范陽太守府的內室裡，正排家宴，一群姬妾們，正圍住一個少年哥兒坐著，聽那哥兒嘴裡滔滔不絕地說隋煬帝風流故事，說得有聲有色。那姬妾們都聽怔了，滿桌面排列著好酒好萊，也忘記去吃它；那兩旁站立著的奴僕丫鬟，也聽出了神，忘了傳酒遞萊。直到這少年厚卿說得嘴乾了，才把話頭打斷，榮氏勸他吃些酒菜。內中一個醉綠，最是急性人，她正聽到好處，如何肯罷休，便一迭連聲地央告著道：「好哥兒，快講給我們聽！那文帝要傳楊素，後來便怎麼樣呢？」
厚卿吃乾了一杯熱酒，眠雲湊趣兒，夾過一片麂肉兒送在厚卿跟前，厚卿忙站起來道了謝，拿筷子夾起吃了。又接下去說道：「這裡煬帝在偏殿候信，文帝傳喚楊素，自有他的心腹太監前去報信；煬帝便吩咐他去候在朝門外，若見楊素到來，千萬先引他到偏殿裡見我。此時文帝臥病日久，百官無主，日日齊集在朝房中問安；忽見皇帝有旨意宜召越國公楊素，便一齊到午門外來探聽消息。那楊素早已和煬帝通了聲氣，聽得一聲宣傳，便隨兩個內史官走進宮來。到大興殿前，早有幾個太監上前來圍住。嘴裡說：『東宮有請。』楊素何等奸雄，他豈有不明白之理！待到得偏殿，見煬帝滿臉慌張之色，見了楊素，便上去抓住袖子，低低地說道：『公倘能使孤得遂大志，定當終身報答大德！』楊素聽了，只說得『殿下放心』四個字，便匆匆隨著內史官走進文帝寢宮去。
「文帝一見楊素，便大聲說道：『卿誤我大事！悔不該立楊廣這個畜生！』楊素聽了，故作詫異的神色道：『太子一向仁孝恭儉，並無缺德，今何故忽違聖心？』文帝氣憤憤地說道：『好一個仁孝恭儉！這全是平日的假惺惺。如今他欺朕抱病，竟潛伏宮中，逼占庶母；似這樣的禽獸，豈可托付國家大事？
朕病勢甚重，眼見不能生存；卿是朕的心腹老臣，諒來決不負朕。朕死以後，必須仍立吾兒楊勇為嗣皇帝，千萬勿誤！』楊素聽到這裡，陡然變了臉上的顏色，冷冷地說道：『太子是國家的根本，國本豈可屢易？老臣死不敢奉詔！』文帝聽楊素說出這個話來，早氣得渾身打戰，戟指罵道：『老賊明明與畜生同謀，叛逆君父；朕被你們欺瞞，生不能處你們於極刑，死去變成厲鬼，也不饒你們的性命！』聽他喉間一絲氣兒，越說越促。說到末一句，聲嘶力疾，喘不過氣來。他還死掙著大呼：『快喚吾兒楊勇來！快喚吾兒楊勇來！』一口血噴到羅帳上，猛把兩眼一翻，便把身子挺直，不言不語了。
「文帝死過以後，楊素真地幫助煬帝登了皇帝大位。從此楊素的權勢，便壓在煬帝上面，他引進了許多奸臣，什麼蕭懷靜、麻叔謀一班人，橫行不法，鬧成如此的局面。好在這煬帝自從即了皇帝位以後，從來不問朝政；他這時有了三宮六院，八十一御妻，盡被他婬樂的了，但他總念念不忘那位宣華夫人。
他做天子的第三天，見各處宮院妃嬪夫人都來朝賀過，獨不見那宣華夫人前來朝賀。他便忍不得了，把預備下的一個金盒兒，外面封了口，御筆親自簽了字，打發一個太監去賜與宣華夫人。
「那宣華夫人，自從那天違拗了煬帝，不肯和煬帝做苟且之事。如今見文帝死了，煬帝又接了皇帝位，知道自己得罪了新皇帝，將來不知要受怎的罪，獨自坐在深宮裡愁腸百結，又羞又惱。後來她橫了心腸，準備一死，便也不去朝賀。他又想自己究竟是新皇帝的庶母，諒也奈何我不得。
正是迴腸九曲的時候，忽見一個內侍，雙手捧了一個金盒子，走進宮來，說道：『新皇帝賜娘娘的，盒內還有物件，皇上吩咐須娘娘親手開看。』宮女上去接來。宣華夫人看時，見盒子四周都是皇封封著，那盒口處，又有御筆畫押。宣華夫人疑心是煬帝賜他自盡的毒藥，想自己綺年玉貌，被文帝選進宮來，陪伴年老皇上，已是萬分委屈的了；如今卻因為要保全名節，得罪了新皇帝，不想便因此斷送性命。一陣心酸，早不覺兩行珠淚，直向粉腮兒上落下來。宮中許多侍女，見宣華夫人哭得淒涼，便也忍不住陪著她淌眼淚。合個宮中，哭得天昏地暗。那送金盒來的太監，守候得不耐煩了，便一迭連聲地催她開盒。宣華夫人，延挨一回，哭泣一回；到末一次，她被內侍催逼不過，把牙齒咬一咬，小腳兒一頓，嗤地一聲，揭破封皮，打開盒兒來一看。轉不覺把個宣華夫人看怔了。這金盒裡，原來不是什麼毒藥，卻端端正正地放著一個同心結子。左右宮女，都圍上去一看，一齊歡喜起來，說道：「娘娘千喜萬喜！
」倒把個宣華夫人，弄得嬌羞無地。她把盒兒一推，轉身去坐在床沿上，低頭不語。那內侍見宜華夫人既不收結子，又不謝恩，便又催她說：『娘娘快謝了恩，奴才好去復旨！』兩旁的宮女，誰不巴望夫人得寵，大家也可以得點好處，便你一句我一句，勸她說：『娘娘正在妙年，難道就竟在長門深巷中斷送了終身？如今難得新天子多情，不但不惱恨娘娘，還要和娘娘結個同心，娘娘正可以趁著盛年，享幾時榮華富貴。』這宣華夫人原是個風流自賞的美人，如今聽了眾人的勸，由不得歎了一口氣說道：『新天子如此多情，我也顧不得了！』當下裊裊婷婷地站起來伸著纖指把結子取出，又向金盒拜了幾拜。那內侍接過盒子，復旨去了。
「這裡宣華宮的侍女，知今天新皇上要臨幸太妃，便急急忙忙把宮中打掃起來；放下繡幕，撇下御香，那一張牙床上，更收拾得花團錦簇，大家靜悄悄地候著。看看初更時分，不見御輦到來；過了二更時分，也不見動靜。快到三更了，大家正在昏昏欲睡的時候，忽聽得遠遠厭厭喝道的聲音。大家驚醒過來，一齊搶到宮門外去守候著。只見御道上一簇紅燈，照著一位風流天子，步行而來。
「原來煬帝初登帝位，六宮新寵，真是應接不暇，在蕭後跟前，又須周旋周旋。又因子占父妾，給旁人看見，究屬不妥；故意延挨到夜靜更深時候，悄悄地來會宣華。這宣華夫人在宮中，又驚又喜，又羞又愧，弄得情思昏昏，不覺和衣在床上矇矓睡去；忽被宮女上來悄悄地推醒，也不由分說，簇擁著走出宮來，在滴水簷前，和煬帝相遇，身旁的太監，高擎著紅燈，照在宣華夫人臉上。宣華夫人不由得匍匐在地，低低地稱了一聲『萬歲』。煬帝見了，慌忙上前用手攙住，領著走進宮去。
這時屋內紅燭高燒，階前月色橫空，映在宣華夫人臉上，嬌滴滴越顯紅白。煬帝把宣華的手兒一引，引在懷前，低低地說道：『今夜朕好似劉阮入天台！』宣華夫人只側著頸兒，不言不語。
煬帝又說道：『朕為夫人寸心如狂，前日之事，幾蹈不測，算來都只為夫人長得美麗風流，使朕心蕩。如今天緣湊合，疏燈明月，又見仙容，夫人卻如何慰藉朕心？』煬帝連問數次，宣華不覺流下淚來，說道：『賤妾不幸，已侍先皇，名分所在，勢難再薦。前日冒犯之處，原出於不得已，萬望萬歲憐恕，況陛下三千粉黛，豈無國色？何必下顧殘花敗柳？既污聖身，又喪賤節，還望陛下三思。』煬帝聽了，笑道：『夫人話原是好話，無奈朕自見夫人以後，早已魂銷魄散，寢食俱忘；夫人倘不見憐，誰能治得朕的心病？』好個隋煬帝，他說到這裡，便深深地向宣華夫人作下揖去，慌得宣華夫人忙把煬帝的袖兒拉住，便情不自禁，抬頭向煬帝臉上一看，月光正照在皇帝臉上，見他眉清目秀，好一個風流少年。自古嫦娥愛少年，煬帝如此軟求哀懇，宣華夫人心中早巳下了一個『肯』字，只是羞答答說不出口來。
正在這當兒，左右送上筵宴來。煬帝吩咐：『把筵席移在簷前，今夜陪伴娘娘賞月。』便攙了夫人的手，同步出簾幕來。
此時宮禁寂靜，月光如水；花影樹蔭，參差庭院。煬帝和宣華夫人相對坐在席上，真好似月宮神女，蓬島仙郎。煬帝滿斟一杯，遞與夫人道：『好景難逢，良緣不再；今夜相親，願以一杯為壽。』宣華接著，含羞說道：『天顏咫尺，恩威並重；今夜定情，但願陛下保始終耳！』說著，也斟了一杯，送在煬帝手裡。他兩人一言一笑，漸漸親熱起來。宣華夫人薄醉以後，風情畢露，輕盈旖旎，把個煬帝弄得神魂顛倒，一時裡搔不著癢處。淺斟低笑，看看已是月移斗換，宮漏深沉，煬帝站起來，握住宣華夫人的手，在月光下閒步了一回，方才並肩攜手，同進寢宮去。一個墜歡重拾，一個琵琶新抱，他兩人你憐我愛，早把先帝的恩情一生的名義置之度外。那時甥兒在京裡聽得有人傳下來兩首詩兒，專說煬帝和宣華夫人的故事道：
香翻蝶翅花心碎，妖嫩鶯聲柳眼羞。
紅紫癡迷春不管，雨雲狼藉夢難收。
醉鄉無限溫柔處，一夜魂消已遍游。
不是桃夭與合歡，野鴛強認作關雎。
宮中自喜情初熱，殿上誰憐肉未寒？
談論風情直暢快，尋思名義便辛酸！
不須三復傷遺事，但作繁華一夢看。
榮氏聽他甥兒說完了，笑說道：「孩子這樣好記性，囉囉嗦嗦說了一大套，又把詞兒也記上了。」眠雲接著說道：「這一段故事，敢是哥兒編排出來的？怎麼說來活靈活現，好似親眼目睹的一般？聽哥兒說來，當今天子如此荒唐，我卻不信。
」醉綠也接著說道：「俺老爺常有宮裡的人來往，怎麼卻不聽得說有這個？」厚卿說道：「諸位姨娘有所不知，舅父這裡來往的，都是宮中官員，怎麼能知道內宮的情事？便是略略知道，於自己前程有礙，也決不肯說給外邊人知道。俺家新近來了一個老宮人，他是伺候過宣華夫人來的，空閒無事的時候，他便把皇帝的風流故事，一樁一樁地講給俺聽。這情景雖不能說是俺親眼看見的，卻也和親眼見的差得不遠。」大姨娘說：「不信當今天子有如此荒唐。」厚卿笑道：「你不知道當今天子荒唐的事兒正多著呢！這樣糊塗的天子，滿朝都是奸臣，俺便趕得功名，有何用處？」說著，不覺歎了一口氣。楚岫接著說道：「好哥兒！你說當今天子荒唐的事體多，左右老爺不在跟前，再講究一二件給我們聽聽吧。」
說話之間，飛紅也悄悄出來，接著說道：「好哥兒，你說的什麼，我也不曾聽得呢。如今求你快再說一個給我聽聽，我替哥兒斟一杯酒吧。」說著，從丫鬟手裡接過酒壺來，走到厚卿跟前，親手把整杯中的冷酒倒去，斟上一杯熱酒，把酒杯擎在厚卿唇前。慌得厚卿忙站起身來，接過酒杯去，連說：「不敢！」榮氏攔著說道：「你們莫和哥兒胡纏了，哥兒一路風霜，想也辛苦了；再他話也說多了，哥兒在我家日子正長呢，有話過幾天再談，你們勸哥兒多吃幾杯酒，卻是正經。」飛紅聽了，把紅袖一掠，說道：「勸酒嗎？還是讓我呢。」說著，回頭喚丫鬟在榮氏肩下排一個座兒坐下，趁著嬌喉，三啊六啊和厚卿猜起拳來。看她一邊說笑著，一邊猜著拳兒，鬢兒底下的兩掛耳墜兒似打鞦韆似地亂晃著。那臂上的玉釧兒，磕碰著叮叮咚咚地響起來。看看飛紅連輸了三拳，吃下三杯酒去，一時酒吃急了，那粉腮上頓時飛起了兩朵紅雲來；一雙水盈盈的眼珠，卻不住地向厚卿臉上溜去。榮氏在一旁說道：「大姨兒總是這樣蠻幹的，要勸酒也須斯斯文文地行一個令兒，慢慢地吃著，才有意思。」
眠雲聽說行令，她第一個高興，忙說道：「太太快想，俺們行一個什麼令兒，才有趣呢？」榮氏略低頭想了『想，說道：「俺們來行一個『女兒令』吧。第一句要說女兒的性情和言行舉止，都可以，接一句，要用詩書成句。說不出成句的，罰一大觥；說成句不對景的，罰一中杯；說得不錯的，飲一小杯，門杯繳過令，挨次說出。」飛紅聽了說道：「太太快飲一杯發令，俺預備著罰一大觥呢！」丫鬟上來，先替榮氏斟一杯。榮氏拿起酒杯來飲乾了，說道：「女兒歡，花須終發月須圓。」
接著便是厚卿說道：「女兒妝，滿月蘭麝撲人香。」說著便飲過門杯。坐在厚卿肩下的，便是安邦；他年紀小，不懂得這個。
厚卿說道：「我代安弟弟說一個罷。」眠雲搶著道：「我有一個了，代安哥兒說了罷。」榮氏點頭道：「你說！你說！」眠雲道：「女兒裳，文采雙鴛鴦。」安邦聽眠雲說了，也飲了門杯繳令。安邦肩下，便是飛紅。聽她說道：女兒嬌，鬢雲松，系裙腰。」下去便是醉綠，說道：「女兒家，綠楊深巷馬頭斜。」緊接著醉綠坐的，便是漱霞，說道：「女兒悲，橫臥烏龍作妒媒。」接著巫雲說道：「女兒離，化作鴛鴦一隻飛。」榮氏聽了，不覺向漱霞、巫雲臉上看了一眼。巫雲肩下才是眠雲，她想了一個替安邦說了，輪到自己，卻一時想不出好的來了；只見他低著脖子思索了半天，說道：「女兒嫁，娥皇女英雙姊妹。」飛紅第一個嚷道：「三姨兒該罰一大觥！」眠雲聽了，怔了一怔，說道：「我說得好好的，為什麼要罰呢？」飛紅把嘴一撇，說道：「虧你還說好好的呢？你自己聽聽，那嫁字和妹字，敢能押得住韻嗎？」眠雲這才恍然大悟，連說道：「我錯我錯，該罰該罰。」榮氏說道：「罰一中杯吧。」說著，丫鬟斟上酒來，眠雲捧著酒杯，咕嘟咕嘟地吃乾了。這時席面上只剩了一個楚岫，飛紅催她快說。楚岫便說道：「女兒怨，選入名門神仙眷。」眠雲聽了笑說道：「五姨兒也該罰。我說的，只是不押韻罷了，五姨兒說的，竟是不對景了。」楚岫問她：「怎的不對景？」眠雲說道：「你自己想吧，做女孩子選入了名門，又做了神仙眷，還要怨什麼來？」一句話說得楚岫自己也笑起來，連說：「我罰！我罰！」自己拿了一個中杯，遞給丫鬟，滿滿地斟了一杯吃了，又合座飲了一杯完令。
忽然飛紅跳起來說道：「這法兒不妙，我們原是勸外甥哥兒的酒來的。如今鬧了半天，外甥哥兒只飲了一小杯門杯，俺倒和他猜拳輸了，反吃哥兒灌了三大杯，這不是中了反間計嗎？說得滿桌的人，都不覺好笑起來。眠雲接著說道：「這也怨不得人，是你自己沒本領敗了下來；你有志氣，還該再找外甥哥兒報仇去。」飛紅忙搖著手說：「我可不敢了！」眠雲說道：「你不敢，我卻敢呢！」說著，喚丫鬟斟上兩杯酒來，笑說道：「外甥哥兒請！」這三姨兒的指甲，是拿風仙瓣染得點點鮮紅；她伸著指兒猜拳，一晃一晃地煞是好看。
正嬌聲叱吒，嚷得熱鬧的時候，忽見一個大丫鬟走進屋子裡來，說道：「老爺醒了，喚三姨兒和六姨兒呢！」那眠雲聽了，只得丟下厚卿，和巫雲兩人手拉手兒地離席進去了。這裡安邦也矇矓著眼皮兒，拉著他媽的袖子，說要睡去了。丫鬟正送上湯果來，榮氏說道：「也是時候了，外甥哥兒一路辛苦了，吃些湯果，早些睡去，有話明天再談吧。」一場家宴，直吃到黃昏人靜；厚卿站起來告辭，退回客房去安睡。
從此厚卿便久居在他舅父朱承禮家裡作客，有他舅父的六位如夫人和他作伴，天天說笑著，倒也不覺寂寞。
朱太守的六位如夫人，飛紅進門最早，合府上喚她大姨兒，喚醉綠做二姨兒，眠雲做三姨兒，漱霞做四姨兒，楚岫做五姨兒，巫雲做六姨兒。大姨兒為人最是鋒利，模樣兒也最是風騷，只因朱太守日久生厭，只把家務交給她管理。那床笫之歡，卻喚三姨兒和六姨兒專夕去。只因三姨兒弄得一手好絲絃，唱得一腔好曲子；朱太守到沉悶的時候，卻非她不可。六姨兒進門最遲，年紀也最小，舊愛果然奪不得新歡，因此六姨兒房中時時有朱太守的歡笑之聲，不知不覺卻把那其餘的如夫人冷落了下來。如今卻半天裡落下一個申厚卿來，大家見他是一位年輕貌美的公子哥兒，性情又和順，又會說笑，便終日圍著他說說笑笑，解著悶兒。內中那位大姨兒，更是愛鬥嘴兒的。她見了厚卿，風裡語裡，總帶著三分取笑的話兒。厚卿終日埋在脂粉堆裡，心中卻念念不忘那位表妹嬌娜小姐。
原來這厚卿自幼兒在舅家養大的，他和嬌娜小姐，只差得兩歲年紀。厚卿只因生母死了，九歲上便寄住在舅家，直到十四歲上，他父親調任嶺海節度使，便道把厚卿帶在任上，親自課讀。如今厚卿的父親年老多病，告老在家，厚卿和嬌娜小姐足足有六年不見面了。在這六年裡面，厚卿雖說小孩兒心性，但他卻無日不記念嬌娜。只因兩地隔得又遠，無事又不能到舅父家裡來。厚卿屢次想借探望舅父為名，來和嬌娜見面，卻屢次不敢和他父親說明；如今幸得他父親做主，打發他出門趕考，順路來探望舅父，把個厚卿歡喜得忙著趕路。
卻巧遇到沿路上萬的人夫開掘河道，他眼見那人夫的困苦情形，又處處受工人的攔阻，害他不得和嬌娜早日見面，因此他心中把個隋煬帝恨入骨髓。好不容易，千辛萬苦，冒霜犯露，趕到了范陽城。他不曾見得嬌娜的面，想起六年前和嬌娜在一塊兒那種嬌憨的樣子，真叫人永遠忘不了的。後來在筵席前見嬌娜打扮得端端莊莊出來，看她越發出落得花玉精神，天仙模樣。不說別的，只看她一點珠唇，粉腮上兩點笑渦，真叫人心醉神迷。只可惜當著舅父舅母的跟前，不便說什麼心腹話兒，他滿想趁沒人在跟前的機會，把別後的相思盡情地吐露一番；誰知自從當筵一見以後，五七日來，不能再見一面。反是那些什麼大姨兒啊三姨兒啊，終日被他們纏得頭昏腦脹。只因厚卿在娘兒們身上是最有功夫的，他心中雖掛念著嬌娜，那嘴裡卻一般地和她們有說有笑。
直到第十天上，厚卿走進內堂去，正陪著他舅父舅母談話，嬌娜小姐也伴坐在一旁。她見了厚卿，也只是淡淡地招呼了一聲，低著脖子在她母親肩下坐了一會，便起身回房去了。厚卿見了這情形，真是一肚子冤屈，無可告訴；便即立刻向他舅父舅母告辭，說明天便要動身回家去了。嬌娜正走到門簾下面，聽厚卿說要回去的話，不由得把小腳兒略停了一停。只聽她父親對厚卿說道：「甥兒多年不來，老夫常常記念。好不容易，千里迢迢地趕來，正可以多住幾天。況你父親也囑咐你，順便明春赴了考再回去，也不算遲。怎麼說住了不多幾天，便要回去了？敢是我家簡慢了你，使你動了歸家的念頭。甥舅原是和父子一般的，甥兒你肚子有什麼委屈，不妨直說出來。好孩子！
你在我家千萬挨過了明春的考期回去，使我在你父親面上也對得起。你有什麼不舒服的地方，老實對我和你舅母說出來，俺們總可以依你的。再者，朝廷新近打發內官許廷輔南下辦差，老夫在這幾天裡面，要趕上前站迎接欽差去。這衙署裡還得托甥兒代為照看，怎麼可以說歸家去的話呢？」欲知後事如何，且聽下回分解。