關於香妃，百餘年來，民間廣泛流傳著她的傳奇性的故事，野史中也有許多文筆哀艷的記述。大意是說，清乾隆年間，遠處祖國邊陲的新疆天山南路，有一位回部王妃，長得非常美麗，身上還散發出一種異香，因此被人稱為「香妃」。乾隆中葉，清兵入回疆，定邊將軍兆惠將香妃俘獲後，送往京師。乾隆帝弘歷有意將她納入後宮，但這位艷如桃李的王妃對弘歷卻冷苦冰霜。她身上藏著一柄匕首，表示寧死不屈。弘歷對她無可奈何，經常到她的住所小坐，希望她能回心轉意，但她絲毫不動心。年復一年，香妃思鄉心切，每逢時令佳節，不禁淒然淚下。她想一死了之，但左右監視她的人寸步不離，無隙可乘。弘歷的母親——皇太后知道這件事後，勸弘歷說：「她不肯相從，不如殺了以成全她的名節，或者把她送回鄉里。」弘歷明知香妃志不可屈，又不忍加害。有一天，弘歷為了到天壇圜丘祭天，先住到齋官齋戒。這時，皇太后急速使人把香妃召來，對她說：「你不肯屈志，究竟作何打算？」香妃回答說：「唯死而已。」太后說：「那麼今日就賜你一死。」香妃聽了大喜，再拜頓首，說：「太后這樣成全我，真是恩情天高地厚，我死之後，在九泉之下也感激您。」說罷泣下數行。太后乃命人引入旁室中將其縊死。弘歷在齋宮聞知，急忙趕來，見太后寢宮大門已下鍵，在門外痛哭失聲。俟門啟時，香妃已經氣絕，然而膚色如生，面猶含笑。弘歷乃厚其棺殮，以妃禮送往新疆安葬。
就是這則淒惻動人的故事，長期以來，引起不少文墨之士的雅興，從野史、小說到詩詞、畫卷，以及戲曲說唱，繪聲繪影，大肆渲染，竟使不少人以為確有此事。只是到了近年，這個關於香妃之謎才解開。
河北省遵化縣馬蘭峪清東陵埋葬弘歷的裕陵附近，有一座裕妃寢園，是弘歷30多位妃嬪的墓葬群。1979年10月，在其中的容妃墓中出土一批殘碎物品。考證這批物品，並和傳世的史料相對照，可以證實弘歷確實有一位回妃，她就是容妃和卓氏，但和「香妃」毫不相干。
和卓氏是新疆秉持回教始祖派噶木巴爾的後裔，生於雍正十二年（1734年）九月十五日。她世居葉爾羌，屬和卓旗，因此稱和卓氏。乾隆二十五年（1760年）二月，定邊將軍兆惠平定回部振旅凱旋，她的親屬因受封隨同到京師定居，屢次受到皇帝賞賜。以後，和卓氏被選入官。乾隆二十五年六月，福建巡撫吳士功進獻的18棵荔枝樹結了200多個荔枝，弘歷賞賜給后妃們品嚐，和卓氏當時是貴人，年27歲，也按例分到一份。乾隆二十七年五月，弘歷奉太后諭旨，冊封和貴人為容嬪，時年29歲。乾隆三十三年六月，太后命升容嬪為妃，這時她已經35歲了。容妃深得皇帝的寵愛。她曾隨同皇帝南巡江浙，東巡到泰山、曲阜，也到過盛京（今瀋陽）拜謁清太祖的福陵。她在宮中被允許穿著本民族的服裝。在封妃前夕，特地給她製作全部妃子冠服，如天鵝絨朝冠、染貂朝冠、吉服袍褂以及項圈、耳墜、數珠等飾物。為尊重她的民族習慣，宮內專為她設有回回廚師。容妃多次把回回廚師的拿手名菜呈獻給皇帝品嚐，皇帝也深知容妃的喜愛，每逢宮內賞賜哈蜜瓜時，總是把最上等的花皮回子瓜單賞給她，其次妃嬪則賞給二等青皮瓜。容妃50歲生日時，賞給古玩、錦緞、銀元寶、藏香等物。乾隆五十三年，容妃病逝，終年55歲。死後，以妃禮入葬。她是信仰伊斯蘭教的，在棺木上特地刻著《古蘭經》的經文。
清朝皇帝的妃嬪本來是滿、蒙、漢各族都有。弘歷有后妃36人，只有這一名回妃。野史上傳說「香妃」在宮中身藏匕首，最後遭到太后賜死，與容妃的真實史料不符，純屬無稽之談。容妃死後葬在遵化清東陵的妃子寢園，也是確鑿無疑的。揆諸情理，當時宮闈各種定制極為苛嚴，皇帝的妃子也不可能在死後送往萬里之外的新疆下葬。
傳奇性的故事不能代替真正歷史。那麼，關於香妃的傳說是什麼人編造的呢？是怎樣流傳開來的？編造這一傳奇性的故事用意何在？這仍然是未解開的謎。（芷菁）