煬帝這一病，卻非等閒：平日病酒病色，只須喚袁寶兒采那合蒂迎輦花來一嗅，便立刻把酒解去，精神復原。如今卻不行了，那袁寶兒把花獻上去，煬帝不住地嗅著，全然沒有應驗；只把花丟了，昏昏睡倒。後來虧得御醫巢元方開方下藥。盡力調治，煬帝的病才減輕了許多。
這時煬帝身邊有一個忠義小臣，名喚王義；他原是煬帝在東京時候，南楚道州進貢來的。那時海內十分殷富，又值四方安靖，各處邊遠地方，年年進貢，歲歲來朝；也有進明珠異寶的，也有進虎豹犀象的，也有貢名馬的，也有獻美女的，獨有那南楚道州，進這個王義。那王義身材長得特別的矮小，濃眉大眼，手腳靈活。只因他巧辯慧心，善於應對，才把他獻進宮來。煬帝當面問過幾次話，只覺他口齒伶俐，語言巧妙，便也十分歡喜。從此或是坐朝，或是議事，或是在宮外各處游賞，都帶著王義在左右伺候。那王義又能小心體貼，處處迎合煬帝的心性。日子久了，煬帝便覺不能離他。只因他不曾淨得身，只是不能帶他進宮去；王義也因不能在宮中隨駕，心常快快。
後來他遇到仁壽宮的老太監，名叫張成的，給他一包皮皮麻醉和收口止血的靈藥，竟狠一狠心腸，把下面那活兒割去了；從此便能進宮去，時刻隨在煬帝左右，說笑解悶兒。煬帝也看他一片愚忠，便另眼相待。如今王義見煬帝被酒色拉翻了身體，他便乘時跪倒在龍床前哭諫道：「奴婢近來窺探聖躬，見精神消耗，無復往時充實；此皆因陛下過近女色之故。」煬帝道：「朕也常想到此理，朕初登極時，精神十分強健，日夜尋歡，並不思睡；必得婦人女子，前擁後抱，方能合眼。今一睡去便昏昏不醒；想亦為色慾所傷矣！但好色乃極歡樂之事，不知如何反至精神疲倦？」王義奏道：「人生血肉之軀，全靠精神扶養；精神消耗，形體自然傷憊。古人說：『蛾眉皓齒，伐性之斧。』日剝月削，如何不傷聖體呢？倘一日失於調養，龍體有虧，彼時雖有佳麗，卻也享用不得，奴婢竊為陛下不取。」王義一時說得情辭激迫，不禁匍匐在地，悲不能已。煬帝被他這番盡言極諫，心下便也有幾分醒悟。便吩咐王義道：「汝可回宮，選一間幽靜院落，待朕搬去潛養，屋中只用小黃門伺候，宮人綵女一個也不許出入，飲食供奉，俱用清淡。」王義領旨，忙到後宮去選得一間文思殿，殿內圖書四壁，花木扶疏，十分幽靜。
王義督同黃門官，把屋內收拾得乾乾淨淨，便來請煬帝去養靜。
眾夫人聽說煬帝要避去婦女，獨居養靜，早趕來把個煬帝團團圍住。煬帝對眾夫人說道：「朕一身乃天下社稷之主，不可不重；近來因貪歡過度，身體十分虛弱，且放朕去調攝幾時，待精神充足，再來與汝等行樂。」眾夫人見煬帝主意已定，只得說道：「萬歲靜養龍體，原是大事，妾等安敢強留；但朝夕承恩，今一旦寂寞，願假杯酒，再圖片時歡笑。」煬帝道：「朕亦捨汝等不得，但念保身，不得不如此。眾夫人既以酒相勸，可取來痛飲為別。」眾夫人慌忙取酒獻上，說道：「萬歲今日進殿，不知幾時方可重來？」煬帝道：「朕進文思殿，原是暫時調攝，非久遠之別。少則一月，多則百日，精神一復，便當出來。汝等可安心相守。」說罷，大家痛飲了一回，天色已近黃昏，蕭後便率領眾夫人，點了許多燈籠，送煬帝進了文思殿，各各分手入宮院去了。
煬帝到了殿中，只見伺候的全是小黃門，並無一個妃嬪綵女。煬帝因有幾分酒意，便竟自解帶安寢。次日起身，小黃門服侍梳洗完畢，閒坐無事，隨起身到各處看看花兒，又去書架上取幾冊圖史來觀看；只因乍離繁華，神情不定。才看得兩行，便覺睏倦起來，因想道：「靜養正好勤政」，隨喚小黃門去取奏疏來看。誰知不看猶可，看了時，早把煬帝弄得心下慌張起來：看第一本，便是楊玄感兵反黎陽，以李密為主謀，攻打洛陽甚急。煬帝不覺大驚道：「玄感是越國公之子，他如何敢如此橫行！洛陽又是東京根本之地，不可不救。」便提筆批遣宇文術、屈突通領兵討伐。再打開第二本看時，又是奏劉武周斬太原太守王仁恭，聚兵萬餘，自稱太守，據住洛陽行宮，十分蠻橫。再看第三道本章時，又稱韋城入翟讓，亡命在瓦崗寨，聚眾萬餘人；同郡單雄信、徐世勣，都附和在一起。再看第四道奏章時，又稱薛舉自稱西秦霸王，盡有隴西一帶地方。再看第五道奏章，也稱杜伏威起兵歷陽，江淮盜賊，蜂起相應。再看第六道本章，上稱李密兵據洛口倉，所積糧米，盡行劫去。
一連看了二十多本奏疏，儘是資賊反叛情形，煬帝不禁拍案大叫起來，說道：「天下如何有這許多盜賊！虞世基所管何事，他也該早些奏聞，為何竟不提及？」說著，便一迭連聲地傳旨，喚虞世基進殿問話。那虞世基聽說煬帝傳喚，便急趕進宮來；煬帝一見，便把那一疊奏折擲給他看。問道：「天下群盜洶洶，汝為何不早早奏聞？」那虞世基忙跪奏道：「聖上寬心，那盜賊全是鼠竊狗偷之輩，無甚大事，臣已著就地郡縣捕捉，決不致有亂聖心。」煬帝原是一時之氣，聽虞世基如此說了，便又轉怒為喜道：「我說天下如此太平，那裡有甚麼許多盜賊；如今聽你說來，全是鼠竊之輩，好笑那郡縣便奏得如此慌張！」
說著，便把那奏疏推在一旁。虞世基見瞞過了皇上，便退出殿去。
這裡煬帝站起身來閒步，東邊走一回，西邊走一回，實覺無卿。左右排上午膳來，煬帝拿起酒杯來，看看獨自一人，卻又沒興，欲待不飲，又沒法消遣，只得把一杯一杯的悶酒灌下肚去，冷清清的既無人歌，又無人舞，吃不上五七杯，便覺頹然醉倒，也不用膳，也不脫衣，便連衣服倒在床上去睡。一閉上眼，便見吳絳仙、袁寶兒、朱貴兒、韓俊娥一班心愛的美人，只在他跟前纏繞著。忽又見蕭皇后從屏後轉出來，對那班美人大聲喝罵著。一忽醒來，原來是南柯一夢。這一夜煬帝睡在文思殿裡，也不知有多少胡思亂夢。好不容易挨到天明，他也等不得用早膳，急急上了香車，向中宮而來。
王義慌忙趕上去諫道：「陛下潛養龍體，為何又輕身而出？」煬帝氣憤憤地說道：「朕乃當今天子，一身高貴無窮，安能悒悒居幽室之中！」王義又奏道：「此中靜養，可得壽也。」
煬帝愈怒道：「若只是悶坐，雖活千歲，也有何用！」王義見煬帝盛怒，也只得默然退去，不敢再諫。這裡煬帝到了中宮，蕭後接住笑說道：「陛下潛養了這一兩日，不知養得多少精神！」
煬帝也笑道：「精神卻未曾養得，反不知又費了多少精神呢！」
蕭後勸說道：「原不必閉門靜養，只是時時節省婬欲便好。
」煬帝道：「御妻之言最是。」說著，帝后兩人，又同坐寶輦到月觀中看薔薇花去。到了觀中，早有吳絳仙接住。這時正是四月天氣，薔薇開得滿架，花香襲人，十分悅目。煬帝又傳旨十六院夫人和寶兒一班美人，前來侍宴。不消片刻，眾夫人俱已到齊，團坐共飲，好似離別了多時，今日重逢一般；歌一回，舞一回，整整吃了一日一黃昏方住。從此煬帝依舊天天坐著轉關車，在迷樓中游幸。
一天，煬帝坐著車任意推去，到一帶繡窗外，只見幾叢幽花，低壓著一帶綠紗窗兒，十分清雅有趣，煬帝認得稱作悄語窗。忽見一個幼女在窗下煎茶，煬帝便下了車走向窗前去坐下。
那幼女卻十分乖巧，便慌忙取一隻玉甌子，香噴噴的斟了一杯龍團新茗，雙手捧與煬帝，又拜倒身去接駕。煬帝順手把她纖手拉住，仔細看時，只見她長得柳柔花嬌，卻好是十二三歲年紀；又且是眉新畫月，髻乍拖雲，一種癡憨人情，更可人意。
煬帝問她年歲名姓，她奏對稱：「一十三歲，小字喚作月賓。」
煬帝笑道：「好一個月賓！朕如今與你稱一個月主如何？」
月賓自小生長吳下，十分伶俐；見煬帝調她，便微笑答道：「萬歲若做月主，小婢如何敢當賓字，只願做一個小星，已是萬幸的了！」煬帝見她答應得很巧，便喜得把她一把摟住，說道：「你還是一個小女兒，便有這般巧思，真覺可愛！」一時歡喜，便有幸月賓之意。傳旨取酒來飲，左右忙排上筵席來，月賓在一旁伺候著。歡飲了多時，不覺天已昏黑，煬帝已是雙眼乜斜，大有醉意；左右掌上燈來，煬帝已昏昏睡去，月賓去悄悄地把瑣窗閉上，扶著煬帝，在軟龍床上睡下。又怕皇帝立刻醒來，她不敢十分放膽睡去。只挨在一邊，蠓蠓嚨嚨地過了一宵。到了次日一早，日光才映入窗紗，便悄悄地抽身起來，穿上衣服，在錦幔裡立了。煬帝一覺醒來，見她不言不語地立在枕邊，便笑說道：「小妮子！好大膽兒，也不待朕旨意，便偷著起身；既是這樣害怕，誰叫你昨日那般應承？」幾句話嚇得月賓慌忙跪倒。煬帝原是愛她的，見她膽小得可憐，便伸手去將月賓攙起。月賓急急服侍煬帝穿好了衣服，同到鏡台前去梳洗，又伺候煬帝用早膳。正在用膳的時候，忽一個太監進房來報道：「前日獻轉關車的何稠，如今又來獻車，現在宮外候旨。」煬帝聽了，便出臨便殿，傳何稠進見。
只見何稠帶了一輛精巧小車上殿來，那小車四圍都是錦圍繡幕，下面配著玉轂金輪。煬帝道：「此車精巧可愛，不知有何用處？」何稠奏道：「此車專為陛下賞玩童女而設，內外共有兩層。要賞童女，只須將車身推動，上下兩旁立刻有暗機縛住手足，絲毫不能抵抗；又能自動，全不費陛下氣力。」說著，便一一指點機括與煬帝觀看。煬帝這時見了月賓，正沒法奈何；如今見了此車，不覺滿心歡喜。便問：「此車何名？」何稠奏道：「小臣任意造成此車，尚未定有名稱，望萬歲欽賜一名。
」煬帝聽了笑說道：「卿既任意造成，朕又得任意行樂，便取名任意車吧！」一面傳旨升何稠的官職。何稠謝過恩，退出宮去。
煬帝把任意車帶進宮去，挨不到晚，便吩咐把車兒推到悄語窗下來哄月賓道：「此車精緻可愛，朕與卿同坐著到處閒耍去。」月賓不知是計，便坐上車兒去。煬帝忙喚一個小黃門上去推動。那車兒真造得巧妙，才一動手，早有許多金鉤玉軸，把月賓的手腳緊緊攔住。煬帝看了笑說道：「有趣有趣！今日不怕你逃上天去了！」便上去依法賞看。這月賓是孩子身體，被煬帝蹂躪了多時，受盡痛楚，早哭倒在煬帝懷中；煬帝便用好言撫慰一番。煬帝自得了這器械以後，便忘了自己身體，拼著性命，不論日夜，只在迷樓中找人尋樂。這迷樓中藏著三千幼女，只覺這個嬌嫩得可愛，那個癡憨得可喜，一個人能得有多少精力，天天敲精吸髓，不多時早又精疲力盡，支撐不住。
往往身體虧損的人，慾念更大；但因力不能支，常常弄個掃興。
無法可想，只得傳畫院官把男女的情意圖兒多多畫著，多多掛著在迴廊曲檻上，觸目都是。煬帝看了，便多少能夠幫助他的興致。
一日，忽有太監奏稱：「宮外有一人名上官時的，從江外得烏銅屏三十六面，特來獻與萬歲。煬帝忙吩咐抬進來看。只見每幅有五尺來高，三尺來闊；四面都磨得雪亮，好似寶鏡一般，光輝照耀，裡外通明。每幅下面，全以白石為座。煬帝吩咐把一座一座排列起來。三十六座，把個煬帝團團圍在中央，便好似一座水晶宮；外面的花光樹影，一一映在屏上，又好似一道畫壁。人在屏前行動，那鬚髮面貌，都照得纖毫畢露。煬帝大喜道：「玻璃世界，白玉乾坤，也不過如此了！」便傳旨喚吳絳仙、袁寶兒、杳娘、妥娘、朱貴兒、薛冶兒、韓俊娥、袁紫煙、月賓這一班美人，齊到屏中來飲酒；眾群人在屏前來來去去，不知化成了多少影兒。只見容光交映，艷色流光，竟分辨不出誰真誰假；不覺大笑說道：「何美人如此之多也！」
袁寶兒也笑說道：「美人原不多，只是萬歲的眼多。」煬帝接著道：「朕眼卻不多，只是情多罷了！」大家說說笑笑，煬帝暢飲到陶然之際，見眾美人的嬌容艷態，映入屏中，愈覺令人銷魂。從此日日帶了眾美人，不是在任意車上，便是在烏銅鏡屏邊，無一時無一刻能放空。爭奈精神有限，每日只靠笙歌與酒杯扶住精神，一空閒下來，便昏昏思睡。
一日，正在午睡的時候，忽一個太監來報道：「蕃厘觀瓊花已盛開了！」煬帝兩次到江南來，只為要看瓊花，都不曾看得；好不容易，守到如今花開，他心中如何不喜，隨傳旨排宴蕃厘觀，一面宜到蕭後和十六院夫人，同上香車寶輦，一路望蕃厘觀中來，嚇得觀中一班道士，躲避得無影無蹤。聖駕到得觀中，走上殿去，只見一般也供著三清聖像；蕭後終是婦人心性，敬信神明，見了聖像，便盈盈下拜。煬帝問：「瓊花開在何處？」左右太監忙說：「瓊花在後殿花壇上。」傳說這株瓊花的來歷，是從前有一個仙人，道號蕃厘，和同伴談起花木之美，彼此賭勝兒，他取白玉一塊，種在地下，頃刻之間，長出一樹花來，和瓊瑤相似，因此便名瓊花。後來仙人去了，這瓊花卻年年盛開，左近鄉里人家，便在這花旁蓋起一座蕃厘觀來。
講到這瓊花，長有一丈多高，花色如雪，花瓣正圓，香氣芬芳異常，與凡花俗草不同，因此在江都地方，得了一個大名。
當日煬帝與蕭後便轉過後殿，早遠遠望見一座高壇上，堆瓊砌玉地開得十分繁盛；一陣陣異香，從風裡飄來，十分提神。
煬帝滿心歡喜，對蕭後道：「今日見所未見，果然名不虛傳！」說著，一步步走近台去。忽然花叢中捲起一陣香風，十分狂驟；左右宮人慌忙用掌扇御蓋，團團將煬帝蕭後圍在中間。候到風過，把扇蓋移開，再抬頭看時，不由煬帝大吃一驚：只見花飛蕊落，雪也似地鋪了一地，枝上連一瓣一片也不留。蕭後和眾美人都看著發怔，半晌作不得聲；煬帝不禁大怒起來，說道：「好好一樹花兒，朕也不曾看個明白，就謝落得這般模樣，實覺令人可惱！」再回頭看時，見當台搭起一座賞花的錦帳，帳中齊齊整整地排著筵宴；一邊笙簫，一邊歌舞，甚是興頭。
無奈這時台上瓊花落得乾乾淨淨，心中十分掃興；意欲竟自折回，卻又辜負來意，意欲坐下飲酒，又覺鼓不起興致。沉思了半晌，胸頭一陣怒氣，按捺不住，說道：「那裡是狂風吹落，全是花妖作怪，不容朕玩賞；不盡情砍去，何以洩胸中之恨！」便傳旨喝令左右砍去。眾夫人忙上去勸道：「天下瓊花，只此一株，若砍去了便絕了天下之種；何不留下，以待來年？」
煬帝愈怒道：「朕巍巍一個天子，尚且看不得，卻留與誰看？今已如此，安望來年？便絕了此種，有甚緊要！」說著，連聲喝砍。眾太監誰敢違拗，便舉起金瓜斧鉞，一齊動手，立時將一株天上少世間稀的瓊花，連根帶枝，都砍得稀爛。煬帝看既砍倒了瓊花，也無興飲酒，便率同蕭後和眾夫人，一齊上車，駕還迷樓。那玉輦走在路上，煬帝還是氣憤憤的，只罵花妖可惡，蕭後和眾夫人都再三勸諫。
正說話時，忽見御林軍簇擁著一個道士來，奏道：「這道士攔在當路，不肯迴避；又口出胡言，故拿來請旨。」誰知那道人見了煬帝，卻全不行禮。煬帝問道：「朕貴為天子，乘輿所至，鬼神皆驚，你一個邪道小民，如何不肯迴避？」那道士冷冷地說道：「俺方外之人，只知道長生，專講求不死，卻不知道什麼天子！誰見你什麼乘輿！」煬帝又問他道：「你既不知天子乘輿，便該深藏在山中，修你的心，煉你的性，卻又到這輦下來做什麼事？」那道人卻答道：「因見世人貪情好色，自送性命；俺在山中無事，偶采百花，合了一種丹藥，要救度世人，故此信步到這大街上來喚賣。」煬帝聽說丹藥，心中不覺一動，便問道：「你這丹藥有什麼好處？」道人說道：「固精最妙。」煬帝近日正因精神不濟，不能快意；聽說丹藥可以固精，便回嗔作喜，忙說道：「你這丹藥既能固精，也不消賣了，可快獻來與朕；若果有效，朕便不惜重賞。」道人聽了，點著頭說道：「這個使得。」便將背上一個小小葫蘆解下，傾出幾粒丸藥，遞與近侍；近侍獻與煬帝，煬帝看那丸藥，只有黍米般大小，數一數剛剛十粒。煬帝不覺好笑起來，說道：「這丹藥又小又少，能固得多少精神！」道人說道：「金丹只須一粒，用完了再當相送。」煬帝問：「你在何處居住，卻往何處尋你？」道人說道：「尋俺卻也不難，只須向蕃厘觀中一問便知。」說罷，下了一個長揖，便搖搖擺擺地向東而去。
煬帝回到迷樓，蕭後只怕皇帝心中不樂，便帶了一班夫人美人，團團坐著，輪流替煬帝把盞；煬帝因得了丹藥，一心要去試驗，便也無心飲酒，巴不得蕭後早散，只是左一杯右一杯勸著。煬帝指望拿蕭後灌醉了，便好尋歡；不期心裡甚急，你一盞我一杯的，倒把自己先灌醉了，倒在椅上，不能動彈。一眾夫人把煬帝擁上了轉車關，送人散春愁帳中去睡。煬帝這一睡，直睡到夜半，方才醒來，連連嚷著口渴。吳絳仙和袁寶兒守在一旁，忙送過一杯香茗去。煬帝急著要試藥，便取一粒含在嘴裡，送下一口茶去。誰想那丹藥拿在手中時，便以鐵一般硬，及在舌上，渾如一團冰雪，也不消去咀嚼，早香馥馥地化成滿口津液。一霎時情興勃勃，忙坐起身來，那頭暈酒醉，一齊都醒，精神大增，比平日何止強壯百倍。煬帝和眾美人日夜尋著嬉樂，不知不覺，早把幾粒金丹吃完，依舊精神消索，興致衰敗；忙差遣前日跟隨出門認得道人的幾個太監，趕到蕃厘觀中尋訪道人。
誰知到觀中去一問，並沒有什麼賣藥的道士。眾太監正要回宮去覆旨，不期剛走到廟門口，只見對面照壁牆上，畫著一個道人的像兒，細看面貌，卻與前日賣藥的道士，一模一樣，手中也拿著蒲扇，背上也掛著葫蘆。眾太監一齊吃驚道：「原來這道人是個神仙！」要拿像兒去覆旨，卻又是畫在牆上的，扛也扛他不動，只得把實情前去覆旨。煬帝急打發畫院官前去臨摹畫像，那像卻甲已消滅了。煬帝便下旨，著各處地方官尋訪仙人，不論道人羽士，但有賣丹藥的，都一一買來。天下事無假不成真，是真皆有假；只因煬帝有旨尋求丹藥，早驚動了一班燒鉛煉汞的假仙人，都將麝香附子諸般熱藥製成假仙丹來哄騙煬帝。也有穿著羽衣鶴氅，裝束得齊齊整整，到宮門來進獻的；也有披著破衲衣，骯骯髒髒，裝作瘋魔樣子，在街市上喚賣的。這個要千金，那個要萬貫；地方官因聖旨催逼得緊，又怕錯過了真仙人，只得各處收買。不多時丹藥猶如糞土一般，流水也似地送入宮來。煬帝得了，也不管它是好是歹，竟左一丸右一丸的服下肚去。那藥方原來是一味興熱的，吃下去，腹中和暖。只認作是仙家妙物，今日也吃，明日也吃，不期那些熱藥發作起來，弄得口乾舌燥，齒黑唇焦，胸中便和火燒一般，十分難受。見了茶水，便好似甘露瓊漿一般，不住口地要吃。
蕭後看看，十分危急，便去宜御醫巢元方來看脈。那御醫看了脈，奏道：「陛下聖體，全由多服了熱藥，以致五內煩躁。須用清涼之劑，慢慢解散，才能萬安。又且真元太虛，不宜飲水，恐生大病。」便撮了兩服解熱散火的涼藥獻上。欲知後事，且聽下回分解。