以民為本
劉恆即位之後，分封了平定諸呂叛亂的功臣，下令大赦天下。劉恆想廢除當時實行的家族連坐法令，就對大臣說：「法令是治理國家的準繩，是用來制止暴行，引導人們向善的工具。如今犯罪的人已經治罪，卻還要使他們無罪的父母、妻子、兒女和兄弟因為他們而被定罪，甚至被收為奴婢。我認為這種做法很不可取，希望你們再商定一下。」主管官員都說：「百姓不能自治，所以制定法令來禁止他們做壞事。無罪的親屬連坐，和犯人一起收捕判罪，就是要使人們心有牽掛，感到犯法干係重大。這種做法由來已久，還是依原來的做法不加改變為宜。」劉恆說：「我聽說法令公正百姓就忠厚，判罰得當百姓就心服。再說治理百姓引導他們向善，要靠官員的努力。如果既不能引導百姓向善，又使用不公正的法令處罰他們，這樣反倒是加害於民，會迫使他們去幹凶暴的事。又怎麼能禁止犯罪呢？這樣的法令，我看不出它有哪些適宜之處，請你們再仔細考慮考慮。」官員們都說：「陛下給百姓以大恩大惠，功德無量，這不是我們這些臣下所能想得到的。我們遵從詔書，廢除拘執罪犯家屬，收為奴婢等各種連坐的法令。」家族連坐的法令便被廢除了。
議立太子
有大臣向劉恆進言，要求早點立太子。劉恆說：「我德薄才淺，如今我不能廣求聖賢之人把天下禪讓給他，還要預立太子，這是加重我的無德，我拿什麼向天下人交待呢？還是緩一緩吧。」大臣又說：「預立太子，正是為了尊奉宗廟社稷，不忘天下。」劉恆說：「楚王是我的叔父，閱歷豐富，懂得國家大體。吳王是我的兄長，賢惠仁慈，甚愛美德。淮南王是我的弟弟，能守其才德以輔佐我。有他們，難道還不是預先做的安排嗎？諸侯王、宗室、兄弟和有功的大臣，很多都是才德兼備之人，如果推舉有德的人輔佐我，這也是國家的大幸，人民的福氣。現在不推舉他們，卻要立太子，人們就會認為我忘掉了賢德，而只想著自己的兒子，不是為天下人著想。我覺得這樣做很不應該。」大臣們都堅決請求說：「古代商、周立國，太平安定都達一千多年，天下王朝沒有比它們更長久的了，就是因為採取了立太子這個辦法。把自己的兒子作為繼承人是由來已久的事。高帝平定天下，封建諸侯，成為本朝皇帝的太祖。諸侯王和列侯受封各地，成為他們各自侯國的始祖。子孫繼承，世代不絕，這是天下通行的法則，高帝設立這種制度就是為了安定人心。現在如果拋開應當立為太子的人，卻從諸侯或宗室中另選他人，那就違背高帝的本意了。陛下的兒子啟最大，純厚仁愛，請立他為太子。」在群臣的堅持之下，劉恆這才同意立自己的兒子為太子。
休養生息
劉恆對天下施以德惠，安撫諸侯和四方邊遠的部族，使普天之下的人民都融洽和樂，他多次下詔強調農業的重要地位，他對眾臣說：「農業是國家的根本，應當開闢皇帝親自耕種的田地，我要親自帶頭耕作，來供給宗廟祭祀用的穀物。」他還說：「農業是天下的根本，沒有什麼比這事情更重要。現在農民辛勤地從事農業生產卻還要繳納租稅，使得務農和經商沒有區別，本末不分，應當免除農田的租稅。」因此農田里的租稅被免除了，農民身上的負擔減輕，種糧的積極性得到提高，漢朝農業得到了恢復發展。
公元前178年，天上發生日食。劉恆感到非常惶恐，擔心有災難發生。他對大臣說：「我聽說如果君主不賢明，施政不公平，那麼上天就顯示出災異現象，告誡他治理得不好。天上發生日食，是上天對我的譴責。我能夠事奉宗廟，以這微小的身體依托於萬民和諸侯之上，天下的治與亂，責任都在我一個人。我對下不能撫育眾生，對上又牽累了日、月、星辰的光輝，以致發生日蝕。你們都要認真想想我的過失，懇請你們告訴我。還要推舉賢良方正、能直言極諫的人，來補正我的疏漏。趁此機會，官吏們要好好整頓政務，務必要減少徭役和賦稅，以利民眾。我不能施德遠方，所以憂慮不安，怕外族侵擾邊境，因此邊疆的防務一直沒停止。現在不但不能撤除邊塞的軍隊，還要軍隊保護我的安全，應該撤銷衛戍部隊。太僕掌管的馬匹，只需留下夠用的就可以了，其餘的都交給驛站使用。」從此以後，文帝更加謹慎地治理國家。使得國家穩定，百姓安居樂業。