眾百姓??煬帝親自來種柳樹，大家便愈加踴躍，不消五七天工夫，把這千里隋堤，早已種得和柳巷一般。春光覆地，碧影參天，風來裊裊生涼，月上離離瀉影。煬帝看了，連稱好風景！又對蕭後說道：「從前秦始皇泰山封禪，一時風雨驟至，無處躲避。幸得半山上五株大松樹遮蓋，始皇說它有功，便封它為大夫，稱五大夫松。如今朕游幸江都，全虧這兩行柳路遮掩日光，亦有大功，朕便賜它一個御姓，姓楊吧。」因此後世的人，喚柳樹便喚楊柳。當時蕭後見煬帝加封柳樹，便湊趣道：「今日陛下得了同姓的功臣，也該慶賀。」便命左右看上酒來，奉與煬帝。煬帝接酒笑道：「真可當得一個功臣！」飲了幾杯，便命擊鼓開船。
一聲鼓響，一千殿腳女，依舊上岸去牽著錦纜，手擎著彩鞭，趕著山羊，按步走去。此番兩堤種了楊柳，碧影沉沉，一毫日影也透不下來，時時有清風拂面，涼爽可人；那眾殿腳女在兩岸走著毫不覺苦。煬帝帶著眾夫人在龍舟上飲一回酒，聽一回歌，乘著酒興，便帶了袁寶兒到各處龍舟上繞著雕欄，將兩岸的殿腳女，細細地選著。只見那些女子，絳絹彩袖，。翩躚輕盈，一個個從綠楊蔭中行過，都長得風流苗條，十分可愛。
看到第三隻龍舟上，只見一個女子，更長得俊俏：腰肢柔媚，似風前楊柳纖纖；體態風流，如雨後輕雲冉冉。一雙眼秋水低橫，兩道眉春山長畫。白雪凝膚，而鮮艷有韻；烏雲挽髻，而滑膩生香。金蓮款款，行動不塵；玉質翩翩，過疑無影。莫言婉轉都堪愛，更有消魂不在容。煬帝對著那女子從上看到下，從下看到上，看了半天，大驚道：「這女子柔媚秀麗，竟有西子、王嬙般姿色，如何卻雜在此中！」煬帝正出神時候，忽見朱貴兒、薛冶兒奉了蕭後之命，來請皇上飲酒；煬帝只是把兩眼直直地注定在岸上，任你百般催請，他總給你個不睬。朱貴兒見請煬帝不動，只得報與蕭後，蕭後笑道：「萬歲又不知著了誰的魔了！」便同十六院夫人一齊都到第三隻龍舟上來。只見煬帝倚定欄杆，那兩道眼光，齊齊注射在岸上一個女子身上。
蕭後也讚道：「這女子果然長得嬌媚動人！」又說：「遠望雖然有態，近看不知如何。何不宣她上船來一看？」一句話提醒了煬帝，便著人去傳宣。待宣到面前看時，不但是長得風流裊娜，她臉上畫了一雙彎彎的長眉，好似新月一般；最叫人動心的，是明眸皓齒，黑白分明，一種奇香，中人欲醉。煬帝看了，喜得眉歡眼笑，對蕭後說道：「不意今日又得了這絕色美人！
」這句話說了又說。蕭後也說道：「陛下天生艷福，故來此佳麗，以供玩賞。」煬帝叫把那女子喚到跟前，問道：「美人是何處人？喚甚名字？」那女子嬌羞靦腆地答不出話來，左右宮女又一連催問著，她才低低地答道：「賤妾生長在姑蘇地方，姓吳，小字喚作絳仙。」煬帝又問：「今年幾歲了？」絳仙奏稱十七歲。蕭後在一旁說道：「正在妙齡。」問她：「曾嫁丈夫麼？」絳仙害羞，把頭低著，只是不說話。蕭後在一旁湊趣道：「不要害羞，只怕今夜便要嫁丈夫了！」煬帝聽了，笑道：「御妻倒像做媒人的！」蕭後也笑說道：「陛下難道不像個新郎！」眾夫人接著說道：「婢子們少不得有會親酒吃呢！」你一言，我一語，愈把個吳絳仙調弄得羞答答的，只是背過臉兒去，說不出一句話來。這模樣兒叫人越看越覺可憐，煬帝傳旨，鳴金停船。
這時天已昏黑，船艙內燈燭齊明，左右排上夜宴，煬帝與蕭後並肩坐在上面，十六位夫人分坐在兩旁。那妥娘、貴兒、杳娘、俊娥、寶兒、冶兒、紫煙一班得寵的美人一字兒隨立在煬帝身後。宮人指點絳仙斟上兩杯酒去，一杯獻與蕭後，一杯獻與煬帝。那絳仙卻也很知禮節，雙手捧著金盃兒，走到煬帝跟前去，雙膝跪倒，把那金盃兒高高舉起。煬帝正一心寵愛著她，如何捨得她跪，忙伸手去接過酒杯來，握住她纖纖玉手，說道：「你也伴著朕在一旁坐下。」絳仙忙射恩說道：「有娘娘和眾夫人在此，焉有賤婢的座位；賤婢得侍立左右，已是萬幸。」幾句話說得伶伶俐俐，煬帝聽了，更是歡喜。說道：「你既守禮不肯坐，那酒總可以吃得的。」說著，喚宮女送上酒來，賜絳仙飲酒。絳仙飲了一杯，又跪下去謝恩。煬帝趁勢握住絳仙的手不放。眾夫人見煬帝有幾分把持不定，便都湊趣，你奉一杯，我獻一盅，把個煬帝灌得醉眼乜斜。煬帝到此時，卻忍耐不住，便站起身來，一隻手搭在絳仙的肩上，只說得一句：「朕不陪你們了！」竟退入後宮臨幸絳仙去了。
這一宵恩愛，煬帝直把個吳絳仙當作天仙一般看待；次日直睡到晌午，還和絳仙在床上綢繆。絳仙再三勸諫道：「婢子蒙萬歲收錄，隨侍之日正長；若垂愛太過，只恐娘娘見罪。」
煬帝道：「這娘娘是再也不嫉妒的。」絳仙說道：「娘娘雖不嫉妒，也要各守禮分。」煬帝被她說不過，方才起身梳洗。果然蕭後見煬帝貪歡晚起，心中大不歡喜，見著面便說道：「陛下初幸新人，正要窮日夜之歡，如何這早晚便起身了！」煬帝明知蕭後說話裡有醋意，且故意笑說道：「只因絳仙柔媚可人，朕便不覺昏昏貪睡，是以起身遲了，御妻休怪。」蕭後聽了，卻也不好意思再說，便邀著煬帝同出宮去用了早膳。吃酒中間，煬帝又提起絳仙來，說道：「朕最愛絳仙兩彎長眉，畫得十分有韻。」正談論時候，忽見一個黃門官進來，奏道：「波斯國進獻螺子黛。」煬帝大喜道：「這波斯國卻也湊趣，正要取來賜與絳仙畫眉。」傳旨將螺子黛取來，當筵打開，分了一斛，著宮人去賜與絳仙。
這是絳仙因起身遲了，尚在後宮梳洗。宮女捧著螺子黛，正要送進去，煬帝吩咐傳話給絳仙道：「你對她說，這螺子黛是波斯寶物，畫眉最綠，最有光彩；今朕獨賜與她畫長眉用，叫她快畫成了，出來與大家賞玩。」內侍傳旨，忙把螺子黛送去，交與絳仙。絳仙這時要賣弄才情，便信筆寫了四句詩，叫內侍拿出去，呈與煬帝，算是謝恩；一面細細地畫著蛾眉。那詩道：「承恩賜螺黛，畫出春山形；豈是黛痕綠，良由聖眼青！」
煬帝看了詩句，愈加歡喜，對蕭後說道：「絳仙詩句清新，不在班婕妤之下；朕意也要將她拜為婕妤，御妻意下如何？」
蕭後忙奏道：「聽說絳仙曾許嫁玉工萬群為妻，如今陛下又拜她為婕妤，只怕外宮聽了不雅。」煬帝知是蕭後有嫉妒之意，便也不作聲了。停了一回，吳絳仙妝成了出來，先向煬帝謝了恩，再拜見蕭後與眾夫人。她昨日還是殿腳女打扮，如今經煬帝臨幸過以後，便珠膏玉沐，容光煥發，更兼螺子黛畫了兩道彎彎的長眉，真個是眉彩飛舞，飄飄欲仙。絳仙拜謝過以後，依舊要上岸去充殿腳女；煬帝如何肯放，傳旨在宮女中選一名去補充殿腳女，卻令絳仙坐在船上，臨流把槳，升她做龍舟首楫，便在煬帝坐的船上弄槳。只見她坐在船舷上，腰肢裊娜，顧盼生姿，真是一經雨露，便不尋常。眾殿腳女見吳絳仙因畫長眉得寵的，便大家也都學著她畫起來。無奈煬帝一片寵愛，全傾注在吳絳仙身上，絳仙每日把槳，煬帝也每日憑欄玩賞。
看看愛到極處，便對蕭後說道：「古人說秀色可餐，以朕看來，如絳仙這般顏色，真可以療饑呢！」說罷，便提起筆來寫上一首詩道：「舊曲歌桃葉，新收艷落梅，將身傍輕楫，知是渡江來。」
又命左右把詩抄了，分頭傳與眾殿腳女，大家念熟了，一齊當吳歌唱起來。唱了一遍又是一遍；兩岸上殿腳女唱著，龍舟中眾宮女和著，一片嬌喉。煬帝聽了，滿心歡喜，便又把吳絳仙封作崆峒夫人，從此只須她每日陪伴在煬帝左右，不須她去持楫了。
龍舟在御河裡一天一天地行著，不多日已到了睢陽地方。
這煬帝預先吩咐下的，黃門官忙上殿去奏稱龍舟已到了睢陽；煬帝傳旨教停了船，自有一班地方官前來朝參。待挨過了白日，天色一黑，煬帝只同了蕭後，登閣望氣。此時紅日西沉，早換上一天星斗。煬帝舉頭四望，只見銀漢橫空，疏星燦爛。高閣上燈也不點，只煬帝與蕭後兩人悄悄地憑欄而坐。煬帝因與袁紫煙講究天文，便知道些星辰部位，便一一指點與蕭後觀看。
二人閒話了半晌，天氣已漸近二更。此時河中雖有一萬餘隻龍舟，兩岸又有無數軍馬，只因煬帝立法森嚴，不許喧嘩，無人敢犯他的旨意，因此四下裡靜悄悄的，絕無一人敢說笑。煬帝在閣上徘徊良久，四處觀察，卻不見有什麼天子氣出現，便笑對蕭後說道：「那些腐儒的談論，如何信得！」蕭後也說道：「若非今夜陛下親自察看，終免不了心中疑惑；如今陛下可放心了。」二人又立了一回，漸覺風露逼人，頗有涼意；蕭後便把煬帝扶下高閣去。
第二天開船，依舊今日吳絳仙，明日袁寶兒，早起朱貴兒，晚間韓俊娥地追笑尋歡。煬帝好似穿花蛺蝶，無日不在甜情蜜意中。一路上窮奢極欲，歌舞管弦，龍舟過處，香聞數里。過了幾天，又早不知不覺地到了江都。眾文武忙上船奏聞，煬帝大喜，便吩咐明日便要登岸；眾官領旨，各各分頭去打點。百事齊備，到了次日，煬帝和蕭後並帶了眾夫人，依舊坐上逍遙寶輦，一路旌旗招展，鼓樂喧天，將車駕迎入離宮。
那離宮蓋造得十分寬大，前面是宮，後面是苑。苑中也有十六所別院，在別院東邊，蓋了一所月觀。宮門口三架白石長橋，九曲御池，十分清澈。一處處都是金輝玉映，一層層俱是錦裝繡裹。蕭後住了正宮，眾夫人和美人依舊各住了一所別院，卻獨賜吳絳仙住在月觀裡。殿腳女分發各院，也便當做宮女供用。煬帝在宮中繁華歌舞，也玩得厭了；如今到了江南，見了這山明水秀，天然景色，很想得些自然的樂趣。
一夜，月色甚明，煬帝因厭絲竹聒耳，便同蕭後帶了十六院夫人，和五六個寵愛的美人，命小黃門提了酒盒，緩緩地步行到白石橋頭看月去。這時夜盡三更，一天涼月，正照當頭。
煬帝吩咐不要設席，便拿錦氈鋪在橋上，不分尊卑，團團席地而坐，清談調笑。飲了一會酒，煬帝道：「我們這等清坐賞月，豈不強似那簫歌聒耳？」蕭後說道：「在此時若得吹兩三聲玉簫，也是十分清雅。」煬帝也說道：「月下吹蕭，最是韻事。
」便命朱貴兒取了一支紫竹洞簫，悠悠揚揚地吹了起來。大家聽了，無不神往。簫聲歇處，寶兒又提著嬌喉，清歌了一曲；冶兒也趁著月光，舞了一回劍。煬帝看到開杯，便命宮女斟上酒來，飲了一回。蕭後忽問：「這橋兒喚什麼名字？」煬帝說：「還不曾題名。」蕭後道：「既未題名，陛下何不就今日光景賜它一個名兒，傳在後世，也留一個佳話？」煬帝聽了，便低頭思索一回，又向眾人看看，說道：「景物因人而得名，古人有七賢鄉，五老堂等，全是以人數著名。朕今夜和御妻與十六個夫人連絳仙一班美人在內，共是二十四個人，便賜它一個名兒，喚作二十四橋吧。」眾人聽了，齊聲贊說：「好一個二十四橋！足見陛下恩情普遍。」便一齊奉上酒去，煬帝接杯在手，開懷暢飲。後來唐人杜牧，有一首詩，是吊二十四橋遺跡的，道：「青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未凋；二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫！」
從此以後，煬帝在離宮裡，一日亭台，一日池館，盡足遊玩。一日御駕臨幸月觀，吳絳仙正在對鏡理妝，忙屋住頭髮，要出來接駕；煬帝忙吩咐她：「不用接駕，朕在水晶簾下看美人梳頭，最是韻事。」說著，便走進房來，宮女移過一張椅子，坐在鏡台旁，看絳仙梳著雲髻，畫著長眉。絳仙見煬帝只是目不轉睛喜孜孜地向她臉上看著，便笑說道：「粗姿陋質，有什麼好看之處，卻勞萬歲如此垂青？」煬帝說道：「看美人窗下畫眉，最是有趣。朕只恨那些宮殿蓋得曠蕩，窗戶又太高大了，顯不出美人幽姿；若得幾間曲房小室，幽閨靜軒，與你們悄悄冥冥相對，與民家夫婦一般，這才遂了朕生平之願。」絳仙奏道：「萬歲若要造幾間幽窗曲戶，也並非難事；只是要造得曲折幽雅，怕宮中沒有這般巧匠。」煬帝當時便把管工程的近侍高昌，傳喚進來，又把要造曲窗幽戶的話，對高昌說了。高昌奏道：「奴才有一個朋友，常自說能造精巧宮室。此人姓項，名升，是浙江人，與奴才原是同鄉，現在宮外閒住。」煬帝便吩咐傳喚項升，高昌不敢遲留，便出去帶領項升進宮來拜見。
煬帝道：「高昌推薦你能建造宮室，朕嫌這些宮殿忒造得曠野穹蕩，沒有曲折幽雅之妙；你可盡心替朕造幾間幽秘的樓房，先打圖樣進呈，候朕裁定了再行動工。」項升領了旨意，退出宮來，獨自一人在屋子裡，滿肚子思索著，通宵不睡，直費了十日的心力，才把圖樣畫成，便進宮來獻與煬帝。煬帝細看那圖上畫了一間大樓，中間分出千門萬戶，有無數的房屋，左一轉，右一折，竟看不明從何處出入。煬帝大喜，說道：「你有這般巧心，造出這一所幽秘的宮室，朕住在裡面，也不負為天子一場，盡可老死其中了！」左右侍臣聽煬帝竟說出這個話，大家都不覺臉上變了顏色。煬帝卻毫不在意，便吩咐先賞賜項升許多綵緞金銀，派他專事督看工程。一面傳旨工部，選四方的材料。去派封德彝，催發天下的錢糧人夫，如有遲緩，便當從嚴查辦。
朝廷意旨一下，誰敢不遵？可憐做地方官的，只得剜肉補瘡，前去支應。爭奈那天下百姓，自從煬帝開掘御河，建造各處行宮別館以後，早已弄得民窮財盡。那封德彝奉了聖旨，便雷厲風行地到各處去催逼錢糧，捉拿人夫。他也不想在這幾年裡面起宮造殿：東宮才成，又造西苑；長城剛了，又動河工。
又兼西域開市，東遼用兵，不知費了多少錢財，傷了多少人命。
如今又要徵集幾十萬人夫到江都去建造宮樓，那百姓原都是要性命的，大家把歷來的工役都嚇怕了，知道此一去十有九是性命不保的，在家裡也是生計四絕，去也是死，不去也是死，便橫一橫心，拼著性命去做盜賊；這裡成群，那裡結黨，漸漸地聚集起來。內中有幾個亂世英雄，便把亂民搜集成隊：像竇建德在漳南作亂，李密在洛陽猖狂，瓦崗寨有翟讓聚義，後來又有劉武周稱雄。盜賊紛紛四起，那班文武，只圖得眼前無事，便各各把消息瞞起，煬帝終日尋歡作樂，昏昏沉沉，好似睡在鼓裡。隔了一年工夫，那項升才把一座大樓蓋造完竣。雖說費盡錢糧，卻也造得曲折華美，極人天之巧。外邊望去，只見傑閣與崇樓高低相映；畫棟與飛□，俯仰相連。或斜露出幾曲朱欄，或微窺見一帶繡幕；珠玉光氣，映著日色，都成五彩。乍看去好似大海中蜃氣相結，決不信人間有此奇工巧匠。誰知一走進樓去，愈弄得人心醉目迷，幽房密室，好似花朵一般；這邊花木扶疏，那邊簾櫳掩映，一轉身只見幾曲畫欄，隱隱約約，一回頭又露出一道回廓，宛宛轉轉。進一步便別是一天，轉一眼又另開生面；才到前軒，不覺便轉入後院。果然是逶迤曲折，有越轉越奇之妙。況又黃金作柱，碧玉為欄，瑤階瓊戶，珠牖瑣窗；千門萬戶，輾轉相通。人若錯走了路，便饒你繞一天也繞不出來。唐韓偓的《迷樓記》裡有一段說道：「樓閣高下，軒窗掩映，幽房曲室，玉檻朱楯；互相連屬，迴環四合，曲屋自通，千門萬牖，上下金碧。金虯伏於棟下，玉獸蹲於戶旁；壁砌生光，瑣窗射日。工巧之極，自古無有也！」
這一番話，也可見得當時工程的巧妙了。
項升造成了這座大樓，便去請煬帝臨幸；煬帝坐著油碧小車，一路行來，遙見景色新奇，恍恍惚惚，便好似到了神仙洞府一般。待走到屋子裡面，只見錦遮繡映，萬轉千回，幽房邃室，婉轉相通。煬帝一面走著，口中不絕地讚歎說道：「此樓如此曲折精妙，莫說世人到此，沉迷難認，便是真仙來游，也要被它迷住，可取名便喚作迷樓。」又命項升領著眾宮娥，細細的在樓中辨認路徑；又傳旨吏部賜項升五品官職，另賜內庫綾絹千匹，項升謝恩辭出宮去。
煬帝這一天便不還宮，自在迷樓中住下；一面詔吳絳仙、袁寶兒一班得寵的美人，前來承應。另傳下一道詔書，選良家十二三歲的幼女三千人，到迷樓中充作宮女。在正中大樓上安下四副寶帳，全是象床軟枕，錦裀繡褥，特定下四個名兒：第一帳，稱作散春愁；第二帳，稱作醉忘歸；第三帳，稱作夜酣香；第四帳，稱作延秋月。煬帝不分日夜，只除了吃酒，其餘無一時一刻不在帳中受用；又把到水沉香、龍涎香，在屋子的四角焚燒起來。香煙繚繞，從外面望進去，好似雲霧一般，氤氳縹緲。煬帝終日在屋子裡和幾個最得寵的妃嬪遊玩著，真宛同瓊樓天女，神仙眷屬。那三千幼女，全是乳鶯雛燕，嫩柳嬌花；披著輕羅薄縠，打扮得裊裊婷婷；專在各處幽房密室中煮茗焚香，伺候聖駕。煬帝終日穿房入戶地十分忙碌，只恨那幽密去處，全是逶迤曲折，高低上下，坐不得輦，乘不得輿；每日全要煬帝勞動自己兩條腿，走來走去，十分費力。誰知那時左右侍臣，見煬帝專好游幸，便一齊在游幸的器物上用工夫，造出許多靈巧的機器來，討皇帝的好兒。
只因當初何安獻了御女車，得了功名富貴，他弟弟何稠，這時打聽得煬帝在宮中步行，十分勞苦，便用盡他的聰明，製造了一輛轉關車，獻進宮來。這車身下面裝上四個輪子，左右暗藏機括，可以上可以下，登樓上閣，都好似平地一般；轉彎抹角，一一皆如人意，絲毫沒有遲鈍的弊病。那車身也不甚大，只須一個太監，在後面推著，便可到處去游幸。車子打造得精工富麗，全是金玉珠翠，點綴在上面。煬帝見了這車子，心中大喜，便親自坐上車去，叫一個內侍推著試看；果然輕快如風，左彎右轉，全不費力，上樓下閣，比行走快上幾倍。煬帝試過了車，便傳旨賞何稠黃金千兩，另給官職，在朝隨侍。
從此煬帝有了這轉關車，終日在迷樓中往來行樂；也不知幾時為日，幾時為夜，窮日累月地只把個頭腦弄得昏昏沉沉。
他脾胃既被酒淘壞，又因歡欲過度，便支撐不住，大病起來。
欲知後事如何，且聽下回分解。