鄭和是我國歷史上一位偉大的航海家。由於歷史上對太監的傳統偏見與下西洋檔案資料的被焚燬，這位稱雄海上的傑出人物，竟至今還說不准歿於何時、何地，葬於何處。
第一種看法認為鄭和卒於南京，葬在牛首山。據《明史。鄭和傳》載：「和經事三朝，先後七奉使，……自宣德以還，遠方時有至者，要不如永樂時，而和亦老且死。」據此推測鄭和老死的地點，大概是在南京。至於葬地，據清代陳作霖《金陵物產風土志》載：「牛首山鄭太監墳，即鄭和埋骨處也。」可知鄭和是葬在南京南郊牛首山風景區。對於鄭和的卒年，朱泚在《鄭和》一書中提出是宣德九年（1434年）。理由是，這一年跟隨鄭和出洋的王景弘單獨奉使蘇門答刺國，鄭和可能已死。對此看法，30年代法國人伯希和在《鄭和下西洋考》一書中也提及，並認為當時國外流行鄭和死於1431年的看法是一種誤會。鄭鶴聲在《鄭和下西洋資料彙編》一書中認為，鄭和是卒於宣德十年。根據是宣德九年十二月，命罷採買營造諸使只敕南京守備李降、太監王景弘而無鄭和。宣德十年正月，南京守備乏人，以黃福參贊南京機務；九月司禮監出缺，以王振為司禮監太監。這時因鄭和已卒，才由王景弘等人繼任。對此卒年，鄭鶴聲是以情勢推測，根據並不充足，近來學者已提出新的看法。
第二種看法認為鄭和卒於古裡國，賜葬牛首山。據清代同治《上江兩縣志》載：「（牛首山）有太監鄭和墓，永樂中命下西洋，宣德初覆命，卒於古裡，賜葬山麓。」1983年，北京民族文化宮發現了南京《鄭和家譜首序》載：「（鄭和）又□□三十餘國，亡於王事，歸葬牛首山，賜祭田萬頃，」
據此可知，鄭和是在第七次下西洋時卒於古裡，葬在牛首山。但卒於去途還是歸途，沒有明確記載。
第三種看法認為鄭和卒於古裡國，葬在南洋三寶垅。1983年，鄭一鈞在《鄭和死於一四三三年》一文中考證：明代天順元年《非幻庵香火聖像記》載，鄭和於「宣德庚戌（五年），欽奉上命，前往西洋，至癸丑（八年），卒於古裡國。」又祝允明《前聞記》載，這次航行，船隊是於宣德七年十一月十八日到達古裡，宣德八年二月十八日，由忽魯謨斯回國，三月十一日又到達古裡，三月二十日由古裡大船回航，六月二十一日進太倉，七月六日回到南京。所以明確鄭和是在第七次下西洋的歸國途中死在古裡的。應是葬在爪哇之三寶垅。1984年《新民晚報》連載在田邀撰《寶船與神燈》中談到，鄭和是宣德七年（1432年）返航途中，卒於海上，葬於三寶垅的。今印尼爪哇三寶垅，有三寶洞，供有鄭和像，三寶洞旁有三寶墩，相傳為鄭和墓。三寶垅因紀念鄭和而名。但南洋學者對鄭和葬三寶垅之說，認為是傳說附會，不足為信。如鄭健廬《南洋三月記》載：「今三寶洞旁之土墩，即為景弘之墓，相傳為三寶大人埋骨之地。」故此三寶當為王景弘，但王景弘是否死在爪哇也是個謎。
第四種看法認為鄭和卒於海上，葬在海洋。據康熙《江寧縣志》載：「三保太監鄭和墓，在牛首山之西麓。……卒於古裡國，此則賜葬衣冠處也。」對此，南京鄭和後裔曾談及，回民之風俗，人死後三日內要速葬，以白布裹身，深埋不附棺，如死海上，即行水葬。並聽祖輩人講：「三保下西洋，自身難保。「鄭和死在海外，遺體是不可能運回安葬的。故極有可能是在海上水葬了。當時有其隨從稱」黑大人「者，攜回鄭和髮辮和靴子，賜葬牛首山，故牛首山墓是衣冠家。
關於牛首山鄭和墓的具體地點，由於史載也不明確，長期以來不為人們確知，30年代曾有學者專為尋訪。羅香林在《牛首山之行》中說「鄭和墓在牛首山西南三里獅子山烏石村」。朱泚著《金陵古跡圖考》，談他曾在南京南郊遍訪鄭和墓不得。解放後，南京市文物工作者經多年文物普查，於1964年第一次正式報道了牛首山鄭和墓地的確切地點。現已進行了修理、植樹，列為文物保護單位，並決定重立墓碑以作永久紀念。
鄭和墓地在牛首山南麓，谷裡鄉周昉村，西鄰鄭家村，原住守墳戶，至解放前仍有守墳田三四十畝。當地群眾稱此為「馬回回墳」。墓坐北朝南，北對牛首山頂古塔，南望開闊坡地和長江，並有馬鞍形山岡為屏障，是一處背有靠、前有照、周有抱的「風水寶地」。這種依山建墳的葬地，只有封建王族貴戚才能享有。據傳當年墓區原有神道石刻、巨石碑座、單拱小橋，惜今皆不見任何可證的標誌。因此，這是否鄭和墓？如果是，那是真墓，還是衣冠塚？仍是個耐人尋味的謎。（薛金度）