，實際上就是唐代詩人杜牧，他的「折戟沉沙鐵未銷，自將磨洗認前朝。東風不予周郎便，銅雀春深鎖二喬」的《赤壁》絕句，就是視黃岡城外之赤鼻磯為古戰場的。然而，赤鼻磯的地理位置既不在樊口上游，又不在大江之南，與史書所載不合，並非真正的古戰場。可見，不是杜牧搞錯了地方，定是文人借題發揮，因而以訛傳訛，使大文豪蘇東坡也墜入五里霧中。那麼，對於古戰場赤壁的位置，近代的看法如何呢？同樣是撲朔迷離的。且看高中語文第一冊《赤壁之戰》和第四冊《念奴嬌。赤壁懷古》的註釋：「赤壁，地名，一般認為在現在湖北省嘉魚縣東北，長江南岸。」可是有一種為課本服務的《中學語文教案》卻別主一說曰：「赤壁，課本解釋為『在現在湖北省嘉魚縣東北』，其實這種傳統的說法不一定正確。它的位置應該在蒲圻縣西北的赤壁公社所在地。」兩種說法，莫衷一是。有時在同一本書上，關於赤壁古戰場的地理位置，也出現了互相矛盾的現象。
古戰場赤壁的位置，目前主要有兩種見解：「嘉魚縣東北」說和「蒲圻縣西北」說。兩種說法各有所本。「嘉魚縣東北」說，可能本自王力主編的《古代漢語》，該書下冊第二分冊對赤壁的註解是：「周瑜破曹軍於赤壁，地在今湖北嘉魚縣東北。」朱東潤主編的《中國歷代文學作品選》，也主是
說。「蒲圻縣西北」說，則可能本自陰法魯主編的《古文觀止譯注》，該書指出：「那個赤壁，在今湖北省蒲圻縣西北，長江南岸。」再向上推溯，那末，「嘉魚縣東北」說，初見於《大清一統志》，該書說：赤壁山「在嘉魚縣東北江濱」，且引據《水經注》曰：「赤壁山在百人山南，應在嘉魚縣東北，與江夏接界處，上去烏林二百里。」此說後為清末著名地理學家楊守敬首肯：「赤壁當在嘉魚縣東北與江夏接界處」，且認為「《大清一統志》所定最確」。（見楊守敬《水經註疏》）此說因而為近代不少學者所接受，《中學語文教案》所謂「傳統的說法」或許即是指此。然而，「蒲圻縣西北」說論據也不弱。持此說的最早為《元和郡縣圖志》，該書稱：「赤壁山在蒲圻縣西一百二十里，北臨大江，其北岸即烏林，即周瑜用黃蓋策，焚曹公舟船敗走處。」（《元和郡縣圖志。江南道三。蒲圻縣條》）持此說的還有《資治通鑒注》（胡三省著），歷代一些重要輿志著作，多數也作如是觀。兩說應以何說為準呢？這個「謎」從古至今，爭持不下，懸而未決。
最近幾年，這個「謎底」似乎在漸趨明朗，持「蒲圻縣西北」說的人日漸多了起來，其主要理由如下：一、《元和郡縣圖志》的作者為唐代大臣李吉甫（758—814年），李之生年距赤壁之戰發生的年代僅五百餘年，相隔較近，似較可靠。二、《元和郡縣圖志》的說法，有更早的《荊州記》（南朝。宋。盛弘之著）上的一段文字印證：「蒲圻縣沿江一百里南岸名赤壁，周瑜、黃蓋於此乘大艦上破魏兵於烏林。」
三、蒲圻縣西北的赤壁，既在長江南岸，又與烏林隔江相望，與史籍所載和地形均較為吻合。
四、最新印刷的《中華人民共和國地圖》，也將赤壁的位置，標於蒲圻縣西北的長江南岸。
根據上述理由，那末古戰場赤壁的位置，似應在今湖北省蒲圻縣西北的長江南岸，在今湖北省嘉魚縣的西南。
（沈敖大）