火車上聯結車廂之間的自動掛鉤究竟是何人發明？我國的有關論著中有過不同意見。
一、自動掛鉤的發明者是詹天祐。這一說法，早在詹天祐在世時就流傳於民間。由於這位傑出的鐵道工程師在主持建造我國第一條京張鐵路時，採用了自動掛鉤，因此在很長時期內，我國的有關論著將此鉤稱之為「詹天祐掛鉤」。解放以後，徐盈等編著的《詹天祐》一書（中國青年出版社1956年版）和徐啟恆、李希泌著的《詹天祐和中國鐵路》（上海人民出版社，1957年初版，1978年第二次印刷）中，都有如下記載：詹天祐在建築京張鐵路時，1905年在豐台車站輔軌的第一天，京張鐵路工程隊的工程列車中有一節車鉤鏈子折斷，造成脫軌事故，費了很大力氣才恢復原狀，影響到部分列車的行駛。那些不相信中國人自己能修好京張鐵路的人抓住此事，乘機造謠，說什麼詹天祐在釘道的頭一天就翻了車，這條鐵路不用外國工程師就是靠不住的。但這次列車鉤鏈折斷的事故卻提醒了詹天祐：不僅要有堅固的路基和標準的軌距，還要使列車的車廂之間能夠緊緊地聯結在一起，特別是爬向高地或自高地下降，都必須十分安全。這一系列的安全措施，都要在中國人自造的第一條鐵路上全部予以實現。後來，他終於發明了自動掛鉤，使十幾節車廂牢固地結合成一個整體。這種掛鉤現在通用於全世界，人們稱為「詹天祐鉤」。
詹天祐發明自動拴鉤的說法，曾得到今天尚健在的詹天祐幼子詹文耀的印證。年逾八旬的詹文耀幾年前曾對來訪者說：「先父棄世時，我已二十歲；嗣後聽先母說過，先父為解決車廂連結的問題費透腦筋，後來偶然從人們的握手動作中得到了啟發，終於摸索出了自動掛鈞。」
二、火車自動掛鈞是中國工人的發明。
這一觀點是《縱橫》雜誌1983年第二期刊登的郭民原《詹天祐說，火車自動掛鈞是中國工人的發明》一文中首次提出的。郭民原在文章中說，他曾於1917年在漢口當面詢問過詹天祐本人關於發明自動掛鈞的經過。可詹天祐聽了呵呵大笑說：「哪有此事！哪有此事！我自己本分的事都忙不過來，哪裡還有工夫去管掛車這種事呢？這自動掛鉤倒是一個中國人發明的，但決不是我。」郭問發明者是何人，他說：「可惜此人的姓名己被埋沒了，他是某車站一個掛鉤工人。」三、火車自動掛鉤是美國人伊利。漢彌爾頓。詹內（EliHamiltonJanney）發明的。
北方交通大學呂昌在《火車自動掛鉤究竟是何人發明》一文（載《縱橫》雜誌1984年第4期）中對郭民原的意見提出商榷。他提出，據國外有關資料記載，詹內對1860年美國人依士洛。米勒（FzraMiller）發明的垂直式平面車鉤加以改進，製成了一種新的自動掛鉤，於1868年4月21日獲得專利權。
以後，他又繼續改進，在1873年4月29日得到第二次專利權。而在當時，我國還沒有開始建造鐵路。由於詹內發明的自動掛鈞有很好的性能，所以1887年美國車輛製造技師協會就正式建議採用詹氏（內）掛鉤。1893年，美
國國會開會通過了要求各鐵路公司限期採用詹氏（內）自動掛鉤的決議條款。到1902年為止，美國鐵路約有90％的貨車已安裝了自動掛鉤。這種自動掛鉤的圖樣，與我國現在使用的自動車鉤基本上是一樣的。
呂昌還指出，詹天祐是1888年，即詹內取得專利權20年後，才由廣東水師學堂北上，正式到鐵路任職。由於詹內發明的自動掛鈞在英語中寫作JanneyCoupler，在我國的鐵路材料目錄中就把它簡譯為詹氏車鉤。再加上詹天祐在我國鐵路建築史上的卓越成就和貢獻，所以造成「眾善歸堯」的誤傳，把詹氏車鉤誤解為詹大佑發明的掛鉤。
況且，我國首次裝上自動車鉤是在19世紀80年代建築的唐山一胥各莊鐵路。1888年秋天，這條鐵路又從蘆台修到天津，而當時在我國向北英機車公司購進的2—2—0機車上，就已經裝有自動掛鉤了。
另外，據同詹天祐一起工作過的京綏工務處長柴俊疇工程師生前回憶，詹天祐曾親自對周圍的人講：「請同事們幫助我解釋解釋，沒有這件事。」請大家澄清一下關於他發明自動掛鈞的誤傳。在詹天祐親自編著的《新編華英工學字彙》的《車鈞》詞條內，對於JanneyCoupler一詞，音譯時他有意避開了「詹」字的音譯，譯作「鄭」氏車鈞，即迴避了對自己的誤傳，更未提到是「中國工人的發明」之類。
（丁越父）