璽是封建時代皇帝的寶印。在無數寶璽中，秦制「傳國璽」被稱為天下共傳的「至寶」。幾千年來有關它的種種傳說無不充滿了神秘的色彩，甚至在兩千多年後的1924年11月，末代皇帝溥儀被逐出宮時，警察總監張壁和鹿鍾麟等還在追索這塊「歷朝相傳的金鑲玉璽」。
傳說春秋時，楚人卞和在荊山（今湖北南漳縣）見鳳凰棲落青石上。古人曾有「鳳凰不落無寶地」之說，他將此璞獻給楚厲王，經玉工辨識認為是石塊。卞和以欺君罪被刖左足。楚武王即位，卞和又去獻寶，仍以前罪斷去右足。至楚文王時，卞和抱玉痛哭於荊山下，文王命人剖璞，果得寶玉，經良工雕琢成壁，人稱「和氏壁」。
400年後，楚相國昭陽，滅趙敗魏，威王將和氏壁賞賜昭陽。一日，昭陽率百餘賓客瀏覽赤山，席中應眾人之請，出壁傳視。其時山下深潭有丈餘長大魚及無數小魚躍出水面，眾人爭睹奇跡，以至散席，和氏壁不翼而飛。
當時未發跡的縱橫家張儀，正在昭陽門下，眾疑「儀貧無行，必此盜相君之壁，共執張儀，掠笞數百」，但和氏壁終無下落。「盜竊犯」是誰？至今尚未「破案」。
50餘年後，趙國太監繆賢偶以500金購得和氏璧，趙惠文王聞訊，將璧佔為己有。
秦昭襄王獲悉和氏壁在趙，假以15城換壁。趙王無奈，遂派藺相如懷壁使秦。藺不辱使命，設計「完壁歸趙」。61年後，秦滅趙，和氏壁落入秦國。秦贏政統一中國，「稱始皇帝」。皇帝寶璽自然要選用天下絕無僅有的寶貝。於是始皇命宰相李斯磨和氏璧作皇帝璽，並想代代相傳，因此稱為「傳國璽」。公元前219年，秦始皇乘龍舟行至洞庭湘山，風浪驟起，龍舟將傾，秦始皇忙拋傳國璽於湖中，祀神鎮浪。8年後，使者過華陰平舒道，有人持壁曰：「為吾遺滈池君」，傳國璽，復歸來。其事真假難辨，成為千古疑團。
劉邦率兵入咸陽，秦王「子嬰上始皇璽」。劉邦稱帝「服之，代代相受」，號曰「漢傳國璽」。
西漢末年，王莽篡政。小皇帝劉嬰僅兩歲，璽由王莽姑母漢孝元太后代管。莽命弟王舜進長樂宮索璽。後見舜怒斥：「而屬父子宗族蒙漢家力，富貴累世……乘便利時，奪取柄璽，不復顧恩義，如此者，狗豬不食其餘！」
（《漢書。元後傳》）隨即將璽「投之地」。傳國璽被摔缺一角，經黃金鑲補，但終難天衣無縫，天下至寶，從此留下瑕痕。光武中興，「莽敗，李松持璽詣宛上更始」，後歸劉秀。東漢末期，十常侍作亂，漢少帝夜出北宮避難，倉促間未帶傳國璽，返宮後傳國璽查無下落。
不久，「十八路諸侯討董卓」，長沙太守孫堅攻入洛陽，從城南甄官井撈出宮女的屍體，在項下錦囊中金鎖關閉的朱紅小匣內取出玉璽。玉璽方圓四寸，上鐫五龍交紐，旁缺一角，以黃金鑲補，下有篆文：「受命於天，並既壽永昌。」此文傳為李斯所書。孫堅獲傳國璽，心生異念，但不久陣亡峴山。袁木乘孫堅妻吳氏扶棕歸里，「乃拘堅夫人而奪之」。袁術死後，其妻扶棺奔廬江，廣陵太守徐璆，依袁術先例搶傳國璽獻曹操。三國鼎峙，璽屬魏。三國歸晉，璽傳晉。西晉末年，五胡十六國更迭頻繁。傳國璽像是被獵犬追逐的獵物，被不停地爭來奪去。每一次的交替易手，就伴隨著一場血腥的殘殺。晉懷帝永嘉五年，「璽落前趙劉聰」之手。東晉鹹和四年，石勒滅前趙，璽屬後趙。冉閔殺後趙石鑒，奪得傳國璽。公元352年，慕容俊克冉魏鄴城，宣稱閔妻已獻傳國璽，封其為「奉璽君」，改年號為「元璽」，建大燕國（即前燕）。
其實當時傳國璽已被濮陽太守戴施偷獻於晉穆帝，慕容俊只是導演了一場自欺欺人的騙局，妄想以所謂「天命」來維持其統治而已。傳國璽歸東晉後，經劉宋、齊、梁、陳、隋，最後落入唐高祖李淵之手。從此，璽改稱為「寶」。傳國璽從發現和氏壁始，傳至唐末，計1620餘年，像這樣被歷朝傳遞1000多年的歷史文物，在世界史上亦屬罕見。令人可惜的是，傳國璽於五代時突然失蹤。宋太祖「陳橋兵變」受禪後周，僅獲後周兩方寶印，未獲傳國璽。
由於歷代封建統治者極力宣揚獲得傳國璽是「天命所歸」、「祥瑞之兆」，因此，在宋、元、明、清，均有真真假假的「傳國璽」不斷問世，屢經發現。如：宋紹聖三年，咸陽段義於河南鄉掘地修捨，獲一方「色綠如蘭，溫潤而澤」、「背螭紐五盤」的玉印。經翰林學士蔡京等十三名官員「考證」，奏稱哲宗為「真秦制傳國璽」。
明弘治十三年，鄠縣毛志學在泥河濱得傳國璽，由陝西巡撫熊羽中呈獻明孝宗皇帝。但孝宗疑其偽「卻而不用」。
明末，相傳由元末元順帝帶人沙漠的傳國璽竟被金太宗於「上年八月得元代傳國璽於元裔林丹汗之蘇泰太后」，太宗由此「乃定立國之計」，改「金」為「清」國號。
清初，故宮交泰殿藏御璽39方，其中一方「受命於天既壽永昌」的玉璽被人稱為傳國璽。公元1746年，乾隆皇帝從中欽定25方寶璽時，將此方寶璽剔除在外。由此可見，這是一塊偽造的贗品。
真正的傳國璽到底在哪裡？千百年來，眾說紛紜，莫衷一是。也許隨著歷史的發展，終有一天人們能解開傳國璽失蹤的千古疑案！
（張紅華）