靈公朝的爭鬥
衛襄公是衛獻公的兒子。他在位的時候，非常寵幸一個地位原本很卑微的小妾。這個女人懷孕時，有一次做了一個奇怪的夢，她夢見有人告訴她說：「我是康叔，我會保佑你生一個兒子，並且會讓你的兒子當上衛國的國君。現在，我給這個孩子取名叫『元』，將來你一定要好好地教育他，不要辜負我的期望。」小妾夢醒後感到十分奇怪，不知是真是假，便去詢問當時著名的賢人孔成子。孔成子告訴她說：「康叔是衛國的始祖，既然他這樣跟你說，看樣子這事八成是真的，這件事關係重大，你還是趕怪告訴襄公為好。」這個小妾也覺得此事非同一般，就趕緊把這個夢的詳細內容告訴給了襄公。等到孩子生下來以後，果真是個男孩。襄公非常高興，認為這是上天的安排，便按照夢中康叔的囑托給孩子取名叫元。襄公的正室夫人沒有孩子，於是元就成為了君位繼承人，這就是靈公。
靈公這個人還算比較英明，所以他在位的大部分時間裡，衛國的政治局勢很穩定。但是到了靈公後期，太子蒯聵和靈公的夫人南子之間的關係逐漸惡化，雙方之間經常明爭暗鬥，互不想讓，最後竟然發展到了太子想要殺掉南子夫人的地步。蒯聵和他的黨徒戲陽速謀劃，想趁著上朝的時候，讓戲陽速殺死南子。但是等到上朝以後，戲陽速卻後悔了，遲遲不敢動手。蒯聵便屢次向他使眼色，結果被南子發覺了。南子非常恐懼，便大聲叫喊說：「大王啊！太子他想要殺死我，這下我可怎麼活啊！」靈公知道後大發怒火，將太子訓斥了一頓，但是由於他平時對太子的品行比較讚賞，所以也就沒有繼續追查此事。事後，太子覺得自己的處境已經變的十分危險，便匆匆地逃到了宋國，不久，又前往晉國投靠了趙氏。
幾年以後的一天，靈公到郊外遊玩，讓自己的小兒子公子郢為自己駕車。由於靈公對太子蒯聵的出逃一直耿耿於懷，非常氣憤，所以打算另立太子，但是一直沒有找到合適的人選。經過慎重的考慮之後，他決定考察一下郢的人品和才能，便趁這次機會對他說：「郢啊，以前我非常寵愛太子蒯聵，可是他讓我十分失望，竟然私自出逃到外國，太不成體統了，所以我打算廢掉他，改立你為太子。」郢恭敬地推辭說：「我沒有什麼才德，恐怕不能擔此重任，將來有損於國家的利益，所以大王您還是另立他人吧。」沒想到公子郢的這番話不但沒有激怒靈公，反而使得靈公對他另眼相看，覺得他是個謙虛謹慎的人，值得栽培，更加堅定了靈公立他為太子的決心。不久，靈公去世，夫人南子就遵照靈公的遺囑，把公子郢立為了新的國君。但郢卻堅決推托，並且說：「夫人，出亡在外的太子蒯聵的兒子如今還在國內，我沒有資格登上君位啊。」出於無奈，夫人與諸位大臣便改立了輒為新君，這就是衛出公。
蒯聵奪位
衛出公繼位以後，沒過幾年，趙簡子便想護送蒯聵回國重新奪取政權。他擔心蒯聵拒絕，於是就想了個辦法來騙他。他命令十幾個手下裝扮成衛國的使者，身穿著喪服，前來報告衛君去世的假消息，並迎接蒯聵回國去奔喪。蒯聵不知道事情的真相，聽到兒子去世的消息以後悲痛萬分，便急著回國去祭奠自己的兒子。趙簡子發現蒯聵中了自己的計謀，心裡暗暗高興，便立刻發兵護送他回去。由於以前叛國出逃的事，衛國人對蒯聵一直非常不滿，都不希望再見到他，所以在知道他要回來的事以後，就決定派兵去阻擊他。蒯聵帶領著軍隊幾次衝鋒，但始終沒能進入衛國，便只好退回到宿這個地方重新休整。衛軍看到蒯聵已經被打得潰不成軍，也就沒有繼續追擊，便罷兵回國了。蒯聵自此受挫以後，對衛國的人們心生怨怒，反而下定了爭取回國即位的決心。
當初，孔文子迎娶了太子蒯聵的姐姐伯姬氏，生下了孔悝。孔家有個僕人叫渾良夫，長得非常英俊瀟灑，所以伯姬氏對他一直很有好感。孔文子去世以後，伯姬氏便明目張膽地與渾良夫勾搭成奸。蒯聵落腳在宿以後，伯姬氏便讓渾良夫前去聯絡他。蒯聵對渾良夫說：「如果你能夠設法讓我回國即位，我一定會報答你，到時候讓你乘坐大夫的車子，並且可以享受到穿紫衣、袒裘、帶劍的優厚待遇。最重要的是，我會准許你和我的姐姐正式結為夫婦，結束現在這種名不正言不順的生活。」渾良夫聽完之後，心裡感到十分高興，二話沒說便和蒯聵訂立了盟約，決定幫助他回國即位。