諸呂封王
後來，呂後拜王陵為皇帝的太傅，實際上是剝奪了他的相權。王陵對此極為不滿，便借口有病而免職回家，不再過問朝廷之事。左丞相陳平被任命為右丞相，而辟陽侯審食其被任命為左丞相。左丞相不處理具體的政務，他只是監管宮中的事務，如同郎中令一樣。正因為如此，審食其能夠很方便地獲得太后的寵幸，掌握了決策政務的權柄，公卿大臣們的章奏、意見都必須通過他才能夠上達到太后那裡。很快呂後就追尊酈侯的父親為悼武王，打算以此作為封自家子弟為王的過渡。
幾個月以後，呂後開始實施她的想法。為了服眾，她先封高祖時期的功臣郎中令馮無澤為博城侯。呂後的女兒魯元公主去世以後，呂後不僅賜以魯元太后的謚號，還將魯元與宣平侯張敖所生的兒子張偃封為魯王。此後，她又封齊悼惠王的兒子劉章為朱虛侯，並且把呂祿的女兒嫁給他為妻；封齊王的丞相齊壽為平定侯；封少府陽城延為梧侯。接著，她便封呂氏宗族裡的呂種為沛侯，呂平為扶柳侯。
呂後想要進一步地封呂氏子弟為王。為了慎重起見，她先將惠帝后宮嬪妃所生的兒子分封。緊接著，呂後向大臣們暗示了她的意圖。大臣們紛紛上書請求封酈侯呂台為呂王，太后極為爽快地答應了他們的請求。太后的二哥呂釋之去世以後，他的嗣子犯了罪而被廢黜。於是，呂後改封他的弟弟為胡陵侯。幾個月以後，呂王呂台去世，朝廷賜他謚號為肅王，並且讓他的兒子呂嘉接續為王。過了一年多，呂後封呂氏宗族裡的呂須為臨光侯、呂他為俞侯、呂更始為贅其侯、呂忿為呂城侯。為了服眾，她又同時封劉姓五位諸侯王的丞相為侯。大量呂氏被封為王，使呂後的權力更大，發佈號令時更加肆無忌憚。
殺害少帝
宣平侯張敖的女兒是惠帝的皇后，她沒有生育兒子，為了穩固自己的地位，她假裝懷有身孕，把後宮美人所生之子奪過來充當自己的兒子，並且將那位美人殺死了，立這個冒牌兒的孩子為太子。惠帝去世以後，這個冒牌兒太子被立為天子。年幼的皇帝逐漸長大，他聽說自己不是太后的親生子，自己的生母早已經被人害死，便發出怨言說：「太后怎麼可以殺害我的生母呢？我長大以後一定要報這個仇。」
呂後聽說此事以後非常擔心，她害怕小皇帝長大以後會作亂，就把他幽禁起來，對外聲稱天子得了重病，不讓其他人與他相見。呂後下詔說：「凡是擁有天下而治理萬民的人，都要像天一樣覆蓋、庇護他的子民，要像地一樣容納、保養他們。君主以歡樂之心來安定百姓，百姓欣然地侍奉君主，上下歡欣交融，天下才能夠得到大治。現在，皇帝久病而沒有好轉，結果必定是迷惑混亂，他難以繼續擔當天下共主，不能再主持宗廟的祭祀。所以朝廷應當另立天子。」群臣們摸清了呂後的意圖，便紛紛上書說：「皇太后為天下百姓著想，為了安定漢家的社稷而嘔心瀝血。因此群公大臣謹遵太后的旨意。」得到眾大臣的同意後，呂後便沒有後顧之憂，廢掉了少帝。為永絕後患，私下裡派人把他殺害了，卻對外宣稱少帝死於疾病。後來，呂後又找到了惠帝時期其他宮內美人所生的孩子，將他立為天子，成為她掌權的新傀儡。但是，紀年上一直沒有改元，這是因為呂後一直在稱制而治理天下。
殘害劉氏
呂後執政第七個年頭，趙王劉友被召進京。當初，呂後曾經強行將一位呂氏宗族的女子許配給劉友為王后。但劉友並不喜歡她的這個王后，而寵愛其他的姬妾。他的王后產生了極為強烈的嫉妒心，憤然離去，跑到呂後面前去說劉友的壞話，甚至誣告劉友，說他曾經說過：「姓呂的人怎麼能夠被封王呢！太后死後，我一定要興兵攻伐這些人。」呂後被她這番話激怒了，打算懲治劉友，便召趙王劉友進京。
劉友抵達長安以後，被安置在自己在京的府邸，呂後始終不接見他，反而派兵包圍他的府邸、圍困住他，不給他飯吃。劉友的臣子中有人私下給他送去食物，但是隨即便被逮捕、判罪。劉友饑俄難耐、百感交集，不久就悲慘地死去。呂後命人用平民的葬禮把他埋葬在長安的平民墓地裡。