牢獄之災
劉邦平定了黥布的叛亂，班師回朝。路上，有百姓攔路上書，告發相國賤買、強賣民眾的田地、房宅，價值達到了幾千萬。
劉邦回到京城，蕭相國前來拜見。劉邦見到蕭何後，嘿嘿一笑，陰陽怪氣地對他說：「相國真是利國利民啊！你看看你在京城都做了些什麼！」隨即，劉邦把民眾的上書甩給蕭何，又對他說：「你自己向百姓謝罪吧。」蕭何是個賢良的人，知道自己明哲保身有負於百姓，便趁機向劉邦請求說：「長安的土地狹窄，上林苑中有很多空地，廢棄荒蕪，臣希望皇上允許百姓進入該地去耕種、收糧，留下的禾稈還可以餵養禽獸。」劉邦聽後，勃然大怒，訓斥他說：「相國想必是接受了商人的許多財物，乾脆為他們請求我的上林苑吧！」於是，劉邦把蕭何交給了廷尉（主管司法的官吏），將他拘押起來。
幾天以後，一位姓王的衛尉當班侍衛高祖，他問劉邦說：「蕭相國犯了什麼大罪，陛下竟然將其拘禁起來？」劉邦回答說：「我聽說李斯以丞相身份輔佐秦朝皇帝，有成績則歸於君主，有差錯則自己承擔。如今，蕭何大量收受奸商的賄賂，而為民眾請求我的上林苑，以此來向百姓討好。因此，我將他投入監牢。」王衛尉說：「職責在身，如果事情有利於百姓，就為百姓請求，這是宰相應該做的事情。陛下為什麼要懷疑相國接受奸商的賄賂呢？況且，您與楚軍曾經對峙了好幾年，陳豨、黥布反叛的時候，您還御駕親征。那時，蕭相國留守關中，他如果有不臣之心，想要謀反的話，那麼函谷關以西恐怕就不是您所有了。相國不在那時謀利，如今怎麼會貪圖奸商的那一點兒賄賂呢？秦始皇因為聽不到自己的過錯而亡國，李斯分擔過錯，又有什麼值得傚法呢？陛下對相國的懷疑，為什麼會到了如此淺薄的地步呢？」劉邦聽了之後，心裡雖然很不高興，但是他被王衛尉的這番話點醒了。當日，劉邦就派專使手持符節，赦免了蕭何。蕭何年紀大了，他為人一向謙恭、謹慎。朝見皇上時，他光著腳來謝罪。劉邦見到他已是風燭殘年，於心不忍，對他說：「相國不要說了！您為民眾請求苑林，我不應允。我不過是桀、紂那樣的君主，而您則是賢相。我之所以囚禁您，是想讓百姓知道我的過錯啊。」
蕭何與曹參向來不和，兩個人經常鬧矛盾。等到蕭何病重的時候，惠帝親自前去探病，順便問他說：「您如果百歲以後，誰可以代替您呢？」蕭何躺在床上，嘶啞著回答說：「知臣莫若君啊。」惠帝說：「您認為曹參怎麼樣啊？」蕭何雙手撐在床上起身、叩頭，高興地說：「現在陛下得到理想的人選了！我也死而無憾了！」
蕭何購置的田地、房屋，必定是在那些窮鄉僻壤，建造住宅的時也候從不修建圍牆，他經常說：「我的子孫後代如果賢能，就學習我的簡樸；如果不賢能，也不會被權貴之家所侵奪。」惠帝二年，蕭何去世，謚號為文終侯。他的子孫後代因為犯罪而失掉爵位、封號的有四代。每一次斷絕了蕭何祭祀，天子總是要再尋找到他的後人，將其續封為贊侯。漢家的各位功臣都不能與蕭何相比。
開國功臣
平陽侯曹參，也是沛縣人。他在秦朝時曾做過沛縣獄掾，是蕭何的部下，他們倆人當時在縣裡都已是頗有名望的官吏了。
漢高祖劉邦起事時，曹參以中涓的身份跟隨劉邦。曹參在與秦軍作戰中東征西討，奮勇殺敵，立下了赫赫戰功。項羽入關後，封劉邦為漢王。劉邦於是封曹參為建成侯。之後，曹參又跟隨劉邦到了關中，升為將軍。他在楚漢戰爭中也表現卓越。項羽戰敗後，他幫助劉邦平定了其他諸侯王，成為漢朝開國功臣。漢代建立後，他出任齊國相國。公元前201年，他被封為列侯，封號平陽侯。曹參還曾以齊國相國的身份領兵平定了陳豨、黥布的反叛。他總共打下了兩個諸侯國，一百二十二個縣；俘獲諸侯王二人，諸侯國丞相三人，將軍六人，郡守、司馬、軍候、御史各一人。曹參之所以能夠取得如此戰功，並不是因為他有多麼出色的軍事指揮才能，而是因為他一直跟隨漢代另一位傳奇大將韓信四處征戰。韓信由於叛亂而被誅殺，曹參於是成為戰功最多的將軍。