陳王得知此事以後，非常震怒，打算將武臣等人的家屬全部族滅，並且出兵進擊他們。陳王的相國房君勸諫說：「秦朝還沒有滅亡，您如果誅殺武臣等人的家屬，就等於又增加了一個如同秦朝的強敵。您不如承認武臣的地位，並派出使臣向他們祝賀，並且命令他們急速率軍向西進擊秦朝，這樣他們就會兩敗俱傷，我們就可以坐收漁人之利了。」陳王同意了這個意見，把武臣等人的家屬遷徙到宮裡軟禁起來，封張耳的兒子張敖為成都君。然後，陳王派出使者祝賀趙王，讓他趕快出兵進擊關中。張耳、陳余勸武臣說：「大王在趙地稱王，這不是楚國的本意，現在，來祝賀您，這不過是陳王的權宜之計，您千萬不要相信。楚國滅亡秦朝以後，必定會對趙國用兵。所以，希望大王不要率軍西進，而是北進來攻取燕、代等地，同時南進收服河內地區，以此來擴充土地、增加實力。趙國如果能夠南面佔據了黃河，北面擁有燕、代地區，即使日後楚國戰勝了秦朝，也不敢來壓制強大的趙國。」武臣十分同意這個建議，因此沒有向西出兵，而是四處擴張，派出韓廣所部去攻取燕地，李良所部去攻取常山，張黶所部去攻取上黨。
僕從救趙王
韓廣率軍到了燕地，沒想到一到了燕就自立為燕王，說：「武臣能自立為王，我為什麼就不能？」於是，趙王武臣與張耳、陳余率軍向北攻打燕國的邊境。一次，趙王在空閒的時候外出遊玩，不料卻被燕軍捉住。燕國的將軍把他囚禁起來，提出要求，讓他分給自己趙國的一半土地，才可以將他釋放，趙國使者頻頻前往交涉，燕將軍總是將他們殺掉，並堅決要求割地才放人，弄得張耳、陳余實在沒有辦法。
趙軍中有一名足智多謀的伙夫，他得知此事以後，對同一個帳篷中的夥伴們說：「如果要我替趙國去燕國遊說，不久我就會與趙王同車而歸。」夥伴們都笑話他說：「我國的使者去了十幾批，剛一到達便被殺掉。你憑借什麼去營救大王啊？」這位僕從沒有說什麼，只是笑了笑。不久，他暗地裡跑到了燕軍的營中。燕將軍接見了他。他問燕將軍：「您知道我此行的目的嗎？」燕將軍說：「你不過是想要救你的大王罷了。」僕從又問道：「您知道張耳、陳余是怎樣的人嗎？」燕將軍回答說：「他們是當世的賢人。」僕從接著問道：「您知道他們的內心是怎樣想的嗎？」燕將軍回答說：「與你的想法是一樣的。」這時，僕從突然笑了起來。燕將軍被弄糊塗了。
於是，僕從解釋說：「將軍還不知道這兩個人的想法。武臣、張耳、陳余，他們幾個人只是揮舞了幾下馬鞭，便佔領了趙地的幾十座城池，他們各自心裡都想稱王。在這個亂世裡，難道會有人願意終身做個臣子嗎？臣子與君王兩者是不能夠相提並論的。他們考慮到當時的大勢剛定，還不敢三分天下、各自為王，便權且按照年紀的大小，先擁立武臣為王，以此來維繫趙地的民心。現在，趙地的百姓已經歸附了他們，於是，這兩個人也想要裂地稱王，只是沒有遇到合適的時機。現在，將軍把趙王囚禁了起來，這兩個人表面上要營救趙王，實際上是想要借您的手來殺掉他。如此，他們就可以名正言順地分裂趙地，而各自稱王了。一個趙國就可以輕易地來攻打燕國，那麼，如果是兩位賢王互相提挈，再打著聲討殺害先王罪人的旗號，燕國的滅亡恐怕就指日可待了。」燕將軍聽過這番話以後，認為有道理，便下令釋放了趙王。這位僕從親自駕著車護送趙王回國。
李良的反叛
李良平定了常山以後，回來向武臣覆命，武臣又派他去攻取太原。李良到達石邑的時候，秦軍已經封鎖了井陘關，他無法前進。秦軍的將領派人轉給李良一封信，說這是秦二世派專使送來的。信沒有封口，內容大致是，李良曾經服侍過秦二世，秦二世也很喜歡他。如果李良能夠叛離趙國、歸附秦朝，朝廷就會赦免他的罪過，還會賜給他高官厚祿。李良看過信以後，懷疑此信的真假。很快，他決定返回邯鄲，請求援兵，攻下井陘關。