孔子一行人無法行動，不久，他們的糧食吃光了，隨從的弟子中有人餓得生了病，大家都無精打采。但是，孔子卻毫無懼色，照常給弟子們講學、誦詩、唱歌、彈琴。子路實在忍受不了了，面帶怒色地見了孔子，生氣地說：「君子也有困窘的時候嗎？」孔子勸慰他說：「君子面對困窘，仍然能夠堅守節操、毫不動搖；小人遇到困窘，那就什麼事情都能幹的出來。」子貢也堅持不住了，他已經氣得變了臉色。孔子對他說：「賜（子貢的字）啊，你認為我是博學強識的人嗎？」子貢回答說：「是啊。難道不是嗎？」孔子說：「不是的。我是用一種基本原則把全部的知識貫穿起來的。」
孔子知道弟子們個個心懷憤怒，這樣長久下去也不是辦法，就挨個勸慰他們。他叫來了子路，問他說：「《詩經》裡面說過『不是犀牛也不是虎，它卻徘徊在曠野上』。難道我們的學說不對嗎？我們為什麼會落到這步田地呢？」子路回答說：「想必是我們的仁德還不夠吧？所以，人家不信任我們，想必是我們的智謀還不夠吧？所以，人家不放我們走。」孔子說：「有這樣的道理嗎！仲由，假如有仁德的人必定受人信任，哪裡會有伯夷、叔齊餓死在首陽山呢？假如有智謀的人就能夠暢通無阻，哪裡會有王子比干被剖心呢？」
子路出去後，孔子叫來了子貢。孔子對他說：「賜啊，《詩經》裡面說過『不是犀牛也不是虎，它卻徘徊在曠野上』。難道我們的學說不對嗎？我們為什麼會落到這步田地呢？」子貢回答說：「先生的學說博大至極，所以，天下沒有哪個國家能夠容納您。先生何不稍微降低點兒要求呢？」孔子說：「有經驗的農民雖然會種莊稼，但是卻不敢保證一定會有收穫；好的工匠雖然手藝精巧，但是他製造的器具卻未必能令所有人稱心如意。君子能夠研修自己的學說，就像結網先要有綱一樣，然後依序梳理結紮，但是他卻不一定被社會容納。現在，你不去研修自己的學說，反而想降低標準、求人容納。賜，你缺乏遠大的志向啊！」
子貢出去後，孔子叫來了顏回。孔子清了清勞累的嗓子說：「回，《詩經》裡面說過『不是犀牛也不是虎，它卻徘徊在曠野上』。難道我們的學說不對嗎？我們為什麼會落到這步田地呢？」顏回回答說：「先生的學說博大至極，所以，天下沒有哪個國家能夠容納您。雖然如此，先生還要推行自己的學說，不被天下容納又有何妨。不被容納，然後才顯現出君子的本色！學說得不到研修、提高，那才是自己的恥辱。至於研修成的學說不被採用，那是國家當權者的恥辱。不被採納有何關係呢？不被採納，然後才顯現出君子的本色！」孔子聽後，欣慰地笑著說：「是這樣啊，顏家的子弟！如果你成了大富翁，我願意做你的管家。」
後來，孔子派子貢到楚國求援。楚昭王派軍隊前來迎接孔子，包圍的人都被趕跑了，他們師徒這才從窘境中解脫出來。
周遊列國（七）
孔子到達楚國以後，楚昭王想要把有戶籍登記的七百里土地封給他。楚國的令尹（相國）子西說：「大王派往諸侯國的使臣，有比子貢強的嗎？」昭王回答說沒有。子西又接著問：「大王身邊的輔政大臣，有比顏回強的嗎？」昭王回答說沒有。子西接著問：「大王的將帥，有比子路強的嗎？」昭王搖了搖頭。子西又問到：「大王的各級主事官員，有比宰予強的嗎？」昭王還是搖頭。於是，子西勸誡昭王說：「楚國的始祖被周天子分封的時候，封號只是子爵，封地只有五十里。如今，孔子講述三皇五帝的治國方法，申明周公、召公輔佐周天子的事業。大王如果任用他，那麼，楚國還能保住世代傳下的方圓數千里的統治地域嗎？當初，周文王在豐地，周武王在鎬京，從最初統轄百里的諸侯而最終稱王於天下。現在，孔丘如果擁有七百里土地，又有眾多賢能弟子輔佐，這不是楚國的福音。」昭王聽了他的分析之後，打消了原來的想法。不久，昭王在城父病逝。