魏丞相見太宗毅然罷免選女的事，便乘機勸諫太宗，當少近女色，保愛身體，又拿古來聖賢豪傑的故事，講解與太宗聽。
君臣二人，終日在御書房談論著，閒著吟一首詩，下一盤棋，卻是十分契合。太宗忽問：「朕推闡佛法，使天下人民，咸知向善，豈非佳事？」魏丞相原不甚信佛的，只因太宗迷戀色慾，怕因色慾糟壞了身體。今見皇上信佛，便也一力勸助，也是望太宗借此可以休養身心的意思。太宗當下便打定主意，要召集天下高僧，修建一場水陸大會，超度枉死孤魂。傳旨命中書官出榜招僧，又行文各處地方州縣，推薦有道的高僧，上長安做會。
不滿一月之期，已送到了八百名高僧。太宗傳旨，著太史丞傅弈，選舉高僧，修建佛事。恰恰那傅弈又是不信佛的，當即上疏諫止。那表上說道：「西域之法，無君臣父子，以三塗六道，蒙誘愚蠢，追既往之罪，窺將來之福，口誦梵言，以圖偷免。且生死夭壽，本諸自然；刑德威福，系人之主。今俗徒矯托，皆雲由佛，自五帝三王，未有佛法，君明臣忠，年祚長久。至漢明帝，始立胡神，然推西域桑門，自傳其教，不作為信。」
太宗將此表章，擲付群臣會議。時有宰相蕭瑀，出班俯伏奏道：「佛法興自漢朝，引善遏惡，冥助國家，理無廢棄。佛，聖人也。非聖無法，請實嚴刑。」傅弈與蕭瑀便在當殿論辯道：「禮本於事親事君，而佛背親出家，以匹夫抗天子，以繼體悖所親，蕭瑀不生於空桑，乃遵無父之教，正所謂非孝者非親。 」
蕭瑀聽了，也不分辯，只合掌道：「地獄之設，正為此輩。 」
太宗見二人爭論不休，便召太僕卿張道源，中書令張士衡，問道：「佛事營福，其應如何？」二臣同聲奏道：「佛在清靜仁恕，周武帝以三教分次，大慧禪師有贊幽遠，歷眾供養，而無不顯；五祖投胎，達摩現象，自古以來，將雲三教至尊，而不可毀，不可廢。」太宗聽了大喜！便傳諭再有敢勸阻者，便以非聖無法論罪。便令魏丞相會同蕭瑀、張道源考察諸僧，選舉一名有德行的僧人作壇主，設立道場。這三位大臣，便於次日，聚集眾僧，在山川壇，逐一查選。內中選得一名有德行的高僧，法名玄奘。
這玄奘自出娘胎，便持齋受戒，外祖父便是當朝一路殷開山，父親便是狀元陳光蕊，官拜文華殿大學士，一心不愛榮華，只喜修持寂滅，德行高超，千經萬典，無不通曉。當時三位大臣，把這玄奘領上殿來，朝見太宗，玄奘拜伏在丹墀下。蕭瑀在一旁奏道：「臣瑀等奉旨選得高僧一名陳玄奘見駕。」太宗聽了陳玄奘三字，沉思良久，便問道：「可是學士陳光蕊的兒子嗎？」玄奘叩頭奏對道：「臣正是臣陳光蕊之子。」太宗大喜！便傳諭封玄奘為天下大都僧綱之職。玄奘叩頭謝恩！又賜五彩織金袈裟一件，毗盧帽一頂，教他前赴化主寺，擇定吉日良時，開演經法。玄奘再拜領旨而出。回到化生寺裡，聚集各僧，共計一千二百名，分派上中下三堂，一切佛寺齊備，選定日期，開壇做四十九日水陸大會，演說諸品妙經，玄奘具表申奏，請太宗至期赴會拈香。
到了吉日，太宗早朝已畢，帶領文武百官，乘坐風輦龍車，離了金鑾寶殿，逕到化生寺前，吩咐住了音樂響器，下了御輦，領著百官禮佛拈香，三匝已畢。又見那大闡都僧綱陳玄奘法師，引著一群高僧，前來參拜太宗。禮畢，分班各安禪位，當頭揭著濟孤榜文。太宗看那榜文道：「至德渺茫，禪宗寂滅，周流三界，統攝陰陽，觀彼孤魂，深宜哀愍！茲奉至尊聖命，選集諸僧，參禪講法，大開方便門庭；廣連悲慈世楫，普濟苦海眾生，脫免沉痾六道，引歸真路，普接鴻漾，動止無為，混成絕素，仗此良因，邀賞清都絳闕；乘吾勝會，脫離地獄樊籠，早登極樂任逍遙，求往西方隨自在。」
太宗看畢，滿心喜悅！對眾僧傳諭道：「汝等切勿怠慢，待功成緣滿，朕當重賞，決不空勞。」眾僧一齊頓首稱謝！當日太宗便在寺中用齋，齋畢，擺駕回宮。
一轉眼又當七日正會，玄奘又具表請太宗降壇拈香。此時善聽普遍遠近，太宗即排駕，率文武多官，后妃國戚，無論大小尊卑，俱詣寺聽講。到得壇前，只見玄奘法師，高坐在台上，授一回受生度亡經，談一回安邦定寶菉，又宣一回勸修功卷。
聽講的人頭擠擠，約有三五萬人，滿場肅靜，一心歸依。
眾人正聽講時，忽見兩個滿頭長著癩瘡的游僧，擠進人群中來，直搶到壇前，舉手拍著寶台，厲聽高叫道：「那和尚，你只會談小乘教法，可會談大乘教法麼？」玄奘聞言，心中大喜！翻身下台來，對那兩個游僧稽首道：「老師父，弟子失瞻多罪，現前的大眾僧人，都講的是小乘教法，卻不知大乘教法如何？」那游僧道：「你這小乘教法，度不得亡者超升，只可渾俗和光而已。我有大乘佛法三藏，能超亡者升天，能度難人脫苦，能修無量壽身，能做無來無去。」
正喧嚷的時候，有司香巡堂官，急去奏知太宗道：「大師正講談妙法，忽被兩個滿身長疥癩的游僧，扯下台去，滿口說著混話。」太宗聽了大怒，喝命擒來。只見許多人推推攘攘地擁著兩個游僧，進後法堂來，見了太宗，首也不稽，掌也不合，仰面道：「陛下問我何事？」太宗看了他踞傲的樣子，心下卻疑惑，便說道：「你這兩個和尚，既來此處聽講，只該吃些齋便了，為何與朕法師亂講，擾亂經堂。」游僧答道：「你那法師講的是小乘教法，度不得亡者升天，我自有大乘佛法三藏，可以度亡脫苦，壽身不壞。」太宗問：「你那大乘佛法，卻在何處？」游僧道：「大西天天竺國大雷音寺，我佛如來處，能解百冤之結，能消無妄之災。」太宗道：「你可記得麼？」游僧道：「我記得。」太宗聽了大喜！便命司香巡堂官引去，請上講台開講大乘教法。
那兩個游僧奉了旨意，手拉手兒，轉身大腳步出去，躍上高台，一霎時祥雲四起，把這座講壇密密圍住，中間現出一座觀世音菩薩來，手中托了淨瓶楊柳，左邊木吒童兒，右邊韋陀菩薩，喜得個玄奘大師，忙倒身下拜！那太宗皇帝得報，也率領文武百官，朝天禮拜，滿寺僧尼道俗，無一個不拜倒在地，口中念著南無觀世音菩薩的佛號。太宗即把吳道子傳來，對菩薩畫下真形來，漸漸地彩雲散去，金光消滅，菩薩真身倏已不見，只見那半空中飄下一張簡帖兒來，上面寫著幾句偈語道：「禮上大唐君，西方有妙文。程途十萬八千里，大乘進慇勤，此經回上國，能召鬼出群。若有肯去者，求正果金身。」
太宗讀了偈語，便傳諭且把水陸道場收起，待朕差人去取得大乘經來，再秉丹城，重證善果。一面在京師城裡城外，遍貼黃榜，尋求肯上西天去拜佛求經的僧人。
第二天那玄奘法師，便袖中藏了黃榜，進宮去朝見太宗皇帝，跪奏道：「貧僧不才，願孝犬馬之勞，與陛下求取真經，便可保得陛下江山永固。」太宗大喜！便親自下殿來，伸手將玄奘扶起說道：「法師果能盡此忠勤，朕願與法師結為方外弟兄。」便與玄奘同坐玉輦，擺駕到水陸道場，在佛座前，拉著玄奘，拜了四拜，口稱御弟聖僧；慌得玄奘忙還禮不迭，說道：「貧僧何德何能，敢蒙天恩如此眷顧。我此一去，定要捐軀努力，直達西天，如不到西天，不取真經，即死也不敢回國，永遠沉淪在地獄之中。」說著，便在佛前拈香為誓。太宗大喜！
暫送玄奘回洪福寺去，寺中許多僧徒，聽得玄奘要赴西天去取經，都來相見道：「嘗聞人言，西天路遠，更多虎豹妖魔，法師這一去，只怕難保性命。」玄奘道：「我已發下誓願，此去若取不得真經，便願永沉地獄。但長途跋涉，渺渺茫茫，吉凶正是難定。」
次日，太宗設朝，聚集文武，寫了取經文牒，用了通行寶印；隨即把玄奘宣上殿來，口稱御弟道：「今日是出行吉期，御弟可就此起行。朕又有一個紫金缽盂，送與御弟，途中化齋需用。再選兩個長行從者，白馬一匹，送御弟為遠行腳力，便請御弟起程。」玄奘接了缽盂，謝了聖恩！太宗排駕率同眾文武官員，送至關外。那洪福寺僧徒，又將玄奘的冬夏衣服，俱送在關外侍候。太宗先叫長行從者，收拾行李馬匹，然後命宮人執壺看酒。太宗舉杯問道：「御弟可有雅號？」玄奘奏稱：「貧僧出家人，未敢稱號。」太宗道：「當時菩薩說：『西天有經三藏』，御弟便號稱『三藏』如何？再者御弟此一去，遠適異國，可改姓唐，用『唐三藏』三字是表明不忘本國，不忘此去取經的意思。」玄奘又謝了恩！接了御酒，正要飲時。只見太宗低著頭，向地面上抓一些塵土，彈入酒杯中。三藏不解是何用意。太宗笑道：「御弟此去，到西天何時可回？」三藏道：「只在三年，逕回上國。」太宗又勸著酒道：「日久年深，山遙路遠，御弟可飲此酒，寧戀本鄉一捻土，莫愛他鄉萬兩金。 」
三藏方悟太宗撮土入酒之意，便舉酒杯一飲而盡，告別出關。
此一去，三藏到處為人講經說法，遠近異國人，一齊尊敬他。在西域地方，共留住十七年工夫，經過一百餘國，都能通得他國裡的語言。三藏便採取鎊國的山川謠俗土地，著成《西域記》十九卷，回國之日，太宗差工部官在西安關外，建起了一座望經樓接經，共得有梵字經典六百五十七部。太宗下詔，便在洪福寺翻譯，仍令右僕射房玄齡，太子左庶子許敬宗，廣召碩學沙門五十餘人，相助整理。那經卷的名目，有《涅槃經》四百卷，《虛空藏經》二十卷，《恩意經大集》四十卷，《寶藏經》二十卷，《禮真如經》三十一卷，《大光明經》五十卷，《維摩經》三十卷，《金剛經》一卷，《菩薩經》三百六十卷，《楞嚴經》三十卷，《決定經》四十卷，《華嚴經》八十一卷，《大般若經》六百卷，《未曾有經》五百三十卷，《三論別經》四十二卷，《正法論經》二十卷，《佛本的經》一百六十卷，《菩薩戒經》六十卷，《摩喝經》一百四十卷，《瑜伽經》三十卷，《西天論經》三十卷，《佛國雜經》一千六百三十八卷，《大智度經》九十卷，《本閣經》五十六卷，《大孔雀經》十四卷《貝捨論經》十卷，《五龍經》二十卷，《大果經》三十卷，《法華經》十卷，《寶藏經》一百七十卷，《僧祗經》一百十卷，《起信論經》五十卷，《寶威經》一百四十卷，《正律文經》十卷，《維識論經》十卷，共有五千零四十八卷。玄奘一身，共遭了八十一難；第一難是金禪遭貶；第二難是出胎幾殺；第三難是滿月拋江；第四難是尋親報冤；第五難是出城逢虎；第六難是落坑折從；第七難是雙義嶺上；第八難是兩界山頭；第九難是陡澗換馬；第十難是夜被火燒；第十一難是失卻袈裟；第十二難是收伏八戒；第十三難是黃風怪阻；第十四難是請求靈吉；第十五難是流沙難渡；第十六難是收得沙僧；第十七難是四聖顯化；第十八難是五莊觀中；第十九難是難活人參；第二十難是貶退心猿；第二十一難是黑松林失散；第二十二難是寶象國捎書；第二十三難是金鑾殿變虎；第二十四難是平頂山逢魔；第二十五難是蓮花洞高懸；第二十六難是烏雞國救主；第二十七難是被魔化身；第二十八難是號山逢怪；第二十九難是風攝聖僧；第三十難是心猿遭害；第三十一難是請聖降妖；第三十二難是黑河沉沒；第三十三難是搬運車遲；第三十四難是大賭輸贏；第三十五難是法道興僧；第三十六難是路遇大水；第三十七難是身落天河；第三十八難是魚籃現身；第三十九難是金歎山遇難；第四十難是普天神難伏；第四十一難是問佛根源；第四十二難是飲水遭毒；第四十三難是西梁國留婚；第四十四難是琵琶洞受苦；第四十五難是再貶心猿；第四十六難是難辨獼猴；第四十七難是路遇火焰山；第四十八難是求取芭蕉扇；第四十九難是收縛魔王；第五十難是賽城掃塔；第五十一難是取寶救僧；第五十二難是棘林吟詠，第五十三難是小雷音遇難；第五十四難是諸大神遭困；第五十五難是柿林穢阻；第五十六難是拯救駝羅；第五十七難是朱紫國行醫；第五十八難是降妖取金聖；第五十九難是七情迷沒；第六十難是多目遭傷；第六十一難是路阻獅駝；第六十二難是怪分三色；第六十三難是城裡遇災；第六十四難是請佛收魔；第六十五難是比丘救子；第六十六難是辨認真邪；第六十七難是松林救怪；第六十八難是僧房臥病；第六十九難是無底洞遭困；第七十難是滅發國難行；第七十一難是隱霧山遇魔；第七十二難是鳳仙郡求雨；第七十三難是失落兵器；第七十四難是宴慶釘鈀；第七十五難是竹節山遭難；第七十六難是玄英洞受苦；第七十七難是趕捉犀牛；第七十八難是天竺招婚；第七十九難是銅台府監禁；第八十難是凌雲渡脫胎；第八十一難是通天河落水。後人便把唐三藏這八十一難，演成功了一部《西遊記》小說。此外與唐宮不相干的事體，在下也不多說了。如今還需補說一件唐宮中緊要的事體，只因那年太宗下詔挑選爆女，又傳諭地方有司，進獻美人；雖說因鄭女的事，下詔罷免選女，但內中有一個并州刺史，因訪得并州文水地方都督武士（錄擭）的女兒，長得絕色，便選作美人，送進宮來。
太宗一見，歎為國色，便封作才人。這才人雖生成嫵媚，年紀卻只有十四歲，還羞答答地不甚解得風情。太宗常常喚她媚娘，抱在懷裡，撫摸玩弄一陣罷了。武才人的小名喚作媚娘，太宗喚著她的小名，原是寵愛她的意思。無奈這武媚娘一味嬌憨，不解風趣，太宗常常用恩情挑逗她，她總是避著，不肯承恩。
恰巧有一天午後，太宗坐在月華池邊，看鴛鴦戲水，媚娘捧著拂塵，站在一旁。這時左右無人，靜悄悄地只見一個文彩華美的鴛兒，追趕著另一個鴦兒，在水面上成其好事。媚娘看了，不覺掩著唇兒嗤地一笑。太宗看她粉頰紅暈，嬌羞可愛，便也摟抱了媚娘，成其好事。媚娘年紀幼稚，身軀嬌嫩，在承恩之際，婉轉嬌啼。太宗輕憐熱愛，一連臨幸了三夜，把個媚娘弄得病倒了。一病二十多天，太宗也到別處臨幸去了。
誰知這時民間，忽起了一種謠言，說圖讖上載明唐朝三世以後，當屬女主武王，代有天下。傳在太宗耳中，心中十分疑慮，便下密詔給地方有司，秘密偵查，遇名姓有武字，或與武字同音的，便從重辦理。恰巧有華州刺史李君羨，小名五娘，官封武衛將軍，又是武安且人氏，封武連縣公。太宗便授旨借別故殺死他。司天台又報告太白晝見；大史官占卦，說是女主昌盛。太宗便召李淳風進宮，問他禳解之法。淳風奏稱女主不死，徒多殺無疑，臣仰觀天象，俯察歷數，此人當已在宮中，自今以後，不過三十年，便當王天下，殺唐家子孫殆盡。太宗聽了，更覺驚惶！便說道：「朕欲將宮中，跡涉疑似者盡殺之如何？」淳風奏道：「天命已定，非人力所能挽回；自今以往三十年，幸其人已老，也許能發生慈心，為禍或淺。今若得而殺之，天或更生年少者，肆其怨毒，恐陛下子孫無遺類矣。」
太宗聽了，只得罷休，但心卻日夜不安，時時留心這個姓武的女人。這冥冥之中，也是天意，那武才人日日在太宗身旁侍奉著，太親卻毫不疑心，反百般地寵愛她。直到武才人病倒，太宗才覺得才人年幼嬌弱，不勝雨露，便許她在後宮中靜養，還時時拿許多珍寶緞匹去賞她。這武媚娘雖說年紀幼小，卻是一個工於心計的女子，她自己知道長著豆蔻年華，洛神風韻，仗著她的娟骨花容，正可以顛倒少年，操縱英主。因此太宗雖百般寵愛，她總是淡淡的，只因太宗已有五十歲以外的年紀，享國不久，又多內寵，自己是新進的，位卑職小，諒來也得不到幾日的風光。因此這武才人並不把太宗的寵愛放在心頭，只暗暗地在諸位王子中物色人才，用心籠絡。那時承乾太子，因謀反廢為庶人，死在黔州地方，依照定例，挨著次兒弟四皇子魏王泰當立為太子。這魏王卻長得一副美麗的容貌，活潑的性情，太宗皇帝原也十分寵愛他的。泰又愛結交賓客，酷好文學，太宗下詔便在魏王府中，立文學館。魏王在館中著書講學，延請著作郎蕭德言，秘書郎顧胤，記室參軍蔣亞卿，功曹參軍謝偃等學士入府，撰成《括地誌》一書。太宗命衛尉供帳，光祿給士，天下文學之士，都投到在魏王門下。那富貴子弟，又互相標榜，魏王府中，門庭若市。便是太宗皇帝，也親自臨幸魏王延康坊私第。魏王私第中，服用豪華，侍衛如雲，太宗又顧憐魏王，身軀肥胖，行動不便，便特許魏王，乘坐小輿，出入宮禁。太宗在宮中時時思見魏王，便敕魏王移居宮中武德殿。因此魏王得時時與宮中妃嬪親近。魏王面貌又長得俊美，仗著皇帝的寵愛，宮中妃嬪，便爭奪著去討魏王的好。魏王便漸漸地放肆起來，揀幾個美貌的妃嬪，暗暗地和她結識下私情了。這時承乾太子害了足病，走路成了蹺子，照定例皇子肢體有殘疾的，便當退出東宮。那承乾太子，平時又無惡不作，太宗也很不滿意於太子了。那妃嬪們打探得了這個消息，便一力慫恿魏王，去謀奪太子的位置。魏王便結識下了駙馬都尉柴令武、房遺愛、韋挺、杜楚客這一班人，常常在太宗跟前，說著太子的壞話。
後來侯君集謀反事敗，連累太子也去了位。欲知後事如何，且聽下回分解。